جيمس واتسون: اللولب المزدوج وظلاله الطويلة

في 28 فبراير 1953، في مختبر بكامبريدج، توصل أمريكي في الرابعة والعشرين من عمره وفيزيائي بريطاني تحول إلى علم الأحياء إلى بنية الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين (DNA). يعد هذا الاكتشاف من بين أكثر الاكتشافات أهمية في القرن العشرين. وبعد ستة وستين عاماً، جردته المختبرات التي أدارها لعقود من كل لقب فخري منحته له، واصفة تصريحاته العلنية بأنها مستهجنة ولا تدعمها العلوم. كلاهما حقيقة تنتمي إلى نفس السجل، ولا تلغي إحداهما الأخرى.

عبقري شيكاغو

ولد جيمس ديوي واتسون في 6 أبريل 1928 في شيكاغو. كان طفلاً سابقاً لعصره بشكل ملحوظ، والتحق بجامعة شيكاغو في عام 1943 وهو في الخامسة عشرة من عمره، وحصل على درجة البكالوريوس في علم الحيوان عام 1947 ودرجة الدكتوراه في علم الحيوان من جامعة إنديانا عام 1950.

ما غير مساره هو كتاب: «ما هي الحياة؟» لإروين شرودنغر، الذي جادل بأن الجين يجب أن يكون بنية فيزيائية تحمل معلومات مشفرة، مما حول جيلاً من الفيزيائيين وعلماء الحيوان إلى علماء في البيولوجيا الجزيئية. ذهب واتسون إلى كوبنهاغن لدراسة الفيروسات في عام 1950، سعياً وراء تكوين الجين.

مختبر كافيندش

في سبتمبر 1951 انضم إلى مختبر كافيندش في كامبريدج تحت إشراف ماكس بيروتز، بعد أن رأى صوراً أولية للأشعة السينية للحمض النووي في مؤتمر في وقت سابق من ذلك العام واستنتج أن البنية قابلة للحل. وهناك التقى بفرانسيس كريك وشكلا رابطة فورية حول اهتمامات مشتركة.

لم يكن أي منهما متخصصاً في بلورات الأشعة السينية، ولم يقم أي منهما بإنتاج بيانات تجريبية عن الحمض النووي. كانت طريقتهما هي بناء النماذج: بناء نماذج فيزيائية للهياكل المحتملة واختبارها مقابل أي أدلة يمكنهما الحصول عليها. كانت الأدلة المهمة يتم إنتاجها في كلية كينجز لندن من قبل موريس ويلكنز والكيميائية وعالمة البلورات روزاليند فرانكلين.

28 فبراير 1953

الهيكل الذي توصلا إليه كان لولباً مزدوجاً مع قواعد مقترنة في الداخل — خيطان متكاملان، يحدد كل منهما الآخر. كانت روعته في أنه أجاب على سؤالين في وقت واحد: فقد طابق أدلة الأشعة السينية، وجعل آلية الوراثة واضحة. إذا انفصل الخيطان، فإن كل منهما يعمل كقالب لإعادة بناء شريكه.

ظهرت الورقة العلمية في مجلة Nature عام 1953، في عدد احتوى أيضاً على أوراق منفصلة لويلكنز وفرانكلين. تقاسم واتسون وكريك وويلكنز جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب عام 1962. كانت فرانكلين قد توفيت في عام 1958 عن عمر يناهز سبعة وثلاثين عاماً.

الصورة

وفرت بلورات الأشعة السينية الخاصة بفرانكلين البيانات اللازمة لحل البنية. لم يعترف واتسون وكريك بمساهمتها في ورقتهما عام 1953، على الرغم من علمهما بأن صور الأشعة السينية الخاصة بها كانت متداولة في تقرير ملخص داخلي لمختبر كافيندش. هذا ليس إعادة تفسير حديثة مفروضة على السجل؛ بل هو ما يظهره السجل.

لم يختفِ الخلاف أبداً، وهو يذهب مباشرة إلى مسألة ما فعله واتسون بالضبط.

هارفارد ومذكرات فاضحة

انضم واتسون إلى هيئة تدريس علم الأحياء في هارفارد عام 1956، وأصبح أستاذاً كاملاً عام 1961 وبقي حتى عام 1976، حيث عمل على الفيروسات وعلم الجينات المتنامي. في عام 1968 نشر اللولب المزدوج، وهو سرد للاكتشاف مكتوب بصراحة وانتقام لم يُسمع به من قبل في المذكرات العلمية. كان الكتاب الأكثر مبيعاً. كما أنه قلل من مساهمة فرانكلين وأشار إليها بلغة متحيزة جنسياً، معترفاً بعملها في خاتمة الكتاب دون منحها الفضل الكامل لدورها.

مختبر كولد سبرينج هاربور

في فبراير 1968 أصبح مديراً لمختبر كولد سبرينج هاربور في لونغ آيلاند، وهذا هو الجزء من مسيرته المهنية الذي يميل نقاده إلى تخطيه. على مدى العقود التالية قام بإحياء المؤسسة وتوسيع مصنعها المادي وموظفيها وسمعتها العالمية بشكل كبير، محولاً إياها إلى أحد أهم مراكز البيولوجيا الجزيئية على وجه الأرض. لقد كان إدارياً علمياً استثنائياً ومكتشفاً للمواهب.

الجينوم

في عام 1989 تم تعيينه كأول مدير للمركز الوطني لبحوث الجينوم البشري، الذراع الأمريكي للجهد الرامي إلى تسلسل الجينوم البشري بأكمله — وجهة طبيعية للرجل الذي وجد الجزيء في المقام الأول. استقال في عام 1992 بسبب براءات اختراع الجينات، التي عارضها. تم الانتهاء من مشروع الجينوم البشري في عام 2003. في يونيو 2007 أصبح واتسون أول شخص يتم تسلسل جينومه الخاص بأقل من مليون دولار.

السقوط

بعد أربعة أشهر، في أكتوبر 2007، أخبر صحفية صنداي تايمز شارلوت هانت-جروبي أنه «كئيب بطبيعته بشأن آفاق أفريقيا» لأن «كل سياساتنا الاجتماعية تستند إلى حقيقة» أن الذكاء متكافئ عبر الأعراق، «في حين أن كل الاختبارات تقول عكس ذلك». تم تعليق مهامه كمستشار لكولد سبرينج هاربور ودُفع إلى التقاعد، رغم احتفاظه بألقاب فخرية. اعتذر وتراجع عن أقواله.

في عام 2014 عرض ميدالية نوبل الخاصة به للبيع في مزاد مقابل 4.1 مليون دولار.

ثم في فيلم وثائقي على قناة PBS بعنوان American Masters: Decoding Watson، والذي تم تصويره بين عامي 2016 و2018، سُئل الرجل البالغ من العمر تسعين عاماً عما إذا كان تفكيره بشأن العرق والذكاء قد تغير. أجاب: «لا، ليس على الإطلاق»، عازياً مرة أخرى الاختلافات في متوسط درجات الذكاء بين المجموعات العرقية إلى الجينات. في يناير 2019 قطع مختبر كولد سبرينج هاربور كل العلاقات، وألغى ألقابه كمستشار فخري، وأستاذ فخري، وأمين فخري. قال مديرها التنفيذي بروس ستيلمان ورئيس مجلس الإدارة مارلين سيمونز إن المختبر «يرفض بشكل لا لبس فيه» ملاحظاته، التي كانت «مستهجنة ولا تدعمها العلوم» و«غير متوافقة تماماً مع مهمتنا»، وأن المؤسسة «تدين إساءة استخدام العلم لتبرير التحيز». وأفاد عالم الأحياء في CSHL، جاستن كيني، بوجود «دعم واسع جداً بين أعضاء هيئة التدريس» لهذا القرار.

توفي جيمس واتسون في 6 نوفمبر 2025، عن عمر يناهز سبعة وتسعين عاماً.

لماذا يُطلق على جيمس اسم العبقري

يستند الادعاء إلى فعل معرفي محدد. لم ينتج واتسون وكريك أي بيانات خاصة بهما؛ ما كان لديهما هو الخيال الهيكلي والشهية للتخمين. اللولب المزدوج مع اقتران القواعد التكميلي لم يُقرأ من لوحة أشعة سينية — بل كان اقتراحاً كان يجب تصوره ثم العثور عليه ليتناسب مع الأدلة. كانت قوته أنه فسر الأدلة الفيزيائية وآلية الوراثة في وقت واحد، وهي سمة الفكرة العميقة حقاً. جائزة نوبل لعام 1962 هي الحكم المؤسسي، وتعتمد البيولوجيا الجزيئية والتكنولوجيا الحيوية والطب الحديث كلها على تلك الصفحة في Nature. لقد كان، بشكل منفصل، بانياً مؤسسياً متميزاً جعل من كولد سبرينج هاربور مركزاً عالمياً.

القضية المضادة شديدة وموثقة. قدمت بلورات فرانكلين البيانات اللازمة لحل البنية؛ تداولت صورها في تقرير كافيندش الداخلي الذي رآه واتسون وكريك؛ ولم تعترف ورقتهما لعام 1953 بها في أي مكان. تم الطعن في مقدار ما كان للاكتشاف بشكل صحيح منذ ذلك الحين، وقد فاقمت اللولب المزدوج الإصابة من خلال التقليل من شأنها ووصفها بمصطلحات متحيزة جنسياً.

ثم هناك السجل المتعلق بالعرق. في عام 2007 أخبر صنداي تايمز أنه كئيب بشأن أفريقيا لأن الاختبارات أظهرت أن الذكاء الأفريقي ليس معادلاً للآخرين. اعتذر وأجبر على ترك منصب المستشار. في الفيلم الوثائقي لـ PBS عام 2019 عُرضت عليه فرصة التراجع ورفض — «لا، ليس على الإطلاق» — معيداً التأكيد على أن فجوات الذكاء بين المجموعات العرقية جينية. ألغى كولد سبرينج هاربور ألقابه الفخرية الثلاثة، معلناً أن آراءه كانت «مستهجنة ولا تدعمها العلوم». يمكن للرجل أن يقوم باكتشاف عظيم ويقضي نصف القرن التالي باستخدام السلطة التي اشتراها له هذا الاكتشاف للحط من قدر النساء وإضفاء لمسة علمية على العنصرية. واتسون فعل كليهما.

الإرث

يظل اللولب المزدوج أحد ركائز العلم الحديث، ويقوم عليه كل شيء من الطب الوراثي إلى تحديد الهوية الجنائية. إرث واتسون الخاص منقسم حقاً: اكتشاف هائل لم يشارك فضله بإنصاف أبداً، ومؤسسة بناها، وصوت عام انتهى به الأمر إلى أن تتنصل منه المختبرات التي كانت عمل حياته.