هشام الكروج: معجزة بركان

سقط على وجهه على مضمار أטלانتا وباقٍ 400 متر على نهاية السباق الذي تدرب طوال حياته من أجله، ليحتل المركز الثاني عشر ويبكي على أرضية الملعب. بعد ثماني سنوات، في أثينا، فعل هشام الكروج (Hicham El Guerrouj) ما لم يستطع أي رجل فعله منذ عام 1924: فقد فاز بالذهبية الأولمبية في سباقي 1500 متر و5000 متر في نفس الدورة الأولمبية. المسافة بين هاتين اللحظتين هي قصة أسرع وأكثر عدائي المسافات المتوسطة صلابة في جيله.

صبي مزرعة قرب الملعب

وُلِد الكروج في 14 سبتمبر 1974 في بركان، وهي بلدة في شرق المغرب، لأسر مزارعة. عندما كان صبياً، كان يفضل كرة القدم وكرة السلة، وتطلب الأمر مدرباً محلياً لاحظ سرعته الخام وهو في الثالثة عشرة من عمره ليوجهه نحو المضمار. تعني نشأته في مرأى من الملعب أنه كان يتعرض باستمرار لألعاب القوى التنافسية، ووجد إلهاماً محددة في سعيد عويطة (Said Aouita)، العداء المغربي الذي جعل نجاحه الأولمبي في ثمانينيات القرن الماضي سباقات المسافات في شمال إفريقيا على الخريطة العالمية. وصف الكروج لاحقاً عداء الميل البريطاني روجر بانستر (Roger Bannister) بأنه "أبوه الروحي"، وهو دين ردّه بعد عقود بحضوره احتفال الذكرى السبعين لاجتياز بانستر حاجز الأربع دقائق للميل في أكسفورد.

تعلم الفوز بالطريقة الصعبة

بدأت مسيرته الدولية مبكراً وبشكل مؤلم. في الثامنة عشرة من عمره، في بطولة العالم للناشئين عام 1992 في سيول، حقق برونزية 5000 متر خلف الشاب هيلي جبرسيلاسي (Haile Gebrselassie)، في تمهيد لعصر هيمنة شرق وشمال إفريقيا الذي سيحدد ملامح سباقات المسافات للعقدين التاليين. تحول إلى الاحتراف في عام 1994، وبحلول عام 1995، كان قد صعد بالفعل إلى منصة تتويج بطولة العالم للكبار، محققاً فضية 1500 متر في غوتنبرغ في سن العشرين وفاز بأول لقب عالمي داخل الصالات في نفس العام. لكن اللحظة المبكرة الحاسمة في مسيرته كانت كارثة: في أولمبياد أتلانتا 1996، تعثر الكروج وسقط في نهائي 1500 متر قبل دورة ونصف من النهاية، ليحتل المركز الثاني عشر في السباق الذي كان مرشحاً للفوز به. وأعزى الفضل في إعادة ضبط عقليته بشكل جذري لبقية مسيرته إلى مكالمة هاتفية تلقاها من الملك الحسن الثاني ملك المغرب بعد السقطة — أخبره فيها أنه ما زال "بطلاً في عيون الشعب المغربي".

أرقام قياسية استغرقت عقوداً لتسقط

ما تبع ذلك كان إحدى أكثر الفترات هيمنة إحصائية في تاريخ ألعاب القوى. في يوليو 1998، في روما، ركض الكروج مسافة 1500 متر في زمن قدره 3:26.00، وهي المرة الأولى التي يحقق فيها أي شخص معدل أقل من 55 ثانية لكل لفة في هذه المسافة، محطماً رقماً قياسياً احتفظ به لسنوات منافسه الأشرس، الجزائري نور الدين مرسلي (Noureddine Morceli). بعد عام، على نفس مضمار روما، ركض الميل في 3:43.13 — وهو رقم قياسي صمد لمدة سبعة وعشرين عاماً — مع زمن جزئي لأول 1500 متر بلغ 3:28.21 والذي كان بحد ذاته وقتاً عالمي المستوى بكل ما تحمله الكلمة من معنى. وأضاف الرقم القياسي العالمي لسباق 2000 متر (4:44.79) في برلين في وقت لاحق من ذلك الموسم، وأصبح، وفقاً لدائرة المعارف البريطانية (Britannica)، أول رجل يحتفظ في وقت واحد بالأرقام القياسية العالمية في الميل و1500 متر داخل الصالات وخارجها. وما زال يحتفظ بأربعة من أسرع عشرة أميال وستة من أسرع عشرة أزمنة لسباق 1500 متر تم ركضها على الإطلاق.

أربع بطولات عالم متتالية، ثم أثينا

بين عامي 1997 و2003، فاز الكروج بأربع ميداليات ذهبية متتالية في بطولة العالم في سباق 1500 متر — وهي سلسلة هيمنة لا يضاهيه فيها أحد تقريبا في تاريخ السباق — إلى جانب ثلاثة ألقاب عالمية داخل الصالات في سباقي 1500 متر و3000 متر. عاد إلى الأولمبياد في عام 2000 في سيدني وحقق الميدالية الفضية، متجاوزاً من قِبل الكيني نوح نغيني (Noah Ngeny) في سباق يعتبره الكثيرون من أعظم نهائيات 1500 متر التي تم خوضها على الإطلاق. ترك ذلك فراغاً واحداً في سيرته الذاتية، وفي أثينا عام 2004 أغلقه بشكل حاسم: ذهبية في 1500 متر، ثم بعد أربعة أيام، ذهبية في 5000 متر — ليصبح أول رجل منذ الفنلندي "الفنلندي الطائر" بافو نورمي (Paavo Nurmi) في عام 1924 يفوز كلا الحدثين في دورة أولمبياد واحدة. اعتزل في عام 2006، في الحادية والثلاثين من عمره، دون أن يفقد تميزه قط أو تنفد الجبال الجديدة لتسلقها.

الحياة بعد المضمار

لم يختفِ الكروج عن ألعاب القوى بعد اعتزاله. خدم في لجنة الرياضيين التابعة للجنة الأولمبية الدولية من 2004 إلى 2012، وأصبح سفناً للنوايا الحسنة لمنظمة اليونسيف، وانضم إلى نادي "أبطال من أجل السلام" التابع لمنظمة "السلام والرياضة"، وهو مجموعة تضم نحو خمسين رياضياً نخبويين يستخدمون الرياضة للتوعية الإنسانية. قلّده الملك محمد السادس (Mohammed VI) ملك المغرب وسام العرش من درجة قائد (Cordon de Commandeur) في عام 2004. وأُطلق عليه لقب رياضي العام العالمي للاتحاد الدولي لألعاب القوى لثلاث سنوات متتالية، من 2001 إلى 2003 — وهو أول رجل يفوز به ثلاث مرات متتالية — وأُدخل إلى قاعة مشاهير الاتحاد الدولي لألعاب القوى (وورلد أثليتيكس حالياً) في عام 2014. ظل قريباً من الرياضة كرجل دولة مخضرم وموجه عرضي لعدائي الميل الشباب، بما في ذلك النرويجي جاكوب إنغيبرغتسن (Jakob Ingebrigtsen)، العداء الذي سيتحقق لاحقاً من رقمه القياسي للميل بعد عقود. تزوج من نجوى لحبيل (Najoua Lahbil) في سبتمبر 2003؛ ولديهما ابنة تدعى هبة (Hiba).

لماذا يُدعى هشام عبقرياً

إن وصف الكروج بأنه "عبقري" يوسع المعنى العادي للكلمة، حيث لم يكن أي شيء من إنجازه فكرياً أو إبداعياً بالطريقة التي نخصص بها عادة هذا اللقب للعلماء أو الفنانين. ما امتلكه كان هبة فسيولوجية وتكتيكية استثنائية وموثقة جيداً: القدرة على الجمع بين ركلة نهائية مدمرة وقوة حقيقية على المسافات الأطول، مما سمح له بالفوز في سباقات 1500 متر، والميل، و3000 متر، و5000 متر بمستوى عالمي في نفس المسيرة المهنية — وهو نطاق لم يطابقه أي عداء ميل نخبة آخر تقريباً. غالباً ما وصفه المدربون والمعلقون بأنه أعظم عدّاء مسافات متوسطة في التاريخ بدلاً من كونه عبقرياً بشكل مطلق، معزين الفضل إلى مزيج نادر من السرعة الطبيعية، والصبر التكتيكي المطور بشكل مؤلم بعد سقطة عام 1996، والصلابة غير العادية التي جعلته يواصل تحطيم الأرقام القياسية في أواخر العشرينيات من عمره. الوصف الصادق هو الذكاء البدني والتنافسي النخبوي وليس العبقرية بالمفهوم الإبداعي — إتقان لتنظيم السرعة، والتموضع، وتحمل الألم مصقول على مدى عقد من التسابق مع الأفضل في العالم، وليس ومضة إلهام واحدة.

الإرث

صمد رقم الكروج القياسي للميل لمدة سبعة وعشرين عاماً، وهي مدة تشهد وحدها على مدى تقدمه على عصره الذي ركض فيه، وتبقى ثنائية أثينا واحدة من أندر الإنجازات في التاريخ الأولمبي، والتي لم يحققها سوى رجلين عبر قرن من الألعاب الأولمبية. في المغرب، يُذكر باعتباره خليفة سعيد عويطة والعداء الذي حول السقطة في أتلانتا إلى العزيمة التي قادته إلى قمة الرياضة؛ أما في ألعاب القوى بشكل أوسع، فهو يظل المعيار الذي يُقاس به كل عداء مسافات متوسطة متعددالمهارات منذ ذلك الحين.