هيربرت هوفر: الإنساني العظيم الذي كسر

في عام 1921، عندما قيل له إن إطعام الروس الجياع سيدعم حكومة بلشفية رفضت الولايات المتحدة الاعتراف بها، أعطى هيربرت هوفر (Herbert Hoover) الإجابة التي حددت النصف الأول من حياته: "عشرون مليون شخص يعانون من الجوع. بغض النظر عن سياساتهم، يجب إطعامهم!" بعد عقد من الزمان، كرئيس لدولة بلغ فيها معدل البطالة 23 بالمئة، أصر الرجل نفسه على أنه "ليس متوافقاً مع روح أو مؤسسات الشعب الأمريكي أن يتم تقديم طلب إلى الخزينة العامة لحل كل صعوبة." المسافة بين هاتين الجملتين هي مأساة مسيرته المهنية.

يتيم من ويست برانش

وُلد هوفر في 10 أغسطس 1874 في ويست برانش بولاية آيوا، لعائلة كويكرز. توفي والده جيسي في عام 1880؛ وتوفيت والدته هولدا بسبب التيفوئيد في عام 1884. أصبح يتيماً في العاشرة من عمره. في عام 1885، أُرسل للعيش مع عمه جون مينثورن (John Minthorn) في نيوبيرج بولاية أوريغون، في أسرة تقدر التعليم والعمل بلا هوادة.

كان تعليمه مرتجلاً. فقد التحق بأكاديمية فريندز باسيفيك — جامعة جورج فوكس حالياً — وتسبّب في تركها في سن الثالثة عشرة، ثم ملأ الفراغات لاحقاً بفصول ليلية في مسك الدفاتر, الطباعة والرياضيات. في عام 1891، شق طريقه بالحديث إلى فصل رواد جامعة ستانفورد، بعد أن رسب في كل امتحانات القبول ما عدا الرياضيات. تحول من الهندسة الميكانيكية إلى الجيولوجيا وتخرج في عام 1895 بدرجة بكالوريوس في العلوم.

مهندس التعدين الذي طاف العالم

ذهب هوفر للعمل ككشاف مناجم وجيولوجي لصالح شركة بويك، مورينغ وشركاه (Bewick, Moreing & Co.)، وهي شركة لندن، وأخذته المهام حول العالم. في أستراليا من 1896 إلى 1898 أدار مناجم الذهب في منطقة كولغاردي وأقنع الشركة بشراء منجم سونس أوف غواليا (Sons of Gwalia) — وهو قرار حقق للشركة ثروة. من 1899 إلى 1901 طوّر مناجم ذهب بالقرب من تيانجين في الصين، ونجا من ثورة الملاكمين، وأصبح شريكاً تشغيلياً في مشروع تعدين بريطاني صيني.

بحلول عام 1908 أصبح مستقلاً، ويدير استشارات بمكاتب في عدة قارات. بحلول عام 1914 قُدرت ثروته الشخصية بـ 4 ملايين دولار. كما كتب أيضاً. أصبح كتاب مبادئ التعدين (Principles of Mining) (1909) كتاباً مدرسياً قياسياً وحمل القناعات التقدمية لمؤلفه؛ في عام 1912 أنتج هو وزوجته لو هنري (Lou Henry) — وهي زميلة جيولوجية في ستانفورد تزوجها في 1899 — أول ترجمة إنجليزية لكتاب أغريكولا الذي يعود للقرن السادس عشر دي ري ميطاليكا (De re metallica)، وهو جهد أكاديمي استمر لسنوات.

الطريق الزلق

عندما اندلعت الحرب في أوروبا، نظّم هوفر عودة 100,000 أمريكي عالق، ثم تولى مسؤولية لجنة الإغاثة في بلجيكا من 1914 إلى 1917، حيث وزع مليوني طن من الطعام على تسعة ملايين شخص في الأراضي المحتلة. كتب لاحقاً عن تلك اللحظة: "لم أكن أدرك ذلك في تلك اللحظة، ولكن في 3 أغسطس 1914، انتهت مسيرتي المهنية إلى الأبد. كنت على الطريق الزلق للحياة العامة."

ترأس إدارة الغذاء الأمريكية من 1917 إلى 1918، ليصبح "قيصر الغذاء" في الدولة، حيث شحن 23 مليون طن متري إلى الحلفاء وصاغ فعلاً — "هوڤريزينغ" (Hooverizing) — من أيام الإثنين الخالية من اللحوم وأيام الأربعاء الخالية من القمح. ثم جاءت إدارة الإغاثة الأمريكية من 1919 إلى 1923، التي وصل صندوق طفولة أوروبا فيها إلى 15 مليون طفل في أربعة عشر دولة، والتي أطعمت ألمانيا مهزومة وروسيا السوفيتية التي ضربتها المجاعة رغم الاعتراض السياسي الشديد. في عام 1919 أسس مجموعة هوفر الحربية في ستانفورد، وهي نواة مكتبة ومحفوظات معهد هوفر.

أفضل وزير تجارة

كوزير للتجارة في عهد هاردينغ وكوليدج من 1921 إلى 1928، حول هوفر وزارة نائمة إلى محرك للتنسيق الوطني. لقد صاغ تطوير الإذاعة عبر سلسلة من المؤتمرات التي أنتجت قانون الراديو لعام 1927. لقد بنى السقالات التنظيمية للطيران المدني التي ستصبح إدارة الطيران الفيدرالية. لقد قاد توحيد المعايير والقضاء على الهدر عبر الصناعة الأمريكية ودفع ملكية المنازل من خلال حملة "امتلك منزلك الخاص". عندما ضرب فيضان مسيسيبي الكبير في عام 1927، أدار الاستجابة الفيدرالية، وأنشأ أكثر من مائة مدينة خيام وجمع 17 مليون دولار.

جعل هذا منه المرشح الجمهوري الواضح في عام 1928. فاز في الاقتراع الأول وسحق آل سميث بـ 58 بالمئة من الأصوات الشعبية و444 من أصل 531 صوتاً انتخابياً، واعداً بأنه "قريباً بمساعدة الله، سنكون في مرأى من اليوم الذي يُطرد فيه الفقر من هذه الأمة."

أربع سنوات من الانهيار

جاء الانهيار في أكتوبر 1929، بعد ثمانية أشهر من تولي منصبه. لم يكن هوفر سلبياً — فالكاريكاتير الذي يصور كونه مصفياً خاملاً خاطئ — لكن أدواته لم تكن متطابقة مع الكارثة. أنشأ قانون التسويق الزراعي لعام 1929 مجلس مزرعة فيدرالي لتثبيت أسعار المحاصيل. رفع تعريفة سموت-هولي في يونيو 1930 الرسوم رغم اعتراضات الاقتصاديين وأثار انتقاماً فورياً من شركاء التجارة. في يناير 1932 أنشأ مؤسسة تمويل إعادة الإعمار لإقراض البنوك والسكك الحديدية والحكومات المحلية؛ جلب ذلك العام أيضاً قانون بنك القروض العقارية الفيدرالي، وقانون غلاس-ستيجال لعام 1932، وإجراء أشغال عامة بقيمة ملياري دولار في قانون الإغاثة الطارئة والبناء.

ما لم يكن ليفعله هو توجيه الإغاثة الفيدرالية للأفراد، والتي كان يعتقد أنها تخص الولايات والمحليات والعمل الخيري الخاص. في يونيو 1932 وافق على التشتت العسكري للجنرال دوغلاس ماك آرثر لمعسكر المحاربين القدامى لجيش المكافآت — وهي صورة أنهت حياته السياسية. كان سجله المتعلق بالعرق مختلطاً وغير كريم: فقد انتهج سياسة جمهورية بيضاء بالكامل، وعين عددًا من الأمريكيين الأفارقة أكثر مما فعل هاردينغ وكوليدج مجتمعين، ورفض دعم قانون فيدرالي لمناهضة الإعدام خارج القانون. قامت إدارته بترحيل 34,000 شخص إلى المكسيك بين 1930 و1933 ودعمت إعادة المكسيكيين إلى وطنهم والتي اجتاحت ما بين 300,000 ومليوني شخص، ربما كان 40 إلى 60 بالمئة منهم مواطنين أمريكيين. دفنه فرانكلين روزفلت في عام 1932.

لماذا يُدعى هيربرت عبقرياً

تستند القضية لصالح هوفر بالكامل تقريباً على قدرة واحدة غير معتادة: القدرة على تنظيم حركة البضائع المادية لأعداد هائلة من الناس، بسرعة، عبر الحدود المعادية. مليونا طن من الطعام إلى بلجيكا المحتلة؛ 23 مليون طن متري إلى الحلفاء؛ خمسة عشر مليون طفل تم إطعامهم عبر أربعة عشر دولة؛ استجابة للفيضانات تم إعدادها من لا شيء في غضون أسابيع. هذه ليست بلاغة أو نظرية. إنها لوجستيات تم تنفيذها على نطاق لم يحاوله أحد قط، من قبل رجل كان تدريبه في العثور على الخام. كما امتلك نطاقاً تقنياً حقيقياً — كتاباً مدرسياً شكّل مهنة، وترجمة لأطروحة تعدين من عصر النهضة، والهندسة التنظيمية للراديو الأمريكي والطيران الأمريكي.

القضية المعاكسة الصادقة قاسية، وهي السبب في أن المؤرخين يصنفونه باستمرار بين أسوأ الرؤساء. كانت موهبة هوفر إدارية وذكاء هندسياً، وليس خيالاً سياسياً أو اقتصادياً. عند مواجهته لانهيار نظامي لم تستطَع أدواته التنظيمية معالجته، لم يتكيف؛ بل تقوقع في العقيدة التي شكلها بالفعل، محذراً من أن الإغاثة الفيدرالية المباشرة تعني "دمار الحكم الذاتي من خلال مركزية الحكومة." عبقري في نقل الحبوب أثبت عجزه عن تصور الاقتصاد على أنه أي شيء سوى مجموعة من المشكلات الهندسية ذات الإجابات الصحيحة. كانت كفاءته حقيقية وواسعة؛ وكان حدها قاتلاً، وعاش ملايين الأميركيين داخل الفجوة.

ما بعد ذلك الطويل

استمر تقاعد هوفر لأكثر من واحد وثلاثين عاماً، وهو من بين الأطول في تاريخ الرئاسات. عاد إلى إغاثة المجاعة في أوروبا بعد الحرب العالمية الثانية بناءً على طلب ترومان وترأس لجان هوفر بشأن إعادة تنظيم الفرع التنفيذي في عهد كل من ترومان وأيزن하ower، وهو عمل ذو مغزى مؤسسي دائم. كتب بغزارة. خفت الرأي العام طوال الأربعينيات والخمسينيات، وتوفي في مدينة نيويورك في 20 أكتوبر 1964 عن عمر يناهز التسعين — متذكراً، بدقة، باعتباره الإنساني العظيم والرئيس الذي دمره الكساد.