فريتز هابر: خبز من الهواء، وموت من سحابة

يعتمد ثلث إنتاج الغذاء السنوي في العالم على الأمونيا التي صُنعت من خلال تفاعل أجراه فريتز هابر (Fritz Haber) لأول مرة في مختبر عام 1909، ويُقدر أن هذا الغذاء يعيل ما يقرب من نصف البشر الأحياء. الرجل نفسه أشرف شخصياً على إطلاق غاز الكلور في معركة إيبر الثانية، وهي عملية أسفرت عن أكثر من 67,000 إصابة، وفي 2 مايو 1915، في الليلة التي تلت إشرافه على أول هجوم بالكلور، أطلقت زوجته النار على نفسها في الحديقة بمسدسه الرسمي.

بريسلاو، وأب لم يستطع إرضاءه

وُلد فريتز ياكوب هابر (Fritz Jakob Haber) في 9 ديسمبر 1868 في بريسلاو، بروسيا - حالياً فروتسواف - لعائلة يهودية ثرية. كان والده، سيغفريد (Siegfried)، تاجراً بارزاً في أصباغ الألوان؛ وتوفيت والدته، باولا (Paula)، بعد ثلاثة أسابيع من ولادته. أصبحت زوجة الأب، هيدفيغ (Hedwig)، وثلاث أخوات غير شقيقات عائلته المقربة. ظلت علاقته بوالده بعيدة ومتوترة مدى الحياة، وهي حقيقة تستحق الاحتفاظ بها: فمعظم مسيرة هابر المهنية تُقرأ كإثبات لمدى فائدته لجمهور لم يعترف به تماماً.

درس في جامعة فريدريك فيلهلم في برلين، وفي هايدلبرغ، وفي جامعة تشارلوتنبورغ التقنية، وحصل على الدكتوراه في الكيمياء عام 1891 من خلال بحث حول مشتقات البيبرونال. تلت ذلك فترة قصيرة وغير سعيدة في عمل والده في الكيمياء. في عام 1894 وجد مكانه في الأوساط الأكاديمية في جامعة كارلسروه.

خبز من الهواء

المشكلة التي تصدى لها كانت الأكثر أهمية في الكيمياء التطبيقية. يشكل النيتروجين معظم الغلاف الجوي لكنه خامل تقريباً؛ ولا تستطيع النباتات استخدامه مباشرة، وكان إمداد العالم بالأسمدة الطبيعية محدوداً وهشاً من الناحية الجيوسياسية. في عام 1909 أصبح هابر أول كيميائي يركب الأمونيا من غاز النيتروجين والهيدروجين، حيث دفع التفاعل بحرارة عالية، وضغط عالٍ، ومحفز. قام كارل بوش (Carl Bosch) في شركة باسف (BASF) بتوسيع نطاق نتيجة المختبر إلى الصناعة، وبحلول عام 1913 كانت عملية هابر-بوش (Haber–Bosch process) تعمل بحجم إنتاجي.

من الصعب المبالغة في تقدير العواقب. يتجاوز الإنتاج العالمي السنوي للأسمدة النيتروجينية الاصطناعية الآن 100 مليون طن. لقد صنع هابر، حرفياً، الخبز من الهواء - وبالمناسبة، حرر ألمانيا من الاعتماد على النترات المستوردة للمتفجرات في اللحظة التي دخلت فيها الحرب.

البيان والسحابة

كان حماس هابر لتلك الحرب غير محدود. وقع على بيان الثلاثة والتسعين في أكتوبر 1914، ورُقي إلى رتبة نقيب، وتولى مسؤولية القسم الكيميائي في وزارة الحرب. أشرف شخصياً على نشر الكلور في إيبر في أبريل ومايو 1915. ثم صاغ ما لا يزال يُسمى قانون هابر، وهو العلاقة الرياضية بين تركيز الغاز ووقت التعرض المطلوب للقتل - أي قياس التسمم، الذي يُعامل كمتغير هندسي.

لم يعتذر أبداً. دافع عن الأسلحة الكيميائية كخطوة طبيعية في تاريخ الأسلحة: "إن الاستياء الذي كان لدى الفارس تجاه الرجل الذي يستخدم الأسلحة النارية يتكرر لدى الجندي الذي يطلق الرصاص الفولاذي تجاه الرجل الذي يواجهه بأسلحة كيميائية". من 1919 إلى 1923، وتحدياً للسلام، استمر في تطوير الأسلحة الكيميائية سراً، بمساعدة إسبانيا وروسيا.

كلارا

تزوج من كلارا إيمرفار (Clara Immerwahr) في 3 أغسطس 1901. كانت أول امرأة تحصل على الدكتوراه في الكيمياء في جامعة بريسلاو، وبشهادة الجميع كانت عالمة ذات قدرات حقيقية؛ وُلد ابنهما هيرمان (Hermann) في عام 1902. كانت أيضاً ناشطة في حقوق المرأة ومسالمة، وأصبحت مكتئبة بشكل متزايد مع تلاشي مسيرتها المهنية في زواجها. في 2 مايو 1915، في الليلة التي تلت توجيه زوجها لأول هجوم بالكلور، أطلقت النار على قلبها بمسدسه الرسمي. لم تمت على الفور. سمع هيرمان، البالغ من العمر اثني عشر عاماً، الطلقة ووجدها.

تزوج هابر مرة أخرى في أكتوبر 1917، من شارلوت ناتان (Charlotte Nathan). أنجبا طفلين وتطلقا في ديسمبر 1927.

الجائزة

منحته لجنة نوبل جائزة الكيمياء لعام 1918، التي قُدمت في عام 1919، عن تخليق الأمونيا. كانت، ولا تزال، واحدة من أكثر القرارات إثارة للجدل في تاريخ الجائزة؛ حيث تساءل النقاد، بمن فيهم ألبرت أينشتاين (Albert Einstein)، عما إذا كان العمل يستحق التكريم بينما كان مؤلفه قد خرج للتو من توجيه حرب الغازات. تضمنت خطاب قبول هابر ملاحظة غير متوقعة من التواضع حول الإنجاز نفسه: "قد لا يكون هذا الحل هو النهائي. تعلمنا بكتيريا النيتروجين أن الطبيعة، بأشكالها المتطورة من كيمياء المادة الحية، لا تزال تفهم وتستخدم طرقاً لا نعرف بعد كيف نقلدها."

كانت هناك خاتمة مروعة أخرى. خلال العشرينيات من القرن الماضي، طور علماء في معهد قيصر فيلهلم التابع لهابر غاز "زيكلون أ" (Zyklon A)، وهو مبخر يعتمد على السيانيد لتخزين الحبوب - دون مشاركته المباشرة. استُخدم متغير لاحق، "زيكلون ب" (Zyklon B)، في غرف الغاز النازية لقتل أكثر من مليون يهودي.

لماذا يُدعى فريتز عبقرياً

الادعاء يتعلق بنوع معين من الخيال العلمي: القدرة على رؤية نظام صناعي حيث رأى الآخرون فضولاً مخبرياً. كان تثبيت النيتروجين الجوي منطقة معادية حرارياً، ولم يكن الإنجاز مجرد إجراء التفاعل بل إجراؤه في ظل ظروف - حرارة، ضغط، حفز - يمكن بناؤها بشكل معقول. عمل عقل هابر في نطاق مستمر، من المختبر إلى المصنع إلى الإمدادات الغذائية الوطنية، وعمل بشكل متطابق على جانبي الخط الأخلاقي: قانون هابر هو نفس غريزة القياس المطبقة على الفتك، مما يحول رعب ساحة المعركة إلى صيغة. قلة قليلة من العلماء غيروا القدرة الاستيعابية للكوكب. لقد فعل هو ذلك، ولخص المؤرخ دانيال تشارلز (Daniel Charles) المسيرة المهنية الناتجة في عبارة "بين العبقرية والإبادة الجماعية".

الانتقادات جوهرية. كان تخليق المختبر خاصاً بهابر، لكن الجزء الذي غير العالم - تحويله إلى صناعة - كان هندسة كارل بوش في باسف، والعملية تحمل كلا الاسمين لسبب وجيه. اعترف هابر نفسه في ستوكهولم بأن بكتيريا تثبيت النيتروجين حلت نفس المشكلة بشكل أكثر أناقة مما فعل، دون أوعية الضغط. وكان عمل الأسلحة الكيميائية، مهما كان الخبير فنياً، لم يكن اكتشافاً علمياً على الإطلاق؛ بل كان تطبيقاً للكيمياء المعروفة للقتل، سعى إليه بحماس لم ينكره أبداً. حلّال عظيم للمشكلات، بالتأكيد. ما إذا كان العقل العظيم هو نفس الشيء هو سؤال رُتبت حياته لتجعله مستحيل الإجابة بوضوح.

الإرث

الوطنية لم تنقذه. بعد تولي النازيين السلطة في عام 1933، استقال هابر من منصبه كمدير لمعهد قيصر فيلهلم للكيمياء الفيزيائية والكيمياء الكهربائية. لم يحسب له تحوله إلى المسيحية في عام 1892 وخدمته كنقيب في الحرب الأخيرة شيئاً: فقد تعرض لقانون استعادة الخدمة المدنية المهنية، الذي استهدف العلماء اليهود. قضى أشهره الأخيرة في باريس وإسبانيا وسويسرا مع ذبحة صدرية حادة. في يناير 1934 قبل عرض حاييم وايزمان (Chaim Weizmann) بمنصب مدير في معهد سيف للأبحاث في فلسطين الانتدابية، وتوفي بسبب فشل في القلب في فندق في بازل في 29 يناير 1934، عن عمر يناهز الخامسة والستين، في الطريق إلى هناك. كانت تأبين أينشتاين هي أصدق جملة كُتبت عنه: "كانت حياة هابر مأساة اليهودي الألماني - مأساة حب غير متبادل". ذهبت مكتبته إلى معهد سيف، وأُهديت كمكتبة فريتز هابر في عام 1936؛ أُعيد تسمية معهده القديم باسمه في عام 1953.