هاريني لوغان: تسعون ثانية، اثنتان وعشرون كلمة

لمدة ثماني عشرة جولة في ليلة 2 يونيو 2022، لم يخطئ أي منهما. عملت هاريني لوغان، البالغة من العمر أربعة عشر عاماً من سان أنطونيو، وفيكرام راجو (Vikram Raju)، البالغ من العمر اثني عشر عاماً من كولورادو، بجد عبر قائمة كلمات البطولة في مسابقة سكريبس الوطنية للتهجئة (Scripps National Spelling Bee) الرابعة والتسعين حتى نفدت الكلمات لدى سكريبس واضطروا لابتكار نهاية. ما تلا ذلك كان أول جولة "سبيل أوف" (spell-off) في تاريخ المسابقة: تسعون ثانية، وميكروفون، وأكبر عدد ممكن من الكلمات التي يمكن للطفل تهجئتها بشكل صحيح قبل توقف الساعة. نجحت لوغان في تهجئة اثنتين وعشرين كلمة من أصل ست وعشرين حاولت تهجئتها. وتظل هذه أغرب تسعين ثانية في تاريخ مسابقات التهجئة التنافسية الأمريكية.

المحاولة الرابعة

بدأ الفوز مفاجئاً لكنه لم يكن كذلك. لقد شاركت لوغان في مسابقة التهجئة الوطنية أربع مرات. في عام 2018، وهي في العاشرة من عمرها، تعادلت في المركز 323 — وهو ما يمثل عملياً ذيل القائمة، وهو خروج من جولة مبكرة لا يعود منه معظم الأطفال. في عام 2019 تعادلت في المركز الثلاثين. تم إلغاء نسخة عام 2020 بسبب الوباء. في عام 2021 تعادلت في المركز الحادي والثلاثين، وهي نتيجة مطابقة تقريباً لما كانت عليه قبل عامين، وهو ما يُقرأ في مصطلحات مسابقات التهجئة على أنه حالة ركود.

تأهلت لعام 2022 بفوزها في مسابقة "براونتكس" الإقليمية للتهجئة في نيو براونفيلز، تكساس، ووصلت إلى منتجع غايلورد الوطني في ناشيونال هاربور، ميريلاند، كواحدة من 234 متسابقاً، برعاية جمعية براونتكس لمسرح الفنون الاستعراضية. كانت في الصف الثامن في مدرسة مونتيسوري في سان أنطونيو، حيث التحقت منذ الروضة، وكان من المقرر أن تبدأ في قاعة سانت ماري (St. Mary's Hall) في ذلك الخريف. اندفع والداها، بريا لوغان (Priya Logan) ولوغان أنجانيولو (Logan Anjaneyulu)، وشقيقها الأصغر نارين (Naren) إلى المسرح عندما فازت.

جولة التهجئة السريعة

تم إدراج كاسر التعادل في القواعد بعد عام 2019، عندما تقاسم ثمانية أبطال اللقب وخلصت سكريبس، بشيء من الإحراج، إلى أن قائمة كلماتها قد هزمها المتسابقون. ظلت الآلية غير مستخدمة لمدة ثلاث سنوات. شرح الدكتور جيه. مايكل دورنيل (J. Michael Durnil)، المدير التنفيذي للمسابقة، قرار تفعيلها بوضوح: "لقد فعلنا جولة التهجئة السريعة لأنها كانت أفضل فرصة لإظهار مدى استعداد هؤلاء المتهجئين."

الصيغة وحشية بطريقة محددة. التهجئة العادية في المسابقة طقس بطيء — اطلب لغة الأصل، وجزء الكلام، والتعريف، ونطقاً بديلاً، واشترِ الوقت، وفكر. جولة التهجئة السريعة تجرد كل ذلك. لا يوجد سوى الكلمة والساعة. تختلف روايات الجولة قليلاً في العدد؛ سجلت سكريبس أن لوغان تهجت 22 كلمة من أصل 26 محاولة بشكل صحيح لتحقيق أعلى نسبة دقة، بينما تم احتساب الجولة في مكان آخر بـ 21 كلمة صحيحة مقابل 15 لراجو. في كلتا الحالتين، لم تكن النتيجة متقاربة. كانت كلمتها في البطولة moorhen (دجاجة الماء).

كانت الجائزة 50,000 دولار من سكريبس، و2,500 دولار من ميريام ويبستر، و400 دولار في أعمال مرجعية وعضوية عبر الإنترنت لمدة ثلاث سنوات من موسوعة بريتانيكا، وميدالية تذكارية وكأس سكريبس. كان وصفها الخاص لتلك اللحظة أقل تماسكاً من تهجئتها: "بصراحة، أمر سريالي للغاية. هذا مجرد حلم. أنا غارقة في المشاعر." وعن عقليتها في الدخول، قالت: "كان علي فقط أن أتنفس بعمق وأخبر نفسي أنني وصلت إلى هناك وأبذل قصارى جهدي."

ما رآه معلموها

كانت تيريزا باورز (Theresa Powers)، مديرة برنامج مونتيسوري التي شاهدت لوغان تكبر في المدرسة، واضحة أن التهجئة كانت أقل شيء مثير للاهتمام فيها. قالت باورز: "الجميع يعرفها بفضل تهجئتها، لكن هذا بالتأكيد ليس الشيء الوحيد الذي أعرفها به. إنها شخص يهتم حقاً بالعمل الجماعي." وأشارت إلى خطابة لوغان — "من الواضح أن مهاراتها في التحدث... لديها الكثير من التركيز والمثابرة" — وقدمت حكماً لم يكن، في الواقع، متحفظاً: "إنها حقاً حزمة متكاملة. فوزها لم يفاجئني." أضافت باورز مؤهلاً يستحق الاحتفاظ به: "إنها بالتأكيد مثقفة، لكنها متواضعة حقاً."

كانت لوغان قد أنتجت بالفعل عرضاً تقديمياً على طراز تيد (TED) في المدرسة يجمع بين ورقة بحثية، وقصيدة أصلية وتحليل بيانات، وكانت قد أعلنت عن اهتمامات في الذكاء الاصطناعي والطب. لاحظت باورز أنها جذبت زملاء الدراسة إلى حب الكلمات والقراءة — وهو أمر غير معتاد بالنسبة لمتهجٍ تنافسي، تكون مهارته عادةً منعزلة.

لماذا تُسمى هاريني عبقرية

يُطلق عليها هذا الوصف، فعلياً، من قبل مدرستها: عبارة باورز "إنها بالتأكيد مثقفة" هي أقرب شيء للكلمة في السجل، ويستحق التعامل معها بحذر، لأن القضية المؤيدة والمعارضة تكمن في طبيعة المهارة نفسها.

التهجئة التنافسية على مستوى سكريبس ليست، في المقام الأول، اختباراً للذكاء. إنها عمل ضخم من الحفظ المنظم مقترن بمهارة استنتاجية محددة. يلتزم متهجو النخبة بآلاف الكلمات في الذاكرة، لكن القلة الأعلى يتعلمون أيضاً التفكير من المبادئ الأولى: بالنظر إلى لغة أصل الكلمة، وجزء الكلام، وتعريفها والنطق، يقومون بإعادة بناء الهجاء من القواعد الاشتقاقية — أي الجذور اليونانية تأخذ ph، وكيف سيتم إعادة تشكيل اقتراض لاتيني مر عبر الفرنسية، وكيف من المحتمل أن يبدو الاقتراض السنسكريتي أو الياباني باللغة الإنجليزية. هذا عمل تحليلي حقيقي يتم إجراؤه تحت ضغط الوقت. إنه أيضاً ضيق وقابل للتعليم ويعتمد على سنوات من التدريبات اليومية ودعم الأسرة الذي لا يتلقاه كل طفل موهوب.

القضية المضادة مباشرة، وسجل لوغان الخاص يزودها: أنهت في المركز 323 قبل أربع سنوات من فوزها. كل ما فصل البطلة عن الطفلة ذات العشر سنوات كان متراكماً، وليس فطرياً. وجولة التهجئة السريعة نفسها — اللحظة التي جعلتها مشهورة — كافأت سرعة الاسترجاع قبل كل شيء، وهي أقرب إلى رد الفعل منها إلى التفكير. الوصف الأكثر صدقاً لهاريني لوغان ليس أنها تمتلك عقلاً نادراً، بل أنها أظهرت مزيجاً نادراً غير عادي من الذاكرة، والتفكير الاشتقاقي، والرباطة الجأش، والعناد، وأن رباطة الجأش كانت على الأرجح المتغير الحاسم. تقييم باورز — مثقفة، لكنها متواضعة، ولاعبة جماعية قبل أن تكون متهجئة — هو صورة أكثر فائدة من أي وصف مبالغ فيه.

بعد ذلك

لم تكن هناك حاجة إلى جولة التهجئة السريعة مرة أخرى منذ ذلك الحين، مما يترك لوغان وحيدة في سجل الأرقام القياسية كالبطلة الوحيدة التي توجت بها. تركت مدرسة مونتيسوري متوجهة إلى قاعة سانت ماري بعد أسابيع من فوزها، حاملة اهتماماً بالطب والذكاء الاصطناعي وبداية بقيمة 50,000 دولار. مساهمتها الدائمة في المسابقة أغرب من كأس: إنها دليل على أن كاسر التعادل الطارئ لدى سكريبس يعمل بالفعل، وتمت تسويته في تسعين ثانية بعد أن عجزت ثماني عشرة جولة عن ذلك.