غلين بيل: الرجل الذي حوّل التاكو إلى صناعة

طُلبت المعدة الحاسمة في تاريخ الوجبات السريعة الأمريكية من صانع أقفاص دجاج. في عام 1951 تقريباً، وأثناء إدارته لكشك نقانق في سان برناردينو، طلب منه غلين بيل (Glen Bell) تصنيع أداة قلي مخصصة يمكنها تثبيت خبز التورتيلا في شكل حرف U مطوي وإسقاطها في الزيت على دفعات. وقشرة التاكو المقرمشة الناتجة تُؤكل اليوم، بشكل أو بآخر، حوالي 36.8 مليون مرة أسبوعياً في الولايات المتحدة وحدها.

سان برناردينو

وُلد غلين ويليام بيل الابن (Glen William Bell Jr.) في 3 سبتمبر 1923 في لينوود بولاية كاليفورنيا، لوالديه غلين ويليام بيل الأب (Glen William Bell Sr.) و his wife روث إليزابيث بيل (Ruth Elizabeth Bell) — أم من أصول سويدية وإنكليزية من مينيسوتا، وأب من أصول ألمانية وإنكليزية من آيوا. تخرج من مدرسة سان برناردينو الثانوية عام 1941، في وقت كانت البلاد فيه على وشك دخول الحرب، وخدم طاهياً في سلاح مشاة البحرية الأمريكية. وكان ذلك كل تدريبه الرسمي في مجال الطعام: مائدة طعام مشاة البحرية.

في عام 1948، افتتح مطعم «بيلز درايف إن» (Bell's Drive-In)، وهو كشك في سان برناردينو لبيع النقانق والهمبرغر. وكان في المدينة المناسبة في اللحظة المثالية تماماً. ففي أواخر أربعينيات القرن العشرين، كانت سان برناردينو المكان الذي أعاد فيه الأخوان ماكدونالد (McDonald brothers) ابتكار كشك الهمبرغر، وانطلق مشروع بيل في أعقاب نجاحهما، مبنياً على الرؤية نفسها: أن جنوب كاليفورنيا يعتمد على السيارات، وأنه ينبغي خدمة الزبون عبر نافذة دون أن يغادر سيارته.

على الجانب الآخر من الشارع

ما ميّز بيل عن عشرات المشغلين الآخرين الذين كانوا يقلدون ماكدونالدز (McDonald's) هو أنه بحث عن المنتج في اتجاه مختلف. فقد تعلم كيفية صنع التاكو من مالكي مطعم «ميتلا كافيه» (Mitla Café)، وهو مطعم مكسيكي أمريكي في سان برناردينو، ومن الطاهية غلوريا هويل (Gloria Hoyle)، التي علمته وصفات تاكو دورادو الخاصة بعائلتها. هذه هي الحقيقة التأسيسية لـ«تاكو بل» (Taco Bell) ولا ينبغي التخفيف من وطأتها: لم يكن الطبق ملكاً له. لقد مُنح إياه، أو على الأقل عُرض عليه، من قِبل الأشخاص الذين ينتمي هذا المطبخ إليهم.

ما أضافه بيل كان الهندسة. فالتاكو المصنوع يدوياً يُجمع ويُقلى حسب الطلب، وهو أمر مناسب للمطاعم ولكنه مستحيل لطابور خدمة السيارات. كانت مساهمة بيل هي تقسيم العملية إلى خطوات يمكن تحضيرها مسبقاً — قشور تُقلى مسبقاً في أداة صانع أقفاص الدجاج، وصلصات موحدة المعايير، وتجميع يُختصر إلى ثوانٍ معدودة — بحيث يمكن تقديم التاكو عبر نافذة بسرعة الهمبرغر نفسها. لقد أتقن صنع القشرة، وأتقن الصلصات، ثم أتقن تدفق العمل.

مؤسس متسلسل

لم يكن طريقه إلى تاكو بل خطاً مستقيماً، بل كان مليئاً بالشركات التي بناها ثم تركها. في عام 1952، باع كشكه الأصلي وافتتح كشكاً ثانياً، لا يزال يقدم النقانق والهمبرغر. ومنذ عام 1954، أدار أكشاك «تاكو-تيا» (Taco-Tia)، حيث باع التاكو بتسعة عشر سنتاً. ثم دخل في شراكة مع جون غالاردي (John Galardi) لافتتاح أربعة فروع لـ«إل تاكو» (El Taco) في منطقة لونغ بيتش؛ ومضى غالاردي ليؤسس «دير فينيرشنيتزل» (Der Wienerschnitzel)، بينما جرب بيل نفسه العمل في تجارة النقانق مرة أخرى في عام 1961 تقريباً قبل أن يعود نهائياً إلى الطعام المكسيكي.

النمط المتكرر هو لرجل واصل بناء المفاهيم واختبارها وتحصيل أرباحها ثم البدء من جديد — أربع أو خمس سلاسل متميزة قبل تلك التي ثبتت واستقرت. فاثنتان من أكبر العلامات التجارية للوجبات السريعة في أمريكا، تاكو بل ودير فينيرشنيتزل، تعودان إلى المجموعة نفسها من الأكشاك في جنوب كاليفورنيا وإلى الرجلين نفسيهما.

داوني، 1962

افتتح بيل أول فرع لتاكو بل في داوني بولاية كاليفورنيا عام 1962، بعد أن انفصل عن شركائه السابقين. وتوسعت العلامة سريعاً عبر لوس أنجلوس. وفي عام 1964 بدأ منح حقوق الامتياز التجاري، وهو القرار الذي حول سلسلة إقليمية إلى سلسلة وطنية، وبحلول عام 1978 أصبح يمتلك 868 مطعماً. وفي ذلك العام، باع الشركة لشركة «بيبسيكو» (PepsiCo) مقابل 125 مليون دولار في شكل أسهم.

كان مشروعه اللاحق، وكعادته تماماً، لا علاقة له بالطعام: ففي أواخر سبعينيات القرن العشرين، افتتح سكة حديد سياحية في تولومن بولاية كاليفورنيا، تضم قاطرات بخارية ومرافق ترفيهية. وتراجع الإقبال عليها وأُغلقت في أوائل الثمانينيات. لقد سُمح له بفشل واحد لم تكن له عواقب كبيرة.

لماذا يُوصف غلين بالعبقري

الموهبة هنا ليست فكرية وليست طهوية. فلم يخترع بيل أي وصفة — إذ تعلم صنع التاكو من مطعم ميتلا كافيه ومن غلوريا هويل — ولم يكن أول من أدرك إمكانات خدمة السيارات، والتي استقاها من الأخوين ماكدونالد العاملين في المدينة نفسها. إن الكلمة، حين تنطبق عليه، يجب أن تعني شيئاً أكثر دقة: غريزة استثنائية لتصنيع مادة غذائية، وحل للمشكلة الميكانيكية المحددة المتمثلة في جعل طبق مجمع يدوياً قابلاً للتكرار بسرعة بواسطة عمالة غير ماهرة في آلاف المواقع. وكان حل ذلك يتطلب فهم الطعام لا كوصفة بل كعملية، وهو النوع ذاته من التفكير الذي أنتج خط التجميع المتحرك. وقد وصفه غريغ كريد (Greg Creed)، الذي أصبح لاحقاً رئيساً لتاكو بل، بأنه «صاحب رؤية ومبتكر في صناعة المطاعم».

الحجة المضادة قوية ولا مفر منها. فقد أخذ بيل مطبخاً لم يكن مطبخه، من مجتمع كان يطبخه في سان برناردينو قبل وصوله، وقام بتوحيد معاييره لسوق استهلاكية أنغلوسكسونية واسعة، وبنى ثروة شخصية عليه بينما ظل مطعم ميتلا كافيه مطعماً واحداً. ومهما كانت الخلاصة الأخلاقية لذلك، فإنها حقيقة تاريخية حول من استحوذ على القيمة المالية. كما لم يكن حكمه التجاري معصوماً من الخطأ: فقد أسس سلاسل عدة وتخلى عنها، وشاهد شريكاً يبني دير فينيرشنيتزل انطلاقاً من عمل تشاركا فيه، وخسر أموالاً في سكة حديد سياحية. والتقييم المنصف هو أنه كان مشغلاً محنكاً قلقاً يمتلك رؤية تقنية أصيلة واحدة — القشرة المقلية على دفعات — ولديه الإصرار على مواصلة البدء من جديد حتى نجح أحد المفاهيم.

الإرث

توفي بيل بسبب مرض باركنسون في 16 يناير 2010 في منزله في رانتشو سانتا في بولاية كاليفورنيا، عن عمر يناهز ستة وثمانين عاماً، تاركاً وراءه زوجته مارثا (Martha)، وابنين، وابنة، وأربعة أحفاد، وثلاث شقيقات. والشركة التي باعها في عام 1978 تدير الآن أكثر من 5600 مطعم في الولايات المتحدة تحت مظلة شركة «يم! براندز» (Yum! Brands) وتخدم حوالي 36.8 مليون شخص أسبوعياً. ويظل منتجها الأساسي هو قشرة الذرة المطوية والمقلية مسبقاً — الشيء الوحيد في المشروع بأكمله الذي يمكن القول حقاً إن غلين بيل اخترعه، والسبب الذي جعل كل ما تبقى ممكناً.