هارييت توبمان: الجنرال الذي لا يعرف القراءة

في ليلة الثاني من يونيو عام 1863، تحركت ثلاث سفن بخارية تابعة للاتحاد عبر نهر كومباهي (Combahee River) في ولاية كارولينا الجنوبية عبر مياه لغمتها قوات الكونفدرالية. الشخص الذي كان يعرف أماكن الألغام، بعد أن جمع المعلومات بنفسه، كان امرأة في الأربعينيات من عمرها هربت من العبودية قبل أربعة عشر عاماً ولم تكن تستطيع قراءة الخرائط. بحلول الصباح، صعد حوالي 750 شخصاً من المستعبدين إلى تلك السفن. في عام 2021، اعترف الجيش الأمريكي رسمياً بأنها أول امرأة تخطط وتقود غارة عسكرية أمريكية.

مقاطعة دورتشستر (Dorchester County)

ولدت باسم أرامينتا روس (Araminta Ross) في مارس 1822 في مقاطعة دورتشستر بولاية ماريلاند، لأم مستعبدة تدعى ريت (Rit) وأب حر يدعى بنجامين روس (Benjamin Ross). قام سيدها، إدوارد بروديس (Edward Brodess)، بتفكيك العائلة وقام بتأجيرها منذ سن السادسة لرعاية أطفال الآخرين، وكان يجمع أجورها بنفسه. كانت تتعرض للضرب المبرح والمتكرر.

في سن الثالثة عشرة تقريباً، رفضت المساعدة في تقييد رجل كان قد هرب، فقام سيدها بإلقاء ثقل يزن رطلين أصاب رأسها وكسر جمجمتها. لم تلتئم الإصابة بشكل صحيح أبداً. بقية حياتها، عانت من الدوار والألم ونوبات النوم المفاجئة - التي وُصفت بأنها خدار أو نوم مفرط - مصحوبة برؤى شديدة. كانت تفهم هذه الرؤى كرسائل من الله، وأصبحت حقيقة تنظيمية لحياتها الداخلية. يتعامل المؤرخون الآن مع هذا الإعاقة ليس كحاشية، بل كجزء أساسي من هويتها وعملها.

مسترشدة بالنجوم

تزوجت من جون توبمان (John Tubman)، وهو رجل حر، في عام 1844 واتخذت لقبه. في عام 1849، وعندما علمت أن ديون سيدها ستعني على الأرجح بيعها، هربت. انطلق إخوتها معها لكنهم عادوا أدراجهم؛ أما هي فمضت وحدها إلى فيلادلفيا، مهتدية بالنجوم.

في فيلادلفيا، التقت بناشط إلغاء العبودية ويليام ستيل (William Still)، وبدأت في العودة للجنوب بين عامي 1850 و1860 تقريباً. العدد الدقيق للرحلات محل خلاف - تتراوح الروايات من حوالي ثلاثة عشر مهمة إلى تسع عشرة رحلة، إحدى عشرة منها وصلت حتى كندا - لكن الرقم الذي يتفق عليه المؤرخون هو أنها أخرجت شخصياً حوالي سبعين شخصاً، بمن فيهم والداها، وقدمت تعليمات لخمسين أو ستين آخرين هربوا بمفردهم. هذا التصحيح مهم، لأن معجبي القرن التاسع عشر ضخموا الأرقام لتصل إلى المئات وكان من الصعب القضاء على هذه المبالغة. كان ادعاؤها هي أكثر تواضعاً وإثارة للإعجاب: "لم أجعل قطاري يخرج عن مساره ولم أفقد راكباً واحداً."

أطلق عليها السود الأمريكيون اسم موسى (Moses).

الجنرال توبمان

في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، التقت بجون براون (John Brown)، الذي كان معجباً بها لدرجة أنه أطلق عليها لقب "الجنرال توبمان". قدمت له خبرة جغرافية وقامت بتجنيد رجال كانوا مستعبدين من أجل غارة هاربرز فيري (Harpers Ferry) عام 1859، رغم أن المرض منعها من المشاركة في الهجوم نفسه.

عندما اندلعت الحرب الأهلية، انضمت إلى جيش الاتحاد في عام 1861 كممرضة. وبحلول عام 1863، أصبحت كشافة وكانت تنظم شبكة من الجواسيس من مجتمعات المستعبدين المحليين - أشخاص يعرفون أين توجد القوات، وأين تتحرك الإمدادات، وأين تم تلغيم النهر. أنتجت تلك الشبكة غارة نهر كومباهي، التي حررت حوالي 750 شخصاً وأحرقت سلسلة من المزارع. كانت حالة نادرة في تلك الحرب لعملية صممتها وقادتها امرأة سوداء، واستغرق الجيش 158 عاماً للاعتراف بذلك رسمياً.

أوبورن (Auburn)

بعد الحرب استقرت في أوبورن، نيويورك. تزوجت من نيلسون ديفيس (Nelson Davis)، وهو جندي في الاتحاد، في عام 1869؛ وتوفي عام 1888. خاضت معركة طويلة وغير ناجحة إلى حد كبير للحصول على معاش فيدرالي يتناسب مع خدمتها. أسست "بيت المسنين"، الذي استقبل الأمريكيين الأفارقة المسنين بما في ذلك المصابين بالشلل والصرع والعمى، وجمعت الأموال لذلك من خلال كنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية صهيون (AME Zion Church). عملت من أجل حق المرأة في التصويت إلى جانب لوكريشيا موت (Lucretia Mott)، وسوزان ب. أنتوني (Susan B. Anthony)، وإليزابيث كادي ستانتون (Elizabeth Cady Stanton). توفيت بسبب الالتهاب الرئوي في 10 مارس 1913، في المنزل الذي بنته، عن عمر يناهز 91 عاماً تقريباً.

لماذا تُعتبر هارييت عبقرية

القدرة المعنية هي قدرة تشغيلية، وهي موثقة وليست أسطورية. أدارت توبمان ما يعادل شبكة استخراج سرية لمدة عقد من الزمن دون أن تفقد شخصاً واحداً، ضد خصم يتمتع بسلطة قانونية ودوافع مالية ودوريات صيد عبيد منظمة. يتطلب القيام بذلك الاحتفاظ بكمية هائلة من المعلومات في الذاكرة: تضاريس الأراضي المستنقعية في مقاطعة دورتشستر بالتفصيل، ومستويات المياه الموسمية، وعادات الدوريات، والمنازل الآمنة، وأي البحارة السود الأحرار يمكنهم نقل رسالة شمالاً. لم تكن تستطيع القراءة أو الكتابة، لذا عاش كل ذلك في رأسها. استخدمت علاجات طبيعية، ونسقت عمليات المغادرة في ليالي السبت حيث لا يمكن طباعة الإشعارات حتى الاثنين، وبنت شبكات استخباراتها من أشخاص لم تفكر بهم الكونفدرالية كبشر. يؤكد المتحف الوطني لتاريخ المرأة (National Women's History Museum) على هذه الأشياء بالضبط - إتقان التضاريس، بناء الشبكات، التخطيط الاستراتيجي للعمليات العسكرية - ولقب جون براون لها بـ "الجنرال توبمان" هو شهادة معاصرين وليس تضخيماً بعد الوفاة.

الحجة المقابلة الصادقة تبدأ بالكلمة نفسها. هذا ذكاء عملي، وليس إنجازاً فكرياً بالمعنى التقليدي: لم تترك كتابات، ولم تطور عقيدة، ولا يمكن فصل رؤيتها الاستراتيجية عن الشجاعة والتحمل البدني بالطريقة التي يمكن بها فصل رؤية الباحث. لا شيء في المصادر يظهر أن المؤرخين وصفوها رسمياً بأنها عبقرية. وقد تم تضخيم السجل الشعبي باستمرار - المئات الذين أنقذتهم، والعدد الدقيق للمهمات - بحيث يتم دفن الإنجاز الحقيقي والقابل للتحقق تحت زخارف لم تكن بحاجة إليها أبداً.

ما يصمد أمام التدقيق هو عقل مكاني وتنظيمي ذو جودة نادرة، يعمل تحت ضغط مميت، مع إصابة في الدماغ تسببت في فقدان الوعي. أطلق عليها عبقرية تكتيكية وسيكون الوصف دقيقاً.

الإرث

تم استبدال المعاش الذي حُرمت منه في حياتها بتكريمات لا يمكنها جمعها. في عام 2024، أصدرت دار سك العملة الأمريكية عملة تذكارية، ومنحتها ولاية ماريلاند بعد وفاتها رتبة عميد في الحرس الوطني لجيشها. لا تزال الشخصية الأكثر شهرة في "السكك الحديدية تحت الأرض"، وهو أمر غير عادل قليلاً بالنسبة لها: فالعقد من عمليات الإنقاذ السرية كان النصف الأول من مهنة كان نصفها الثاني عسكرياً.