هربرت سبنسر: الفيلسوف الذي بيعت ملايين النسخ من كتبه ولا يقرأه أحد

بين عامي 1860 و1903، قام ناشره الأمريكي المعتمد ببيع 368,755 نسخة من كتبه، ومن المحتمل أن تكون المبيعات العالمية قد تجاوزت المليون نسخة، مما قد يجعله الفيلسوف الوحيد في التاريخ الذي باع مليون نسخة من أعماله وهو لا يزال على قيد الحياة ليصرف عائداتها. لم يحصل على درجة جامعية. في غضون خمسين عاماً من وفاته، كان الفلاسفة المحترفون يصفون عمل حياته بأنه محاكاة ساخرة للفلسفة.

ديربي والتعليم الذي تجاوز الجامعة

ولد في 27 أبريل 1820، وهو ابن ويليام جورج سبنسر (William George Spencer)، وهو معلم في ديربي ومعارض ديني. كانت هذه النزعة المعارضة وراثية وقد شكلت تعليمه: فبدلاً من الدراسة الكلاسيكية التقليدية، حصل على أساس غير تقليدي في العلوم التجريبية من والده، وتعلم الرياضيات والفيزياء والكلاسيكيات من عمه توماس سبنسر (Thomas Spencer)، ثم قام بالكثير من القراءة الموجهة بنفسه. لم يذهب إلى الجامعة قط، وهذا النقص يظهر في كلا الاتجاهين طوال حياته المهنية؛ فقد تركه متحرراً من عادات التخصص ولكنه أيضاً يفتقر إلى انضباطه.

السكك الحديدية، ومجلة الإيكونوميست، وعلم الاجتماع الساكن

دخل مجال طفرة السكك الحديدية في أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر كمهندس مدني، وكان يكتب للصحف الراديكالية غير الممتثلة في وقت فراغه، ومن عام 1848 إلى 1853 عمل كمحرر مساعد في مجلة الإيكونوميست (The Economist)؛ وهو المنصب الذي حول مهندساً ذكياً إلى مثقف عام. ظهر كتابه الأول، علم الاجتماع الساكن (Social Statics)، في عام 1851 وكان يحتوي بالفعل على وجهته: وهي أن البشر سيتكيفون تماماً مع الحياة الاجتماعية لدرجة أن الدولة ستتلاشى في النهاية، ولن يتبقى لها شيء لتفعله.

النظام

ما تلا ذلك كان واحداً من أكثر المشاريع طموحاً التي حاول أي فيكتوري القيام بها. وضعت سلسلة نظام الفلسفة التركيبية (System of Synthetic Philosophy) المكونة من عشرة مجلدات هدفاً لتوحيد كل المعارف تحت مبدأ واحد للتغيير؛ وهي: المبادئ الأولى (First Principles, 1862)، مبادئ علم الأحياء (Principles of Biology, 1864–67)، مبادئ علم النفس (Principles of Psychology, 1870–80)، مبادئ علم الاجتماع (Principles of Sociology, 1874–96)، ومبادئ الأخلاق (Principles of Ethics, 1879–92).

كانت الفكرة التنظيمية هي أن كل شيء يتطور في اتجاه واحد: التطور هو تغيير من حالة التجانس غير المترابطة إلى حالة التباين المترابطة. كان يُعتقد أن السديم، والجنين، والعقل، والمجتمع كلها تخضع لنفس العملية، وتصبح تدريجياً أكثر تعقيداً وتمايزاً وتكاملاً مع مرور الوقت. وعند تطبيق ذلك على المجتمع، أنتج رؤية سوسيولوجية حقيقية، وهي أن النمو والتمايز الداخلي يدفعان نحو زيادة التعقيد التنظيمي، وهذا هو السبب في أن مجلدات علم الاجتماع تقدمت في العمر بشكل أفضل من معظم الأجزاء الأخرى.

البقاء للأصلح

العبارة التي يعرفها الجميع هي عبارته. فقد صاغ مصطلح "البقاء للأصلح" (survival of the fittest) في مبادئ علم الأحياء عام 1864، بعد قراءة كتاب أصل الأنواع (On the Origin of Species)، وتبناه داروين (Charles Darwin) لاحقاً. يستحق التسلسل الزمني اهتماماً دقيقاً، لأنه يتم عكسه بشكل روتيني: فقد وضع سبنسر إطاره التطوري قبل أن ينشر داروين أفكاره، ثم قام بملاءمة الانتقاء الطبيعي في هيكل كان يمتلكه بالفعل، وهو هيكل يعتمد بشكل كبير على وراثة الخصائص المكتسبة اللاماركية. لم يكن داروينياً تجاوز حدوده، بل كان تطورياً من نوع مختلف وأقدم استوعب داروين.

السياسة

تراوحت سياسته من الراديكالية إلى الرجعية على طول قوس فيكتوري قياسي إلى حد ما. دعم سبنسر الشاب تأميم الأراضي ونقابات العمال، لكن سبنسر الأكبر تبرأ من كليهما، إلى جانب زعمه السابق بحق تجاهل الدولة، على أساس أنهما تسببا في الإضرار بالمصلحة العامة. هاجم كتاب الإنسان ضد الدولة (The Man Versus the State, 1884) تشريعات الرعاية الاجتماعية والتعليم الإلزامي والإصلاح الاجتماعي بالجملة باعتبارها انتهاكات للقانون الطبيعي.

كان المبدأ الأخلاقي الكامن أكثر صرامة مما تسمح به الكاريكاتير: حرية كل فرد مقيدة بحرية مماثلة للجميع. اتبعت الحقوق الأخلاقية كنتائج لتلك الحرية المتساوية وعملت كقيود لا يمكن التنازل عنها على أي حساب للمنفعة، وهو موقف أكثر صرامة من موقف جون ستيوارت ميل (John Stuart Mill)، وليس أكثر تساهلاً. وفي ما يتعلق بالحماس الكبير لعصره، ظل غير قابل للتحريك في الاتجاه غير الشعبي: كان معارضاً متحمساً للإمبريالية والعسكرية، وكان لاذعاً بما يكفي بشأن حرب البوير ليتعرض للهجوم بسبب ذلك.

تهمة الداروينية الاجتماعية

هنا تختلف السلطات، وهذا الاختلاف مهم. يُصنف سبنسر روتينياً تحت الداروينية الاجتماعية، وتحتوي كتاباته السياسية بالفعل على موضوعات متوافقة معها. لكن موسوعة ستانفورد للفلسفة (Stanford Encyclopedia of Philosophy) تصف هذا التوصيف بأنه خاطئ جوهرياً، وتشير إلى أن سبنسر رفض صراحةً مساواة "الأصلح" بـ "الأفضل" وأكد أن البشر يفرضون رادعاً أخلاقياً على الصراع التطوري، حيث يحكم السلوك، في روايته، النفعية العقلانية بدلاً من الانتقاء الطبيعي. تنبع هذه التسمية إلى حد كبير من ريتشارد هوفستاتر (Richard Hofstadter)، الذي قرأه كمدافع عن الرأسمالية القاسية. وهي قراءة يعتبرها الأدب المتخصص الآن قراءة خاطئة.

لماذا يعتبر هربرت عبقرياً

يعتمد هذا الادعاء على النطاق والهندسة المعمارية للنظام. حاول سبنسر تحديد قانون واحد للتغيير ثم اشتق منه، بالترتيب، تفسيراً للمادة والحياة والعقل والمجتمع والأخلاق، وقد بنى الإطار قبل أن يقدم له داروين آلية، وهو أقوى دليل فردي على خيال تركيبي غير عادي. لقد صاغ العبارة التي لا تزال نظرية الانتقاء الطبيعي معروفة بها شعبياً، وتبناها داروين منه. كان مدى تأثيره غير عادي: فقد شكل جورج إليوت (George Eliot) وهربرت جورج ويلز (H.G. Wells)، وقاد حركات فكرية في الصين واليابان، وتُرجم كتابه التربية (Education) إلى البنغالية على يد ناريندرا ناث داتا (Narendranath Datta) الشاب، الذي أصبح لاحقاً سوامي فيفيكاناندا (Swami Vivekananda)، والذي قدم سبنسر للقراء الهنود.

الحالة المعاكسة قوية بنفس القدر. جادل هنري سيدجويك (Henry Sidgwick) بأن الصرامة الاستنتاجية كانت وهماً، وأن النفعية "العقلانية" المزعومة لسبنسر كانت نفعية تجريبية عادية ترتدي زياً استنتاجياً، وأن النظام العظيم لم يحقق بالفعل الاشتقاقات التي أعلن عنها. هناك عدم استقرار منطقي حي في مركزه، حيث لا يمكن للحقوق التي لا يمكن التنازل عنها وتعظيم المنفعة أن يكونا كلاهما سيدين. رفض ميل زعمه بأن المبادئ الأخلاقية يمكن أن تكون ضرورية وعالمية تماماً. كانت الآلية البيولوجية التي بناها، وهي الوراثة اللاماركية، خاطئة ببساطة. وبيع مليون كتاب هو حقيقة حول جمهور القراءة في القرن التاسع عشر، وليس حول جودة الحجة. ما يمكن قوله بثقة هو أن انهيار سمعته كان أكثر حدة مما تبرره أخطاؤه: تهمة جورج إدوارد مور (G.E. Moore) بأنه ارتكب المغالطة الطبيعية تعتبر الآن خاطئة، وقد كانت المنح الدراسية الحديثة تعيد تأهيله بهدوء.

الإرث

لم يتزوج قط، وقضى معظم حياته كبالغ في الشكوى من أمراض غير مشخصة ضخمها توهم المرض الذي لازمه طوال حياته، مما جعله منعزلاً إلى حد كبير على الرغم من الشهرة العالمية. توفي في برايتون في 8 ديسمبر 1903، عن عمر يناهز ثلاثة وثمانين عاماً؛ ورماده موجود في مقبرة هايغيت (Highgate Cemetery). انهارت سمعته على الفور تقريباً وكانت عبارة عن حطام شبه كامل بحلول منتصف القرن العشرين. ما نجا هو حقيقي ولكنه جزئي: التفسير السوسيولوجي للتمايز، والليبرالية المقيدة بالحقوق التي وجدها الفلاسفة المعاصرون أكثر إثارة للاهتمام مما كانوا يتوقعون، وخمس كلمات عن اللياقة والبقاء التي عاشت أطول من كل نظام بناه لإيوائها.