جورج مايكل: الحرفي الذي خرج عن الإطار

في سبتمبر 1990، في اللحظة التي كان فيها الرجل الأكثر تصويراً في عالم البوب، أصدر جورج مايكل (George Michael) ألبوم Listen Without Prejudice Vol. 1 ورفض الظهور في الفيديوهات، أو إجراء المقابلات، أو الترويج له على الإطلاق. كان الهدف واضحاً في العنوان: أراد أن يتم الحكم على الأغاني دون ربطها بوجهه. تصدر الألبوم المركز الأول في بريطانيا وقضى ثمانية وثمانين أسبوعاً في قائمة الأغاني. كما بدأ حرباً مع شركة تسجيلاته استنزفت أربع سنوات من حياته المهنية وانتهت بخسارته.

يوغ، من مدرسة بوشي ميدز

وُلد يورغوس كيرياكوس بانايوتو (Georgios Kyriacos Panayiotou) في إيست فينشلي في 25 يونيو 1963، وهو أصغر ثلاثة أبناء والابن الوحيد لكيرياكوس "جاك" بانايوتو (Kyriacos "Jack" Panayiotou)، وهو صاحب مطعم قبرصي يوناني جاء إلى إنجلترا من باتريكي في الخمسينيات، وليزلي أنجولد هاريسون (Lesley Angold Harrison)، وهي راقصة إنجليزية. نشأ في كينغسبيري، وذهب إلى مدرسة رو غرين الابتدائية ومدرسة كينغسبيري الثانوية، وانتقل مع العائلة إلى رادليت كمراهق، حيث اكتسب في مدرسة بوشي ميدز (Bushey Meads School) لقب "يوغ" وصديقاً يدعى أندرو ريدجلي (Andrew Ridgeley).

كان يغني في الشوارع في مترو لندن، مؤدياً أغنية فرقة كوين (Queen) بعنوان '39، وعمل كمنسق أغانٍ في مطعم في نورثوود. كان والده شيوعياً؛ وفي سن الخامسة عشرة، انضم باسمه اليوناني إلى رابطة الشباب الشيوعي. يجدر تذكر هذا عندما صنفت الصحف الشعبية لاحقاً فرقة وام! (Wham!) كفرقة "تاتشرية". كان رد مايكل نفسه لاذعاً: "وصفنا بالثاتشريين كان تبسيطاً مخلّاً، إذ يعني أساساً أنه إذا كان لديك سمرة عميقة بما يكفي وجنيت القليل من المال، فأنت بالضرورة تاتشري."

وام! (Wham!)

تأسس الثنائي عام 1981. تصدر ألبوم Fantastic قائمة الأغاني البريطانية عام 1983؛ وتصدر ألبوم Make It Big القائمة الأمريكية، محتوياً على أغاني Wake Me Up Before You Go-Go وFreedom وEverything She Wants وCareless Whisper. الأغنية الأخيرة كتبها في سن السابعة عشرة. تصدرت المركز الأول في ما يقرب من خمسة وعشرين دولة وبيعت منها 1.3 مليون نسخة في بريطانيا وحدها، وتبرع بأرباحها لصالح (Band Aid).

لم يكن طموحه صدفة أبداً. وعن أغنية Wake Me Up Before You Go-Go قال: "أردت فقط صنع تسجيل بوب حيوي للغاية يحتوي على أفضل عناصر تسجيلات الخمسينيات والستينيات، مدمجة مع أسلوبنا ونهجنا". في عام 1985، غنى Don't Let the Sun Go Down on Me مع إلتون جون (Elton John) في حفلة (Live Aid)، وأخذ فرقة وام! إلى الصين كأول فرقة بوب غربية تعزف هناك، وحصل على أول جائزة من ثلاث جوائز "إيفور نوفيلو" (Ivor Novello) ككاتب أغاني العام. انفصل الثنائي في عام 1986 وهما في القمة.

الإيمان (Faith)

ألبوم Faith، الذي صدر في 30 أكتوبر 1987، هو المكان الذي تكمن فيه الحجة لقدراته الموسيقية فعلياً. قضى اثني عشر أسبوعاً في المركز الأول في أمريكا وواحد وخمسين أسبوعاً غير متتالية في المراكز العشرة الأولى، وبيع منه أكثر من خمسة وعشرين مليون نسخة، وفاز بجائزة جرامي لألبوم العام في فبراير 1989. اثنتان من جوائزه الأربع في الموسيقى الأمريكية جاءتا في فئتي السول والآر أند بي، وهو أمر غير مسبوق تقريباً لمغني بوب بريطاني أبيض. وصف ستيف هيوي (Steve Huey) من موقع (AllMusic) الألبوم بأنه "تحفة بوب/روك سائدة مصممة ببراعة" و"واحدة من أرقى ألبومات البوب في الثمانينيات". كتب مارك كولمان (Mark Coleman) في مجلة (Rolling Stone) أنه "يعرض فهم مايكل البديهي لموسيقى البوب واستخدامه الذكي والمتزايد لقوته في التواصل مع جمهور متزايد باستمرار". كان لديه تحكم إبداعي في الإنتاج، ويظهر ذلك في أن القليل من التسجيل يبدو كأنه من عام 1987.

ثم ابتعد عن هذه الآلة الصناعية. أنتج ألبوم Listen Without Prejudice Vol. 1 أغنيتي Praying for Time وFreedom! '90 وفاز بجائزة أفضل ألبوم بريطاني، ولم يروج لأي منها. رفضت شركة سوني قبول فنان لا يبيع نفسه؛ فرفع دعوى قضائية في قضية بانايوتو ضد سوني ميوزيك إنترتينمنت (المملكة المتحدة) المحدودة، وخسرها. تم إلغاء الجزء الثاني من الألبوم ولم يظهر أبداً.

الحزن والخروج من الخزانة

التقى بأنسلمو فيليبا (Anselmo Feleppa) في مهرجان (Rock in Rio) في يناير 1991. بعد ستة أشهر، علم فيليبا بإصابته بفيروس نقص المناعة البشرية؛ وتوفي بسبب نزيف في المخ مرتبط بمرض الإيدز في مارس 1993. أغنية Jesus to a Child، التي كانت تكريماً من مايكل لذكرى فيليبا، تصدرت المركز الأول في عام 1996، وتظل بأطوالها التي تقترب من سبع دقائق أطول أغانيه الفردية في قائمة الأربعين الأوائل في بريطانيا. توفيت والدته بسبب السرطان في العام التالي. أنتج ألبوم Older (1996)، الذي بُني حول ذلك الحزن، ست أغنيات فردية دخلت المراكز الثلاثة الأولى في بريطانيا وجائزة "إيفور نوفيلو" ثالثة ككاتب أغاني العام.

في 7 أبريل 1998، اعتُقل من قبل ضابط سري بسبب فعل فاضح في مرحاض عام في بيفرلي هيلز، ولم يطعن في التهمة، ودفع غرامة قدرها 810 دولارات وخدمة مجتمعية لمدة ثمانين ساعة. بدلاً من الاعتذار، خرج علناً في برنامج (Parkinson) وأصدر أغنية Outside، وهي أغنية ظهر في الفيديو الخاص بها ضباط شرطة يتبادلون القبلات. قال لاحقاً إن إخفاء حياته الجنسية جعله يشعر بأنه "محتال"، وأن افتضاح أمره بهذه الطريقة كان "فعلاً متعمداً من العقل الباطن".

لماذا يُسمى جورج بالعبقري

المطالبة تتعلق بحرفة كتابة الأغاني، وهي موثقة بشكل جيد بشكل غير عادي. كتب مايكل Careless Whisper في سن السابعة عشرة - وهي أغنية استهلكت أجيالاً دون أن تفقد شكلها - ومضى يكتب عبر طبقات صوتية لا يحاول معظم كتاب البوب الاقتراب منها: موسيقى الرقص، أغاني البلوز ذات الطابع الديني، السول الأبيض، وفي أغنية Praying for Time، شيء أقرب إلى العظة. أنتج لنفسه. ست جوائز "إيفور نوفيلو"، ثلاث منها لكاتب أغاني العام، تهم هنا أكثر من جوائز الجرامي، لأن جوائز الإيفور يصوت عليها كتاب أغانٍ آخرون بناءً على الكتابة وحدها.

المفردات التي استخدمها النقاد كانت دائماً تتعلق بالبناء بدلاً من الكاريزما: "مصممة ببراعة" لهيوي، و"الفهم البديهي لموسيقى البوب" لكولمان. وصفته نعيته في مجلة (NME) بأنه "العمود الفقري ومخطط موسيقى البوب البريطانية" على مدى خمسة وثلاثين عاماً و"واحد من أعظم فناني الأغاني الفردية على الإطلاق" - وهي مجاملة دقيقة، لاحظ كلمة "فردية". كان تكريم إلتون جون بسيطاً: "يا له من مغنٍ، يا له من كاتب أغانٍ."

القضية المضادة هي مسألة حسابية. في التسعة وعشرين عاماً بين Faith ووفاته، أصدر أربعة ألبومات استوديو، أحدها كان أغاني مغطاة وآخر كان تسجيلاً أوركسترالياً حياً. تم التخلي عن Listen Without Prejudice Vol. 2. التهمت قضية سوني أوائل التسعينيات؛ واستهلك تعاطي المخدرات، وحكم بالسجن في 2010، وغيبوبة كادت تودي بحياته في 2011 معظم ما تبقى. تفوقت مبيعات مجموعاته الغنائية بسهولة على أعماله الجديدة. بالنسبة لكاتب من هذا العيار، فإن الكتالوج النهائي رقيق، والسبب ليس غامضاً - لقد وجد الصناعة التي صنعته لا تطاق وقضى عقوداً في إثبات ذلك. كان عبقرياً في الأغنية الفردية التي لم يستطع، أو لم يرد، بناء مجموعة العمل التي توحي بها الموهبة.

الإرث

باع أكثر من مائة مليون تسجيل، ووضع عشر أغنيات فردية في المركز الأول في أمريكا وثلاث عشرة في بريطانيا، وكان الفنان الأكثر بثاً على الراديو البريطاني بين عامي 1984 و2004. أُدرج في قاعة مشاهير الروك أند رول في عام 2023. وصلت أغنية Last Christmas، التي صدرت في عام 1984، أخيراً إلى المركز الأول في المملكة المتحدة في 1 يناير 2021.

لم يُعرف عن أعماله الخيرية إلا بعد وفاته في فراشه في غورينغ أون تيمز في يوم عيد الميلاد عام 2016، عن عمر يناهز ثلاثة وخمسين عاماً، بسبب اعتلال عضلة القلب التوسعي مع التهاب عضلة القلب. كان قد تبرع بملايين لجمعية (Childline)، وموّل علاج التلقيح الصناعي لشخص غريب، وقدم بقشيشاً لممرضة طالبة بقيمة 5000 جنيه إسترليني لسداد ديونها، ودفع بصفة مجهولة تكاليف شجرة عيد الميلاد في هايغيت لمدة عقد من الزمن كـ "مقيم محلي". دُفن في مقبرة هايغيت بجانب والدته، مع أخته ميلاني على الجانب الآخر. تغطي عبارة إلتون جون الأمر كله: "أكثر من أي شيء كإنسان، كان واحداً من ألطف وأعذب وأكثر الناس كرماً الذين قابلتهم على الإطلاق".