هارالد تسور هاوزن: الفيروس الخطأ، الذي طارده حتى أصبح هو الصحيح

في السبعينيات، كانت جميع مختبرات السرطان الكبرى تبحث عن سبب سرطان عنق الرحم في فيروسات الهربس. نظر هارالد تسور هاوزن إلى نفس المرض وراهن على شيء لم يأخذه أحد تقريبًا على محمل الجد: فيروس الثؤلول. استغرق الأمر منه أكثر من عقد من الفرضيات الفاشلة، وتخمين أولي خاطئ، ومثابرة اعتبرها الزملاء عنيدة حتى بمعايير العلم، لكن الرهان أتى ثماره بلقاح يستخدم الآن في أكثر من مائة دولة وجائزة نوبل وصلت بعد ربع قرن من طرح النظرية لأول مرة.

من دوسلدورف إلى فيلادلفيا

ولد تسور هاوزن في غيلسنكيرشن بألمانيا عام 1936 ودرس الطب في جامعات بون وهامبورغ ودوسلدورف، وحصل على شهادته الطبية عام 1960. بدأ كمساعد مختبر في معهد علم الأحياء الدقيقة في دوسلدورف قبل فترة تكوينية، من 1966 إلى 1969، في مستشفى الأطفال في فيلادلفيا، حيث عمل جنبًا إلى جنب مع عالمي الفيروسات فيرنر وغيرترود هنلي، اللذين أثبت عملهما على فيروس إبشتاين-بار بالفعل أن فيروسًا يمكن أن يسبب السرطان البشري. منحت تلك التجربة تسور هاوزن الثقة النظرية للبحث عن أسباب فيروسية للأورام التي افترض معظم معاصريه أنها مدفوعة بآليات أخرى تمامًا.

المراهنة ضد إجماع فيروس الهربس

بحلول عام 1972، وهو الآن في جامعة إرلنغن-نورنبيرغ، استقر تسور هاوزن على فرضية تتعارض مع الحكمة السائدة في هذا المجال: بدلاً من فيروس الهربس البسيط، الذي كان يطارده معظم باحثي سرطان عنق الرحم، اشتبه في أن فيروسات الورم الحليمي البشري (العائلة المسؤولة عن الثآليل الشائعة) هي الجاني الحقيقي. كان هذا موقفًا غير رائج لسنوات، وجاءت محاولات تسور هاوزن المبكرة للعثور على الحمض النووي الفيروسي باستخدام التقنيات المتاحة آنذاك مخيبة للآمال. وبدلاً من التخلي عن الفكرة، قام بتحسين أساليبه، حيث عمل مع لوتز غيسمان لعزل وتوصيف أنواع متميزة من فيروس الورم الحليمي البشري من الثآليل التناسلية، بما في ذلك النوع 6.

العثور على فيروس الورم الحليمي البشري 16 و18 في الأورام

جاءت الانفراجة في عام 1983، عندما حدد فريق تسور هاوزن الحمض النووي لفيروس الورم الحليمي البشري من النوع 16 المدمج مباشرة في أنسجة أورام سرطان عنق الرحم، تلاه في عام 1984 تحديد النوع 18 في مجموعة منفصلة من الأورام - وهما النوعان اللذان، عند أخذهما معًا، يُفهم الآن أنهما يمثلان حوالي ثلاثة أرباع حالات سرطان عنق الرحم في جميع أنحاء العالم. أدى هذا الاكتشاف إلى عكس افتراضات المجال بين عشية وضحاها تقريبًا: فيروس الهربس، المشتبه به المفضل منذ فترة طويلة، لم يكن له وجود ثابت في الأورام، بينما كانت سلالات فيروس الورم الحليمي البشري المحددة هذه موجودة. كان هذا بالضبط نوع النتيجة التي تكافئ العالم المستعد لمواصلة إعادة اختبار فرضية مشكوك فيها بأدوات أفضل بدلاً من اتباع الحشد نحو فرضية أكثر شعبية.

بناء القضية، ثم بناء المؤسسة

قضى تسور هاوزن السنوات التالية في إثبات أن عدوى فيروس الورم الحليمي البشري لم تكن موجودة فقط في أورام عنق الرحم، بل كانت مسؤولة سببيًا عن دفع السرطان - موضحًا كيف اندمج الحمض النووي للفيروس في الخلايا المضيفة وعطل الضوابط الطبيعية لانقسام الخلايا. في عام 1983، تولى منصب مدير المركز الألماني لأبحاث السرطان (DKFZ) في هايدلبرغ، وهو المنصب الذي شغله لمدة عشرين عامًا، حيث قام خلالها ببناء المركز ليصبح أحد مؤسسات أبحاث السرطان الرائدة في أوروبا من خلال معايير مراجعة الأقران الصارمة وتوظيف كبار العلماء، حتى مع استمراره في إدارة برنامج أبحاث فيروس الورم الحليمي البشري الخاص به بالتوازي.

من الاكتشاف إلى اللقاح

كانت المكافأة العملية لمثابرة تسور هاوزن هي لقاح: بمجرد تأكيد أن فيروس الورم الحليمي البشري 16 و18 هما المحركان الرئيسيان لسرطان عنق الرحم، أصبح لدى مطوري الأدوية هدف محدد، ووصل أول لقاح لفيروس الورم الحليمي البشري إلى السوق في عام 2006، تلاه آخرون بسرعة. اللقاحات، التي أصبحت الآن جزءًا من برامج التحصين الوطنية في أكثر من مائة دولة، تحمي من سلالات فيروس الورم الحليمي البشري المسؤولة عن الغالبية العظمى من سرطانات عنق الرحم وقد بدأت بالفعل في إظهار انخفاضات قابلة للقياس في معدلات سرطان عنق الرحم والآفات السابقة للسرطان في المجموعات السكانية الملقحة، إلى جانب الحماية ضد سرطانات أخرى مرتبطة بفيروس الورم الحليمي البشري في الحلق والشرج والأعضاء التناسلية.

جائزة نوبل

في عام 2008، تقاسم تسور هاوزن جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء مع لوك مونتانييه وفرانسواز باري سينوسي، حيث تم الاستشهاد به "لاكتشافه فيروسات الورم الحليمي البشري المسببة لسرطان عنق الرحم". أثارت الجائزة ملاحظة من الجدل عندما تبين أن عضوًا في جمعية نوبل كان يشغل مقعدًا في مجلس إدارة شركة أسترازينيكا، وهي شركة لديها مصالح مالية مرتبطة ببراءات اختراع لقاح فيروس الورم الحليمي البشري - وهي مسألة تضارب مصالح أثيرت علنًا في ذلك الوقت، على الرغم من أنها لم تقلل من الإجماع العلمي الواسع على أن الاكتشاف نفسه كان من عيار نوبل، بغض النظر عن بصريات عملية منح الجائزة.

لماذا يُطلق على هارالد اسم العبقري

لم تكن الجودة الحاسمة لتسور هاوزن ومضة مفاجئة من البصيرة، بل كانت تسامحًا غير عادي مع كونه مخطئًا علنًا لسنوات بينما كان الزملاء يتابعون إجابة أكثر عصرية. هذا شكل من أشكال الشجاعة العلمية المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالتعرف على الأنماط في ظل عدم اليقين: لقد استمر في إعادة اختبار فرضية مقابل تقنيات مختبرية تتحسن بدلاً من التخلي عنها عندما كانت النتائج المبكرة غير حاسمة أو التمسك بنتيجة بمجرد الحصول عليها دون مزيد من التدقيق - لقد طارد فيروس الورم الحليمي البشري 6، ووجد أنه غير مرتبط بشكل كافٍ بالسرطان، واستمر في البحث حتى ظهر فيروس الورم الحليمي البشري 16 و18 مدمجًا مباشرة في الحمض النووي للورم. لقد نسب إليه النعي والإشادات من مجلة نيتشر ومجتمع أبحاث السرطان الفضل تحديدًا في عكس إجماع مجال كامل من خلال مثابرة مستمرة ومنهجية بدلاً من لحظة يوريكا واحدة، وهي لغة ترقى إلى تسمية عناده شكلًا من أشكال العبقرية. الثقل الموازن الصادق هو إجرائي أكثر منه شخصي: لقد أدى كشف تضارب المصالح الخاص بجمعية نوبل نفسها إلى تعقيد، ولو لفترة وجيزة، القصة العامة لانتصار علمي نظيف بخلاف ذلك.

الإرث

يُنسب إلى عمل تسور هاوزن الفضل في فتح مسار واقعي للقضاء على سرطان عنق الرحم كتهديد للصحة العامة في العقود القادمة في البلدان ذات التغطية العالية باللقاحات، وهي نتيجة لم يعتبرها أي شخص تقريبًا في هذا المجال معقولة عندما اقترح فرضية فيروس الورم الحليمي لأول مرة. تضع تقديرات الصحة العالمية العبء السنوي للسرطانات المرتبطة بفيروس الورم الحليمي البشري عند حوالي 700,000 حالة في جميع أنحاء العالم حتى اليوم، وهو رقم أعطى اكتشافه لأنظمة الصحة العامة الأدوات اللازمة للبدء في خفضه. توفي في عام 2023 عن عمر يناهز 87 عامًا، بعد أن عاش ليرى اللقاح الذي جعل بحثه ممكنًا يصبح أحد أكثر أدوات الوقاية من السرطان أهمية في الطب الحديث.