فريتز هابر (Fritz Haber): خبز من الهواء، وموت من سحابة

يعتمد ثلث الإنتاج السنوي للغذاء في العالم على الأمونيا التي تُنتج عبر تفاعل أجراه فريتز هابر (Fritz Haber) لأول مرة في مختبر عام 1909، ويُقدّر أن هذا الغذاء يعول ما يقرب من نصف سكان الأرض اليوم. وكان الرجل نفسه هو من تولى شخصياً توجيه إطلاق غاز الكلور في معركة إيبر الثانية (Second Battle of Ypres)، وهي عملية أسفرت عن سقوط أكثر من 67,000 ضحية، وفي 2 مايو 1915، في الليلة التي تلت إشرافه على أول هجوم بغاز الكلور، أطلقت زوجته النار على نفسها في الحديقة بمسدسه العسكري.

بريسلاو، وأب عجز عن إرضائه

وُلد فريتز ياكوب هابر (Fritz Jakob Haber) في 9 ديسمبر 1868 في بريسلاو (Breslau) ببروسيا — فروتسواف (Wrocław) حالياً — لعائلة يهودية ميسورة الحال. كان والده سيغفريد (Siegfried) تاجراً بارزاً في أصباغ الألوان؛ وتوفيت والدته باولا (Paula) بعد ثلاثة أسابيع من ولادته. وأصبحت زوجة أبيه هيدفيغ (Hedwig) وثلاث أخوات غير شقيقات عائلته المقربة. وظلت علاقته بوالده فاترة ومتوترة طوال حياته، وهي حقيقة تستحق التأمل: إذ يبدو جزء كبير من مسيرة هابر المهنية بمثابة إثبات دائم لجدواه أمام جمهور لم يعترف به حق الاعتراف قط.

درس في جامعة فريدريش فيلهلم (Friedrich-Wilhelms-Universität) في برلين، وفي هايدلبرغ (Heidelberg)، وفي الكلية التقنية العليا في شارلوتنبورغ (Technische Hochschule Charlottenburg)، وحصل على الدكتوراه في الكيمياء عام 1891 ببحث عن مشتقات البيبيرونال. وأعقبت ذلك فترة قصيرة وتعيسة في أعمال والده الكيميائية. وفي عام 1894 وجد موطئ قدم له في السلك الأكاديمي بجامعة كارلسروه (University of Karlsruhe).

خبز من الهواء

كانت المسألة التي تصدى لها الأكثر تأثيراً في الكيمياء التطبيقية؛ فالنيتروجين يشكل معظم الغلاف الجوي لكنه خامل تقريباً؛ ولا تستطيع النباتات استخدامه مباشرة، وكان المخزون العالمي من الأسمدة الطبيعية محدوداً وهشاً من الناحية الجيوسياسية. وفي عام 1909، أصبح هابر أول كيميائي يخلّق الأمونيا من غازي النيتروجين والهيدروجين، محركاً التفاعل بحرارة عالية وضغط مرتفع وعامل حفاز. وتولى كارل بوش (Carl Bosch) في شركة باسف (BASF) نقل النتيجة من المختبر إلى النطاق الصناعي، وبحلول عام 1913 كانت طريقة هابر-بوش (Haber–Bosch process) تعمل بطاقتها الإنتاجية.

من الصعب المبالغة في تقدير العواقب؛ فالإنتاج السنوي العالمي للأسمدة النيتروجينية الاصطناعية يتجاوز الآن 100 مليون طن. لقد صنع هابر الخبز من الهواء بكل ما للكلمة من معنى — وبالمصادفة، حرر ألمانيا من الاعتماد على النترات المستوردة لصناعة المتفجرات في اللحظة ذاتها التي خاضت فيها الحرب.

البيان والسحابة

كان حماس هابر لتلك الحرب مطلقاً دون تحفظ. فقد وقّع بيان الثلاثة والتسعين (Manifesto of the Ninety-Three) في أكتوبر 1914، ورُقّي إلى رتبة نقيب، وتولى مسؤولية القسم الكيميائي في وزارة الحرب. وأشرف بنفسه على نشر غاز الكلور في إيبر في أبريل ومايو 1915. ثم صاغ ما لا يزال يُعرف بـ "قاعدة هابر" (Haber's rule)، وهي العلاقة الرياضية بين تركيز الغاز ووقت التعرض اللازم للقتل — وهو ما يُعد تكميماً لحالات التسمم ومعاملتها كمتغير هندسي.

لم يعتذر قط. ودافع عن الأسلحة الكيميائية بوصفها خطوة طبيعية في تاريخ التسلح: "إن الاستنكار الذي أبداه الفارس تجاه من يحمل سلاحاً نارياً يتكرر اليوم لدى الجندي الذي يطلق الرصاص الفولاذي نحو من يواجهه بأسلحة كيميائية." وفي الفترة من 1919 إلى 1923، وفي تحدٍ لشروط السلام، واصل تطوير الأسلحة الكيميائية سراً، مقدماً المساعدة لإسبانيا وروسيا.

كلارا

تزوج من كلارا إميرفاهر (Clara Immerwahr) في 3 أغسطس 1901. وكانت أول امرأة تنال الدكتوراه في الكيمياء من جامعة بريسلاو، وعالمة ذات موهبة حقيقية بشهادة الجميع؛ ووُلد ابنهما هيرمان (Hermann) في عام 1902. وكانت أيضاً ناشطة في حقوق المرأة ومناهضة للحرب، وأصيبت باكتئاب متزايد مع تلاشي مسيرتها المهنية داخل أسوار زواجها. وفي 2 مايو 1915، في الليلة التي تلت قيادة زوجها لأول هجوم بغاز الكلور، أطلقت النار على قلبها بمسدسه العسكري. ولم تمت على الفور، إذ سمع هيرمان، البالغ من العمر اثني عشر عاماً، صوت الطلقة ووجدها.

تزوج هابر ثانية في أكتوبر 1917 من شارلوت ناثان (Charlotte Nathan). وأنجبا طفلين ثم تطلقا في ديسمبر 1927.

الجائزة

منحت لجنة نوبل هابر جائزة الكيمياء لعام 1918، وقُدّمت له في عام 1919، تقديراً لتخليق الأمونيا. وكان هذا القرار، ولا يزال، أحد أكثر القرارات إثارة للجدل في تاريخ الجائزة؛ إذ تساءل نقاد، ومن بينهم ألبرت أينشتاين (Albert Einstein)، عما إذا كان يصح تكريم هذا العمل في وقت كان صاحبه قد فرغ لتوه من توجيه حرب الغازات. وتضمن خطاب قبول هابر نبرة غير متوقعة من التواضع حيال الإنجاز نفسه: "قد لا يكون هذا الحل هو الحل النهائي؛ فبكتيريا النيتروجين تعلمنا أن الطبيعة، بأشكالها المتطورة في كيمياء المادة الحية، لا تزال تفهم وتستخدم طرائق لا نعرف بعد كيف نحاكيها."

وكانت هناك خاتمة مروعة أخرى؛ فخلال عشرينيات القرن العشرين، طوّر علماء في معهد القيصر فيلهلم (Kaiser-Wilhelm-Institut) التابع لهابر مبيد زيكلون أ (Zyklon A)، وهو مبيد تبخير قائم على السيانيد لتخزين الحبوب — دون تدخل مباشر منه. واستُخدم نوع لاحق منه، وهو زيكلون ب (Zyklon B)، في غرف الغاز النازية لقتل أكثر من مليون يهودي.

لماذا يُوصف فريتز بالعبقري

يرتبط هذا الادعاء بنمط خاص من الخيال العلمي: القدرة على رؤية منظومة صناعية حيث لا يرى الآخرون سوى مجرد تجربة مختبرية مثيرة للفضول. كان تثبيت النيتروجين الجوي يمثل تحدياً هائلاً من الناحية الديناميكية الحرارية، ولم يقتصر الإنجاز على إتمام التفاعل فحسب، بل على إجرائه تحت ظروف — حرارة وضغط وحفز — يمكن بناؤها عملياً. عمل عقل هابر على نطاق متصل، من المختبر إلى المصنع وصولاً إلى الإمداد الغذائي الوطني، واشتغل بالطريقة نفسها تماماً على جانبي الخط الأخلاقي: فقاعدة هابر هي غريزة التكميم عينها طُبقت على الفتك، محولة أهوال ساحة المعركة إلى صيغة رياضية. قلة نادرة من العلماء غيرت القدرة الاستيعابية لكوكب الأرض؛ وقد فعل ذلك، ولخص المؤرخ دانييل تشارلز (Daniel Charles) مسيرته الناتجة بعبارة "بين العبقرية والإبادة الجماعية".

أما الجوانب التي تقلل من هذا الإنجاز فجوهرية؛ فالتخليق المختبري كان من صنع هابر، لكن الجزء الذي غيّر العالم — تحويله إلى صناعة — كان من إنجاز كارل بوش الهندسي في باسف، والعملية تحمل اسميهما معاً لسبب وجيه. واعترف هابر نفسه في ستوكهولم بأن البكتيريا المثبتة للنيتروجين حلّت المسألة نفسها ببراعة تفوق طريقته، ودون الحاجة لأوعية ضغط. ولم يكن عمله في الأسلحة الكيميائية، مهما بلغت براعته التقنية، اكتشافاً علمياً على الإطلاق؛ بل كان تطبيقاً لكيمياء معروفة في القتل، واصله بحماس لم يتنصل منه قط. كان بلا شك حلالاً عظيماً للمشكلات؛ أما ما إذا كان ذلك يعني عقلاً عظيماً، فذلك سؤال صيغت حياته على نحو يجعل الإجابة عنه بشكل قاطع أمراً مستحيلاً.

الإرث

لم تنقذه وطنيته؛ فبعد استيلاء النازيين على السلطة عام 1933، استقال هابر من منصبه مديراً لمعهد القيصر فيلهلم للكيمياء الفيزيائية والكيمياء الكهربائية. ولم يشفع له تحوله إلى المسيحية عام 1892 وخدمته برتبة نقيب في الحرب السابقة: إذ طاله قانون إعادة تأهيل الخدمة المدنية المهنية، الذي استهدف العلماء اليهود. وقضى أشهره الأخيرة في باريس وإسبانيا وسويسرا مصاباً بذبحة صدرية حادة. وفي يناير 1934، قبل عرض حاييم وايزمان (Chaim Weizmann) لتولي إدارة معهد سيف للأبحاث (Sieff Research Institute) في فلسطين الانتدابية، وتوفي بسكتة قلبية في فندق بمدينة بازل (Basel) في 29 يناير 1934 عن عمر يناهز خمسة وستين عاماً وهو في طريقه إلى هناك. وكان تأبين أينشتاين أصدق عبارة كُتبت عنه: "كانت حياة هابر مأساة اليهودي الألماني — مأساة الحب غير المتبادل." ونُقلت مكتبته إلى معهد سيف، ودُشنت باسم مكتبة فريتز هابر عام 1936؛ وفي عام 1953، أُعيدت تسمية معهده القديم تخليداً لاسمه.