هنري مورتون ستانلي: صبي دار الأيتام الذي عبر قارة

كان رفاقه الأفارقة يطلقون عليه اسم بولا ماتاري — "كسّار الصخور" — وهو اسم اكتسبه بفضل إرادة حديدية صُقلت، حسب روايته الخاصة، في المكان الأقل احتمالاً لإنتاج مستكشف: دار أيتام في ويلز. وصل إلى أمريكا كمهاجر معدم يحمل اسماً مستعاراً، وأنهى القرن كواحد من أشهر رجاله، بعد أن عثر على مبشر مفقود، وتتبع نهراً لم يسبق لأي غريب أن تابعه حتى البحر، وساعد في تسليم مملكة في وسط أفريقيا لملك أوروبي كان سيحولها إلى واحدة من أسوأ الفظائع الاستعمارية في التاريخ.

اسم مستعار

وُلد باسم جون رولاندز في 28 يناير 1841 في دينبي، ويلز، لأبوين غير متزوجين؛ توفي والده عندما كان في الثانية من عمره ولم ترغب والدته في تربيته. قضى طفولته في دار أيتام حتى سن الخامسة عشرة، ولم يتلق سوى تعليم ابتدائي قبل أن يعمل لفترة وجيزة كمعلم متدرب. في سن الثامنة عشرة هاجر إلى الولايات المتحدة، ووصل إلى نيو أورليانز، حيث صادق تاجراً ثرياً يدعى ستانلي واتخذ اسمه. خلال الحرب الأهلية خدم في كلا الجانبين في أوقات مختلفة — أولاً مع الكونفدراليين، ثم مع الاتحاد — وهي ولاءات متقلبة عكست بقية حياته المبكرة. بعد ذلك اتجه إلى الصحافة، وغطى في البداية لجنة السلام الهندية قبل الانضمام إلى صحيفة نيويورك هيرالد في عام 1867.

العثور على ليفينغستون

في عام 1869، كلفه محرر هيرالد، جيمس غوردون بينيت الابن، بمهمة ستحدد مسيرته: العثور على المبشر والمستكشف المفقود ديفيد ليفينغستون، الذي لم ترد عنه أي أخبار من أعماق وسط أفريقيا. كانت تعليمات بينيت، كما رواها ستانلي لاحقاً، صريحة — اسحب أي أموال تحتاجها، "ولكن اعثر على ليفينغستون". جمع ستانلي بعثة من حوالي مائتي حمال من زنجبار وحدد موقع ليفينغستون في 10 نوفمبر 1871 بالقرب من بحيرة تنجانيقا، واستقبله، وفقاً لرواية ستانلي الشهيرة، بعبارة "دكتور ليفينغستون، أفترض؟" — وهي عبارة يعتقد معظم المؤرخين الآن أن ستانلي اخترعها بعد الواقعة لإحداث تأثير صحفي، وهو أمر مميز لرجل كان يفهم تماماً كيفية صناعة أسطورته الخاصة.

تتبع نهر الكونغو

بتمويل مشترك من هيرالد وصحيفة ديلي تلغراف البريطانية، عاد ستانلي إلى أفريقيا في رحلة استكشافية عابرة للقارة من 1874 إلى 1877 تتبعت مسار نهر الكونغو من منابعه الداخلية إلى المحيط الأطلسي — مغلقاً ما كان يُعتبر آنذاك آخر مساحة بيضاء كبيرة على الخريطة الأفريقية. كانت رحلة ذات متطلبات بدنية استثنائية وتكلفة بشرية استثنائية في أرواح الأفارقة والأوروبيين على حد سواء، وجعلتها ممكنة جزئياً طلاقة ستانلي في اللغة السواحيلية وقدرته، وفقاً للبحث التحريفي للمؤرخ تيم جيل، على بناء علاقات دائمة مع رفاقه الأفارقة التي تناقضت مع صورته الشعبية كشخص فظ.

العمل لصالح ملك

منذ عام 1878، وضع ستانلي ذلك الإنجاز في خدمة الملك ليوبولد الثاني ملك بلجيكا، الذي مول رحلة استكشافية جديدة إلى الكونغو في عام 1879 واستخدم طرق ستانلي ومعاهداته مع الحكام المحليين لفرض سيطرة شخصية على الإقليم الذي أصبح دولة الكونغو الحرة — وهي إقطاعية استعمارية خاصة أدارها ليوبولد، اسمياً، كمشروع إنساني. أهدى ستانلي لاحقاً كتابه الصادر عام 1885 الكونغو وتأسيس دولتها الحرة إلى ليوبولد. أصبحت الدولة التي جعل استكشاف ستانلي قيامها ممكناً، في غضون جيل واحد، مرادفاً للعمل القسري والتشويه والموت الجماعي في ظل نظام استخراج المطاط الخاص بليوبولد — وهي واحدة من أكثر الحالات صراحة في تاريخ الاستكشاف لإنجاز علمي أو جغرافي مكن من وقوع كارثة أخلاقية.

بعثة إغاثة أمين باشا

في عام 1886 قاد ستانلي بعثة إغاثة أمين باشا لإنقاذ حاكم الاستوائية المعزول، في ما يعرف الآن بجنوب السودان. اكتشفت البعثة، التي عادت في عام 1890، سلسلة جبال روينزوري وبحيرة إدوارد، لكن ذلك جاء بتكلفة بشرية باهظة، حيث مات مئات الحمالين والجنود بسبب الجوع والمرض على طول الطريق — وهي حصيلة ألقت بظلالها على سمعة ستانلي اللاحقة بقدر ما فعل أي شيء من سنوات الكونغو. عند عودته إلى أوروبا تزوج من الفنانة الويلزية دوروثي تينانت، ومن 1895 إلى 1900، شغل مقعداً في البرلمان كعضو اتحادي عن لامبيث. منحته الملكة فيكتوريا لقب فارس في عام 1899.

شخصية مثيرة للجدل

إن تعامل ستانلي مع الشعوب الأفريقية التي سافر بينها هو أمر محل نزاع حقيقي بدلاً من أن يكون محسوماً. تصفه الروايات المعاصرة ومنتصف القرن العشرين بأنه كان ينظر إلى الأفارقة كـ "متوحشين" لا يصلحون إلا للعمل، وقد وثق المؤرخون حلقات محددة — بما في ذلك دخول عنيف إلى غابة إيتوري — على أنها وحشية وفقاً لأي معيار. ومع ذلك، فإن بحث جيل الأرشيفي الأحدث يعقد تلك الصورة بشكل كبير، حيث يجادل بأن ستانلي كان، إن وجد، إنسانياً بشكل غير عادي وفقاً لمعايير معاصريه، وأنه كان يؤدب الضباط الأوروبيين تحت قيادته لسوء معاملة الحمالين الأفارقة، وأنه كتب أن "ضبط النفس" ضروري بقدر ضرورة البارود. من المحتمل أن كلتا الصورتين تحتويان على الحقيقة: رجل قادر على ولاء شخصي حقيقي لرفاق أفارقة أفراد، وفي الوقت نفسه، وكيل لتوسع دمر المجتمعات التي تحرك عبرها، أياً كانت نواياه الشخصية.

الوفاة

توفي ستانلي في لندن في 10 مايو 1904 ودُفن في مقبرة كنيسة سانت مايكل في بيربرايت، ساري، تحت شاهد قبر من الجرانيت نُقش عليه ببساطة "بولا ماتاري".

لماذا يُطلق على هنري لقب عبقري

أي ادعاء لستانلي بهذه الكلمة يعتمد على قوة الإرادة والإدارة الذاتية في ظروف حطمت رجالاً آخرين، وليس على العلم أو الاختراع. لقد حول طفولة مهجورة إلى دراسة حالة في القدرة على التحمل التطبيقية: من خلال ربط نفسه بالتزامات مكتوبة، والحفاظ على طقوس انضباط صغيرة — مثل الحلاقة يومياً حتى في أعماق الغابة — ومعاملة الاحتياطي النفسي كمورد يجب تقنينه بعناية مثل الطعام، وهي استراتيجية يعزوها كاتب سيرته جيل إلى تطور حقيقي ومتعمد بدلاً من القسوة العمياء. هذه مهارة حقيقية ومحددة، أقرب إلى ما تسميه الروايات الحديثة عن التحمل الشديد بالتنظيم الذاتي منها إلى العبقرية الفكرية. ومع ذلك، لا يمكن للحساب الصادق أن يتوقف عند هذا الحد. قتلت رحلات ستانلي أعداداً هائلة من الحمالين والجنود الذين حملوها، وأصبح أعظم إنجاز جغرافي فردي له — رسم خرائط الكونغو — الأداة التي بنى بها ليوبولد الثاني نظاماً لا تزال وحشيته مرادفاً للفظائع الاستعمارية. حتى المؤرخون المعاصرون المتعاطفون الذين يجادلون في سمعته بالقسوة الشخصية لا يجادلون في تلك النتيجة. إن تسمية ستانلي بالعبقري، إذا كانت الكلمة تنطبق على الإطلاق، تصف إرادة قوية بما يكفي لعبور قارة مرتين — وليس حكماً على ما استُخدمت تلك الإرادة في النهاية لبنائه.

الإرث

بقي اسم ستانلي حياً بشكل غير مريح: كرجل وجد ليفينغستون ورسم خرائط الكونغو، وكرجل فتحت خرائطه ومعاهداته الباب أمام واحدة من أكثر أهوال الاستعمار توثيقاً. تتعامل التأريخات الكونغولية والغربية الحديثة بشكل متزايد مع هاتين الحقيقتين كأمر لا يتجزأ، وأي رواية صادقة عن "عبقريته" في التحمل يجب أن تجلس بجانب ذلك الحساب بدلاً من الالتفاف حوله.