هارييت بيتشر ستو: المرأة الصغيرة والحرب

ربما لم تُقل العبارة الأكثر شهرة على الإطلاق عن هارييت بيتشر ستو (Harriet Beecher Stowe) قط. فعندما التقت بأبراهام لينكون (Abraham Lincoln) في واشنطن في 25 نوفمبر 1862، يُزعم أن الرئيس استقبلها بوصفها "المرأة الصغيرة التي كتبت الكتاب الذي بدأ هذه الحرب العظيمة". وقد وجد المؤرخون أن هذه العبارة ملفقة. وكان وصف ستو نفسها للقاء محبطًا للغاية: "لقد أجريت مقابلة ممتعة حقًا مع الرئيس". ومع ذلك، استمرت الأسطورة، لأن الادعاء الكامن وراءها كان أصعب في الدحض من الاقتباس نفسه. ولا تزال موسوعة بريتانيكا تسجل أن رواية كوخ العم توم (Uncle Tom's Cabin) "ساهمت كثيرًا في تكوين مشاعر شعبية ضد العبودية لدرجة أنها تُستشهد بها كأحد أسباب الحرب الأهلية الأمريكية".

ابنة واعظ، تلقت تعليمًا كالأبناء

ولدت باسم هارييت إليزابيث بيتشر (Harriet Elisabeth Beecher) في 14 يونيو 1811 في ليتشفيلد بولاية كونيتيكت، وهي السادسة من بين أحد عشر طفلاً للواعظ الكالفيني ليمان بيتشر (Lyman Beecher). توفيت والدتها، روكسانا فوت (Roxana Foote)، في عام 1816 عندما كانت هارييت في الخامسة من عمرها. كانت الأسرة التي نشأت فيها بمثابة آلة لإنتاج الأصوات العامة: أصبحت شقيقتها كاثرين (Catharine) تربوية رائدة، وشقيقها هنري وارد بيتشر (Henry Ward Beecher) أحد أشهر الوعاظ المناهضين للعبودية في أمريكا، وشقيقتها إيزابيلا بيتشر هوكر (Isabella Beecher Hooker) ناشطة في مجال حق المرأة في التصويت.

التحقت هارييت بمدرسة هارتفورد للبنات، التي كانت تديرها كاثرين، وتلقت هناك ما كان يعتبر بالنسبة لامرأة في جيلها أمرًا غير عادي - تعليمًا أكاديميًا تقليديًا في الكلاسيكيات واللغات والرياضيات. كانت إحدى زميلاتها سارة ب. ويليس (Sarah P. Willis)، التي كانت ستكتب باسم فاني فيرن (Fanny Fern). النقطة هنا ليست أن ستو كانت مثقفة، بل أنها كانت مدربة على الجدال، في عائلة كان الجدال فيها هو العمل العائلي، في وقت لم تكن فيه أي امرأة تقريبًا مدربة على ذلك.

سينسيناتي، على الحدود

في سن الحادية والعشرين انتقلت إلى سينسيناتي، حيث أصبح والدها رئيسًا لمعهد لين اللاهوتي (Lane Theological Seminary). كانت ولاية أوهايو ولاية حرة تواجه ولاية للعبيد عبر نهر، وأمضت ستو ما يقرب من عقدين من الزمن هناك تراقب هذا الفاصل. انضمت إلى نادي سيمي-كولون (Semi-Colon Club)، وهو صالون أدبي ضمت أعضاؤه حاكم أوهايو المستقبلي سالمون ب. تشيس (Salmon P. Chase). شهدت تبعات أعمال الشغب ضد السود. والتقت بأشخاص هربوا من العبودية. في فبراير 1834 حضرت مناظرات لين حول العبودية، حيث هزم المناهضون للعبودية دعاة الاستعمار.

في لين التقت أيضًا بكالفين إليس ستو (Calvin Ellis Stowe)، وهو أستاذ أرمل في اللاهوت. تزوجا في المعهد في 6 يناير 1836 وأنجبا سبعة أطفال، بما في ذلك توأم من البنات.

الموت الذي صنع الكتاب

ثم توفي ابنها صموئيل تشارلز (Samuel Charles) في الثامنة عشرة من عمره. كانت ستو واضحة بعد ذلك بشأن ما علمها إياه الفقد: فقد منحها فهمًا لما يعنيه بالنسبة لأم مستعبدة أن يُؤخذ طفلها ويُباع. لم تكن الحجة ضد العبودية التي ستكتبها في النهاية اقتصادية أو دستورية في المقام الأول. بل كانت أمومية، وبُنيت من حزنها الخاص.

في عام 1850 انتقلت العائلة إلى برونزويك بولاية مين، حيث كان كالفين يدرس في كلية بودوين (Bowdoin College). عملوا في السكك الحديدية تحت الأرض (Underground Railroad)، لإيواء الفارين بمن فيهم جون أندرو جاكسون (John Andrew Jackson). في نفس العام أقر الكونغرس قانون العبيد الهاربين (Fugitive Slave Act)، الذي يجرم المساعدة التي كانت ستو تقدمها بالفعل ويجبر الشماليين على التواطؤ. كان هذا هو الفتيل. في مارس 1850 كتبت إلى محرر صحيفة ذا ناشيونال إيرا (The National Era) المناهضة للعبودية: "أشعر الآن أن الوقت قد حان لكي تتحدث حتى المرأة أو الطفل الذي يمكنه قول كلمة من أجل الحرية والإنسانية".

أربعون أسبوعًا في ذا ناشيونال إيرا

نُشرت الرواية كمسلسل أسبوعي في ذا ناشيونال إيرا من 5 يونيو 1851 إلى 1 أبريل 1852. حصلت ستو على 400 دولار مقابلها. قالت لاحقًا إن الكتاب بدأ برؤية لعبد يحتضر جاءت إليها أثناء قداس التناول.

نُشرت في شكل مجلد في 20 مارس 1852 بطبعة أولى من 5000 نسخة، وبيعت من رواية كوخ العم توم 300 ألف نسخة بشكل غير مسبوق في غضون عام. كان الانتشار كليًا ومجنونًا بعض الشيء: في غضون اثني عشر شهرًا، تم تسمية 300 طفل في بوسطن وحدها باسم إيفا تيمنًا بإحدى الشخصيات. تم عرض مسرحية مقتبسة من الرواية في نيويورك في نوفمبر من ذلك العام. لم يحدث شيء في النشر الأمريكي من هذا القبيل من قبل.

كان رد فعل الجنوب هو الغضب والتزوير. أُدينت ستو بأنها منفصلة عن الواقع ومتغطرسة ومذنبة بالتشهير - فقد كانت، في نهاية المطاف، لم تطأ قدماها مزرعة قط. تم اختراع نوع كامل من الروايات "المناهضة لتوم" ردًا على ذلك. لم يُبع أي منها.

الدفاع عن الكتاب، وكل ما تلاه

أجابت ستو على اتهام الاختلاق بالتوثيق، حيث نشرت مفتاح لكوخ العم توم (A Key to Uncle Tom's Cabin) في عام 1853 لتثبت أن مشاهدها لها مصادر حقيقية. تلا ذلك رواية دريد: حكاية مستنقع ديسمال العظيم (Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp) في عام 1856، ثم غزل الوزير (The Minister's Wooing) بعد ذلك. أنتجت طوال حياتها أكثر من ثلاثين كتابًا - روايات، وكتابات سفر، ومقالات.

لم تنتهِ فائدتها بعد. في عام 1870 أسست مدرسة متكاملة في ماندارين بفلوريدا، حيث كانت تقضي الشتاء خلال سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر، متقدمة بقرن تقريبًا على البلاد. جاء كتاب أوراق بالميتو (Palmetto Leaves، 1873) من تلك الشتاءات. أمضت آخر ثلاث وعشرين سنة من حياتها في هارتفورد بولاية كونيتيكت، وكانت جارة لمارك توين (Mark Twain).

توفي كالفين في عام 1886 وتدهورت صحتها معه. بحلول عام 1888 كانت تعاني من الخرف - ويشتبه الباحثون الآن في مرض الزهايمر - وفي تلك الحالة بدأت، دون أن تعرف أنها تفعل ذلك، في كتابة كوخ العم توم مرة أخرى من الذاكرة. توفيت في هارتفورد في 1 يوليو 1896 عن عمر يناهز خمسة وثمانين عامًا، ودُفنت في أكاديمية فيليبس (Phillips Academy) في أندوفر بولاية ماساتشوستس.

لماذا تُدعى هارييت بالعبقرية

لم تكن الموهبة أسلوبية. بل كانت استراتيجية، وموجهة. فهمت ستو شيئًا لم يتمكن أي كاتب منشورات مناهض للعبودية من تشغيله: أن الحجة ضد العبودية لن تُكسب بإثبات أنها غير دستورية، بل بجعل قراء الشمال يشعرون بها في المكان الوحيد الذي لا يمكنهم تبريره - فقدان طفل. لقد حولت ابنها الميت إلى أداة سياسية، ونجح ذلك على نطاق لم يقترب منه أي شيء آخر. الـ 300 ألف نسخة، والأطفال الذين سُموا، والنسخ المسرحية، والروايات المضادة: هذا ليس نجاحًا أدبيًا، إنه تغيير في المناخ العاطفي للبلد. إن حكم موسوعة بريتانيكا بأن الكتاب يُستشهد به بين أسباب الحرب الأهلية هو المقياس البسيط لذلك، وقد تم إدراجها في قاعة مشاهير أمريكا في عام 1910 وفي قاعة مشاهير النساء الوطنية في عام 1986.

القضية المضادة جادة وتأتي من الأشخاص الذين ادعى الكتاب أنه يتحدث باسمهم. في عام 1949 فكك جيمس بالدوين (James Baldwin) رواية كوخ العم توم في مقال "رواية الاحتجاج للجميع"، مهاجمًا "أخلاقها القرون وسطية" البسيطة للخير والشر، واصفًا إياها بأنها عاطفية بمعنى تقني مدمر - مبنية على أداء عاطفة غير صادقة بدلاً من الشعور الأصيل - ومجادلاً بأن ستو لم تكن مهتمة بصدق بما دفع العبودية بالفعل. كان أقوى اتهام بالدوين هو أنها بجعل توم قديسًا وصبورًا ومتواضعًا، أنكرت عليه إنسانيته الكاملة، وأن مثل هذه الروايات تعزز الأيديولوجيات التي تهاجمها من خلال تصوير السود كأنماط، تاركة القراء مطمئنين بدلاً من منزعجين. أصبح "العم توم" إهانة في خطاب السود الأمريكيين، وهو حكم بحد ذاته. كلا الأمرين صحيحان: الكتاب حرك أمة، وفعل ذلك بصورة اضطر القراء اللاحقون إلى محاربة طريقهم للخروج منها.

الإرث

تحمل جامعة هاريس-ستو الحكومية (Harris–Stowe State University) في سانت لويس اسمها؛ وضعتها هيئة البريد على طابع في عام 2007؛ منازلها في أوهايو وفلوريدا ومين وكونيتيكت كلها محفوظة، وقامت كلية بودوين بترميم منزل برونزويك حيث كُتبت الرواية. ما تركته حقًا هو برهان، لا يزال غير مريح، على أن الرواية يمكن أن تكون سلاحًا - وأن الأسلحة لا تتوقف عن كونها حادة لمجرد أنها أصابت الهدف.