هيلين كيلر: ثلاثون كلمة قبل العشاء

في 5 أبريل 1887، أمسكت معلمة شابة بيد طفلة تحت مضخة مياه وتهجأت كلمة في كفها. بحلول نهاية ذلك المساء كانت الطفلة قد تعلمت ثلاثين كلمة أخرى. كانت هيلين كيلر (Helen Keller) في السادسة من عمرها، وكانت تعاني من الصمم والعمى منذ طفولتها، واكتشفت للتو أن حركات الأصابع التي يصنعها الناس على جلدها ليست لعبة بل نظاماً. كل ما فعلته تقريباً على مدى الواحد والثمانين عاماً التالية كان نتيجة لذلك المساء، وقد قضت جزءاً كبيراً من حياتها وهي تصر على أن ذلك المساء لم يكن القصة بأكملها.

الضباب الكثيف

ولدت هيلين آدامز كيلر (Helen Adams Keller) في 27 يونيو 1880 في توسكومبيا، ألاباما. في سن التاسعة عشرة شهراً، أدى مرض غير محدد - ربما الحصبة الألمانية أو الحمى القرمزية أو التهاب السحايا - إلى فقدانها بصرها وسمعها بشكل دائم. وصفت لاحقاً السنوات التي سبقت تعلم اللغة بأنها كانت في عرض البحر وسط ضباب كثيف: ليس فقط معزولة بل دون وسيلة لمعرفة أنها كانت معزولة.

وصلت آن مانسفيلد سوليفان (Anne Mansfield Sullivan) في 3 مارس 1887. كانت في العشرين من عمرها، خريجة مدرسة بيركنز (Perkins School)، وكانت تعاني هي نفسها من ضعف البصر. علمتها من خلال الأبجدية اليدوية، حيث كانت تتهجى الكلمات في يد كيلر بلا هوادة ودون نتيجة واضحة حتى لحظة المضخة. استمرت الشراكة لما يقرب من خمسين عاماً.

رادكليف

تعلمت كيلر الأبجدية اليدوية وطريقة برايل، وفي عام 1890، وهي في العاشرة من عمرها، بدأت دروس الكلام - وهو مشروع أصعب بكثير، وكانت نتائجه دائماً غير كاملة. درست في معهد بيركنز، ومدرسة رايت-هوماسون (Wright-Humason School)، ومنذ عام 1898 في مدرسة كامبريدج للسيدات الشابات (Cambridge School for Young Ladies). في خريف عام 1900 التحقت بكلية رادكليف (Radcliffe College)، وفي عام 1904 تخرجت بدرجة بكالوريوس في الآداب بامتياز (cum laude)، لتصبح أول شخص أصم وأعمى في الولايات المتحدة يحصل على درجة جامعية. كانت سوليفان تجلس بجانبها طوال الوقت، تتهجى المحاضرات في يدها.

الكاتبة

بدأت في النشر بينما كانت لا تزال طالبة جامعية. ظهر كتاب "قصة حياتي" (The Story of My Life) في عام 1903، وقد تُرجم إلى خمسين لغة ولم ينفد من الطباعة قط. تلا ذلك أحد عشر كتاباً إضافياً، إلى جانب أرشيف يضم أكثر من 475 خطاباً ومقالاً تغطي الإيمان، والوقاية من العمى، وتحديد النسل، والفاشية، والطاقة الذرية. إن هذا النطاق يستحق الملاحظة: أراد الجمهور طفلة معجزة لكنها استمرت في الكتابة عن السياسة.

الراديكالية

انضمت كيلر إلى الحزب الاشتراكي الأمريكي (Socialist Party of America) في عام 1909، ولاحقاً إلى منظمة عمال العالم الصناعيين (Industrial Workers of the World). كانت مسالمة عارضت علناً دخول أمريكا في الحرب العالمية الأولى، وناشطة في مجال حق المرأة في التصويت، ومدافعة عن تحديد النسل، وعضواً مبكراً في المجموعة التي أسست الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية (American Civil Liberties Union). في عام 1915 أسست المنظمة التي تسمى الآن هيلين كيلر الدولية (Helen Keller International). هذا هو الجزء من سيرتها الذاتية الذي تميل الروايات الملهمة إلى إسقاطه، ولم يكن عرضياً: فقد جادلت بأن العمى يتركز بين الفقراء والمصابين في الحوادث الصناعية، مما يجعله حالة سياسية بقدر ما هو حالة طبية.

أربعون عاماً في المؤسسة الأمريكية للمكفوفين

انضمت إلى المؤسسة الأمريكية للمكفوفين (American Foundation for the Blind) في عام 1924 وعملت هناك لأكثر من أربعة عقود. كان نتاجها تشريعياً ومؤسسياً بدلاً من أن يكون أدبياً: لجان الدولة للمكفوفين، ومراكز إعادة التأهيل، والتعليم المتاح، وفي عام 1946 خدمة مخصصة للصم والمكفوفين. كانت تجمع الأموال باستمرار وكانت بارعة جداً في ذلك.

بين عامي 1946 و1957 قامت بسبع رحلات خارجية، زارت خلالها خمسة وثلاثين بلداً عبر خمس قارات. في عام 1948 أرسلها الجنرال دوغلاس ماك آرثر (Douglas MacArthur) إلى اليابان كأول سفيرة للنوايا الحسنة لأمريكا. في عام 1955، وهي في الخامسة والسبعين من عمرها، أكملت جولة في آسيا استغرقت خمسة أشهر وقطعت فيها أربعين ألف ميل. التقت ونستون تشرشل (Winston Churchill)، وجواهر لال نهرو (Jawaharlal Nehru)، وغولدا مائير (Golda Meir)؛ وشملت قائمة أصدقائها ومعارفها إليانور روزفلت (Eleanor Roosevelt)، وألبرت أينشتاين (Albert Einstein)، وتشارلي شابلن (Charlie Chaplin)، وفرانكلين روزفلت (Franklin Roosevelt)، وجون إف كينيدي (John F. Kennedy).

لماذا تُسمى هيلين عبقرية

أقوى الأدلة معاصر ويأتي من قاضٍ صارم. أعلن مارك توين (Mark Twain) أن "الشخصيتين الأكثر إثارة للاهتمام في القرن التاسع عشر هما نابليون وهيلين كيلر"، وهي ليست مجاملة وزعها بحرية. الإنجاز المعرفي المحدد وراء ذلك هو اكتساب اللغة من خلال اللمس وحده. كان على كيلر بناء نظام رمزي كامل - قواعد، تجريد، استعارة، وفي النهاية لغات متعددة ومناهج جامعية - دون أي مدخلات سمعية أو بصرية، وتعلم أدب لم تستطع سماعه يُقرأ بصوت عالٍ، والحصول على درجة من رادكليف بامتياز (cum laude) من خلال تهجئة يدوية في كفها. هذا إنجاز حقيقي ونادر في اكتساب ومعالجة التجريد، وهو ليس ما تصفه قراءة حياتها في ملصق ملهم.

القضية المضادة حقيقية. إن إنجازها لا ينفصل عن تعليم آن سوليفان وعن عقود من الوساطة المستمرة، مما يجعل من المستحيل تقريباً عزل مساهمة كيلر الخاصة بالطريقة التي يمكن بها عزل مساهمة عالم رياضيات أو ملحن. ظهر السؤال مبكراً وبشكل مؤلم: في سن الحادية عشرة وجد أن قصتها "ملك الصقيع" (The Frost King) توازي بشكل وثيق عملاً لمارغريت كانبي (Margaret Canby)، وعلى الرغم من أن الذاكرة الخفية (cryptomnesia) بدلاً من السرقة المتعمدة كانت التفسير المرجح - فقد سارع ألكسندر غراهام بيل (Alexander Graham Bell) وتوين للدفاع عنها وسخرا من متهميها - إلا أن الحلقة غذت شكوكاً دائمة حول مقدار نصوصها الذي كان ملكاً لها. كتابتها مهمة كدفاع بدلاً من كونها فكراً أصيلاً؛ فهي لم تنتج أي نظرية يستشهد بها أي شخص لأفكارها وحدها. ولم يكن حكمها معصوماً من الخطأ: في عام 1915 أيدت علناً تحسين النسل (eugenics)، وهو موقف يتناقض بشدة مع حياة قضتها في الجدال حول قيمة الأشخاص ذوي الإعاقة.

الحكم الصادق هو أن عبقرية كيلر كانت لغوية وتكيفية وليست إبداعية - قدرة استثنائية على اكتساب ونشر عالم رمزي لم تكن لديها أي قناة تقريباً لاستقباله.

الإرث

حصلت على درجات دكتوراه فخرية من تمبل، وهارفارد، وغلاسكو، وبرلين، ودلهي، وويتواترسراند، وجائزة أوسكار فخرية في عام 1955، وجائزة ليونز الإنسانية في عام 1961، ووسام الحرية الرئاسي في عام 1964. بعد إصابتها بسكتة دماغية في عام 1960 عاشت بهدوء في ويستبورت، كونيتيكت، وقامت بآخر ظهور علني رئيسي لها في اجتماع لنادي ليونز في عام 1961. توفيت في 1 يونيو 1968، قبل أسابيع قليلة من بلوغها الثامنة والثمانين، بعد أن كانت مشهورة منذ أن كانت في الثامنة من عمرها. المؤسسات التي بنتها عاشت أطول من النسخة العاطفية منها، وقضى المدافعون عن الإعاقة العقود الأخيرة في استعادة الاشتراكية التي كتبت عن الحوادث الصناعية من تحت صورة الطفلة المعجزة عند مضخة المياه.