هارالد تسور هاوزن: الفيروس الخاطئ، الذي تم السعي وراءه حتى أصبح صحيحاً

كان كل مختبر رئيسي للسرطان في سبعينيات القرن الماضي يبحث عن سبب سرطان عنق الرحم في فيروسات الهربس. نظر هارالد تسور هاوزن (Harald zur Hausen) إلى المرض نفسه ورهن على شيء لم يأخذه أحد على محمل الجد تقريبا: فيروس الثآليل. لقد استغرق الأمر منه أكثر من عقد من الفرضيات الفاشلة، وتخمين أول خاطئ، ومثابرة وجدها الزملاء عنيدة حتى بالمايير العلمية، لكن الرهان أثمر بلقاح يُستخدم الآن في أكثر من مئة دولة وبجائزة نوبل التي وصلت بعد ربع قرن من طرح النظرية لأول مرة.

من دوسلدورف إلى فيلادلفيا

وُلِد تسور هاوزن في غيلزنكيرشن بألمانيا في عام 1936 ودرس الطب عبر جامعات بون، وهاامبورغ، ودوسلدورف، وحصل على درجاته الطبية في عام 1960. بدأ كمساعد مختبر في معهد علم الأحياء الدقيقة في دوسلدورف قبل فترة تكوينية، من 1966 إلى 1969، في مستشفى الأطفال في فيلادلفيا حيث عمل جنباً إلى جنب مع عالمي الفيروسات فيرنر (Werner) وغترود هينل (Gertrude Henle)، اللذين أثبت عملهما على فيروس إبشتاين-بار (Epstein-Barr virus) بالفعل أن الفيروس يمكن أن يسبب السرطان البشري. أعطت هذه التجربة تسور هاوزن الثقة النظرية للبحث عن الأسباب الفيروسية للأورام التي افترض معظم معاصريه أنها كانت مدفوعة بآليات أخرى بالكامل.

الرهان ضد إجماع فيروس الهربس

بحلول عام 1972، أصبح تسور هاوزن الآن في جامعة إرلانغن-نورمبرغ، وقد استقر على فرضية تتعارض مع الحكمة السائدة في هذا المجال: فبدلاً من فيروس الهربس البسيط، الذي كان معظم باحثي سرطان عنق الرحم يلاحقونه، اشتبه في أن الفيروسات الحليمية البشرية - العائلة المسؤولة عن الثآليل الشائعة - هي الجاني الفعلي. لقد كان موقفاً غير شائع لسنوات، وتوصلت محاولات تسور هاوزن المبكرة للعثور على الحمض النووي للفيروس باستخدام التقنيات المتاحة آنذاك إلى نتائج قصيرة. وبدلاً من التخلي عن الفكرة، قام بتحسين أساليبه، بالعمل مع لوتز غيسمان (Lutz Gissmann) لعزل وتوصيف أنواع مختلفة من الفيروس الحليمي البشري من الثآليل التناسلية، بما في ذلك النوع 6 من الفيروس الحليمي البشري.

العثور على الفيروس الحليمي البشري النوع 16 و 18 في الأورام

جاءت الانطلاقة في عام 1983، عندما حدد فريق تسور هاوزن الحمض النووي للفيروس الحليمي البشري النوع 16 المدمج مباشرة في أسيجة أورام سرطان عنق الرحم، تلاها في عام 1984 تحديد الفيروس الحليمي البشري النوع 18 في مجموعة منفصلة من الأورام - وهما النوعان اللذان، عند أخذهم معا، يُفهَم الآن أنهما يشكلان تقريباً ثلاثة أرباع حالات سرطان عنق الرحم في جميع أنحاء العالم. لقد قلب الاكتشاف افتراضات المجال بين عشية وضحاها تقريباً: ففيروس الهربس، المشتبه به المفضل لفترة طويلة، لم يكن له وجود متسق في الأورام، بينما كانت هذه السلالات المحددة من الفيروس الحليمي البشري موجودة. لقد كان بالضبط نوع النتيجة التي تكافئ عالماً مستعداً للاستمرار في إعادة تشغيل فرضية مسيئة بأدوات أفضل بدلاً من اتباع الحشد نحو فرضية أكثر شعبية.

بناء الحالة، ثم بناء المؤسسة

قضى تسور هاوزن السنوات التالية في إثبات أن عدوى الفيروس الحليمي البشري لم تكن موجودة فحسب في أورام عنق الرحم بل كانت مسؤولة سببياً عن قيادة السرطان - مما يوضح كيف اندمج الحمض النووي للفيروس في الخلايا المضيفة وتعطيل الضوابط العادية على انقسام الخلايا. في عام 1983، تولى منصب مدير مركز أبحاث السرطان الألماني (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) في هايدلبرغ، وهو منصي شغله لمدة عشرين عاماً، بنى خلالها المركز ليصبح أحد مؤسسات أبحاث السرطان الرائدة في أوروبا من خلال معايير مراجعة الأقران الصارمة وتوظيف كبار العلماء، حتى مع استمرار تشغيله لبرنامجه البحثي الخاص بالفيروس الحليمي البشري بالتوازي.

من الاكتشاف إلى اللقاح

كانت المكافأة العملية لمثابرة تسور هاوزن هي اللقاح: بمجرد تأكيد الفيروس الحليمي البشري النوعين 16 و 18 باعتبارهما المحركين الأساسيين لسرطان عنق الرحم، كان لدى مطوري الأدوية هدف محدد، ووصل أول لقاح للفيروس الحليمي البشري إلى السوق في عام 2006، تلاه بسرعة آخرون. توفر اللقاحات، التي أصبحت الآن جزءاً من برامج التطعيم الوطنية في أكثر من مئة دولة، الحماية ضد سلالات الفيروس الحليمي البشري المسؤولة عن الغالبية العظمى من سرطانات عنق الرحم وقد بدأت بالفعل في إظهار انخفاضات قابلة للقياس في معدلات سرطان عنق الرحم والآفات ما قبل السرطانية في السكان الملقحين، إلى جانب الحماية ضد سرطانات الحلق والشرج والأعضاء التناسلية الأخرى المرتبطة بالفيروس الحليمي البشري.

جائزة نوبل

في عام 2008، شارك تسور هاوزن جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء مع لوك مونتانييه (Luc Montagnier) وفرنسواز باري سينوسي (Françoise Barré-Sinoussi)، ونُسب إليه الفضل "لاكتشافه للفيروسات الحليمية البشرية المسببة لسرطان عنق الرحم". أثار التكريم ملاحظة جدل عندما تبين أن عضواً في جمعية نوبل شغِل مقعداً في مجلس الإدارة في أسترا زينيكا (AstraZeneca)، وهي شركة ذات مصالح مالية مرتبطة ببراءات اختراع لقاح الفيروس الحليمي البشري - وهي مسألة تضارب مصالح أُثيرت علناً في ذلك الوقت، على الرغم من أنها لم تقلل من الإجماع العلمي الواسع على أن الاكتشاف نفسه كان بمستوى نوبل، بغض النظر عن بصريات عملية التكريم نفسها.

لماذا يُدعى هارالد عبقرياً

لم تكن جودة تسور هاوزن الحاسمة وميضاً واحداً من البصيرة بل كانت تسامحاً غير عادي لكونه على خطأ في العلن لسنوات بينما كان الزملاء يسعون وراء إجابة أكثر عصرية. هذا شكل من أشكال الشجاعة العلمية المرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالتعرف على الأنماط في ظل عدم اليقين: فقد استمر في إعادة اختبار فرضية ضد تحسين تقنيات المختبر بدلاً من إما التخلي عنها عندما كانت النتائج الأولى غير حاسمة أو التمسك بنتيجة بمجرد الحصول عليها دون تدقيق إضافي - لقد سعى وراء الفيروس الحليمي البشري النوع 6، ووجد أنه غير مرتبط بما فيه الكفاية بالسرطان، واستمر في البحث حتى ظهر الفيروس الحليمي البشري النوعين 16 و 18 مدمجين مباشرة في الحمض النووي للورم. نسب النعي والتكريم من مجلة نوبل (Nature) ومجتمع أبحاث السرطان الفضل إليه تحديداً في عكس إجماع مجال كامل من خلال مثابرة مستدامة ومنهجية بدلاً من لحظة يوريكا واحدة، وهي لغة تعادل وصف عناده بأنه شكل من أشكال العبقرية. إن الميزان الصادق إجرائي أكثر من كونها شخصية: فقد عقد تعرض تضارب المصالح لجمعية نوبل نفسها، وإن لفترة وجيزة فقط، القصة العامة لانتصار علمي نظيف بخلاف ذلك.

الإرث

يُنسب الفضل إلى عمل تسور هاوزن في فتح طريق واقعي للقضاء على سرطان عنق الرحم كتهديد للصحة العامة في العقود القادمة في البلدان ذات التغطية العالية للقاحات، وهي نتيجة لم يعتبرها أحد تقريباً في المجال معقولة عندما اقترح لأول مرة فرضية الفيروس الحليمي. تقدر الصحة العالمية العبء السنوي للسرطانات المرتبطة بالفيروس الحليمي البشري بحوالي 700000 حالة في جميع أنحاء العالم حتى اليوم، وهو رقم منح اكتشافه أنظمة الصحة العامة الأدوات للبدء في دفعه نحو الانخفاض. توفي في عام 2023 عن عمر يناهز 87 عاماً، بعد أن عاش ليشهد اللقاح الذي جعلته أبحاثه ممكناً ليصبح أحد أكثر أدوات الوقاية من السرطان أهمية في الطب الحديث.