فريدريك تشابمان روبينز: الرجل الذي زرع فيروس شلل الأطفال في طبق

لعقود من الزمن، افترض علماء الفيروسات أن فيروس شلل الأطفال لا يمكنه البقاء إلا داخل أنسجة عصبية حية، وهو اعتقاد جعل أبحاث اللقاحات على نطاق واسع شبه مستحيلة، لأن زراعة الفيروس كانت تعني العمل مع حيوانات أو خلايا عصبية بشرية. ساعد فريدريك تشابمان روبينز (Frederick Chapman Robbins) في إثبات خطأ هذا الافتراض، حيث أظهر أن الفيروس يمكن زراعته في مزارع أنسجة عادية خارج الجهاز العصبي تماماً. هذا الاختراق التقني الوحيد، الذي شاركه مع زميلين له، جعل التطعيم الجماعي ضد شلل الأطفال أمراً ممكناً وأعاد ترتيب الصحة العامة في القرن العشرين.

ابن عالم نبات من ألاباما إلى ميزوري

ولد روبينز في 25 أغسطس 1916 في أوبورن بولاية ألاباما، لأبوين عالمي نبات هما ويليام جيه. روبينز (William J. Robbins) وكريستين تشابمان روبينز (Christine Chapman Robbins). نشأ في كولومبيا بولاية ميزوري، وحصل على درجتي البكالوريوس في الآداب (1936) والبكالوريوس في العلوم (1938) من جامعة ميزوري قبل تخرجه من كلية الطب بجامعة هارفارد في عام 1940، وهو ابن لأسرة أكاديمية انتقل من علوم النبات إلى الطب.

الخدمة العسكرية قبل المختبر

بعد كلية الطب، عمل روبينز كطبيب مقيم في مركز مستشفى الأطفال الطبي في بوسطن من عام 1940 إلى 1942. قاطعت الحرب العالمية الثانية مسيرته البحثية: أصبح رئيساً لقسم الفيروسات والأمراض الريكتسية في الجيش الأمريكي، حيث حقق في التهاب الكبد المعدي، والتيفوس، وحمى كيو، والنكاف في شمال إفريقيا وإيطاليا. وصل إلى رتبة رائد وحصل على النجمة البرونزية عن ذلك العمل في زمن الحرب، وهو أساس في علم الأوبئة الميداني، وعلاج تفشيات حقيقية في ظل قيود عسكرية، سبقت عودته إلى علم الفيروسات المختبري وشكلت رغبة طوال حياته المهنية في التنقل بين علوم المختبر وإدارة الصحة العامة التطبيقية.

زراعة الفيروس خارج العصب

عاد روبينز إلى مركز أبحاث مستشفى الأطفال بعد الحرب، وأكمل إقامته في عام 1948. هناك، وبالعمل تحت إشراف الدكتور جون إف. إندرز (John F. Enders) جنباً إلى جنب مع توماس ويلر (Thomas Weller)، ساعد في تطوير تقنيات لزراعة فيروس شلل الأطفال في مزارع الأنسجة بدلاً من الأنسجة العصبية الحية. تصف موسوعة بريتانيكا أهمية هذا الاكتشاف بوضوح: فقد أثبت أن "فيروس شلل الأطفال يوجد في الأنسجة غير العصبية، ولا يهاجم إلا لاحقاً الجزء السفلي من الدماغ وأجزاء من الحبل الشوكي"، مما أطاح بالافتراض العلمي السائد وفتح الباب لإنتاج الفيروس بالكميات التي يحتاجها الباحثون. مكنت هذه القدرة بشكل مباشر من تطوير اللقاح على نطاق واسع الذي تلا ذلك على يد جوناس سالك (Jonas Salk) وألبرت سابين (Albert Sabin)، اللذين اعتمدت لقاحاتهما على القدرة على زراعة فيروس شلل الأطفال وإضعافه واختباره بشكل موثوق خارج مضيف حي. قبل هذا العمل، كان اختبار لقاح مرشح أو تشخيص العدوى يعني العمل بمواد نادرة ومثيرة للجدل أخلاقياً من الجهاز العصبي البشري أو الحيواني؛ وبعد ذلك، أصبحت المختبرات في أي مكان قادرة على إكثار الفيروس في مزارع الخلايا العادية، وهو تحول حول أبحاث شلل الأطفال من تخصص بطيء ومقيد بالموارد إلى مجال قادر على إجراء تجارب سريعة وواسعة النطاق تطلبها التطعيم الجماعي في غضون سنوات بدلاً من عقود.

جائزة نوبل عام 1954

في عام 1954، شارك روبينز جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب مع إندرز وويلر، وتم تكريمهم تحديداً، في صياغة لجنة نوبل، لنجاحهم في زراعة فيروس شلل الأطفال في مزارع الأنسجة. كان هذا اعترافاً بإنجاز تقني بدلاً من اكتشاف درامي واحد، وهو نوع من الأساليب المختبرية التأسيسية التي لا تعلن عن نفسها علناً بالطريقة التي يفعلها اللقاح الجاهز، ولكن بدونها كانت اللقاحات التي تلت ذلك ستصل ببطء أكبر بكثير، إن وصلت على الإطلاق.

كليفلاند ومسيرة مهنية ثانية في الطب الأكاديمي

انتقل روبينز إلى كليفلاند في مايو 1952، وانضم إلى جامعة كيس ويسترن ريسرف (Case Western Reserve University) كأستاذ لطب الأطفال ومدير لذلك القسم، وبنى مسيرة مهنية ثانية طويلة في القيادة الطبية الأكاديمية بدلاً من الاستمرار في الأبحاث المختبرية إلى أجل غير مسمى. شغل منصب عميد كلية الطب بجامعة كيس ويسترن ريسرف من عام 1966 إلى 1980، ثم قاد معهد الطب التابع للأكاديمية الوطنية للعلوم كرئيس له، قبل أن يعود إلى كيس ويسترن في عام 1985 كأستاذ جامعي متميز فخري. في سنواته الأخيرة، أدار تعاوناً بحثياً حول فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز والسل مع جامعة ماكيريري (Makerere University) في أوغندا، وأسس وأدار مركز صحة المراهقين في كيس ويسترن من عام 1992 إلى 2000، وهو تحول في أواخر حياته المهنية نحو الصحة العالمية وطب المراهقين بعيداً كل البعد عن عمل شلل الأطفال الذي صنع اسمه.

العائلة والتكريم

تزوج روبينز من أليس هافماير نورثوب (Alice Havemeyer Northup)، وهي فنية مختبر وابنة الكيميائي الحائز على جائزة نوبل جون نورثروب (John Northrop)، في 19 يونيو 1948؛ وأنجبا ابنتين، أليس كريستين (Alice Christine) ولويز إندرز (Louise Enders)، حيث كان الاسم الأوسط تكريماً هادئاً لمعلمه الذي شاركه جائزة نوبل. حصل على ميدالية بنجامين فرانكلين في عام 1999، وأعادت كيس ويسترن ريسرف لاحقاً تسمية الجناح الشرقي لكلية الطب تكريماً له وأنشأت كرسياً للأستاذية يحمل اسمه. توفي في 4 أغسطس 2003.

لماذا يُطلق على فريدريك لقب عبقري

تستند مطالبة روبينز باللقب إلى نوع محدد وموثق جيداً من البصيرة العلمية: القدرة على حل عنق زجاجة تقني كان قد أوقف مجالاً بأكمله، بدلاً من ومضة واحدة من العبقرية النظرية. لم تكن زراعة فيروس شلل الأطفال خارج الأنسجة العصبية أمراً بديهياً وكانت تتعارض مع الافتراضات القائمة في علم الفيروسات، وتنسب لجنة نوبل الفضل إلى روبينز وإندرز وويلر بشكل مشترك ومحدد لتقنية الزراعة تلك، وهي الطريقة التمكينية، وليس اللقاح نفسه، الذي بناه سالك وسابين لاحقاً على أساس فريق بوسطن. هذا التمييز مهم للمحاسبة الصادقة: روبينز عبقري في الأساليب المختبرية وحل المشكلات التعاوني، وليس المخترع العام للقاح شلل الأطفال الذي ينسب إليه معظم الناس الفضل في إنهاء تهديد المرض، وقد تم تقسيم جائزته صراحةً إلى ثلاثة أجزاء لأن الاختراق ظهر من العمل الجماعي تحت إشراف إندرز بدلاً من عمل روبينز بمفرده. مسيرته المهنية اللاحقة، التي قضاها في الغالب في الإدارة الأكاديمية بدلاً من استمرار الأبحاث في الخطوط الأمامية، تعزز أن مساهمته العلمية الفريدة كانت مركزة في تلك الفترة من العمل من زمن الحرب حتى عام 1948، مهما كانت نتائجها مهمة.

الإرث

أصبحت تقنية زراعة الأنسجة التي ساعد روبينز في تطويرها ممارسة مختبرية قياسية لعلم الفيروسات في جميع أنحاء العالم، وتمتد إلى ما هو أبعد من شلل الأطفال إلى دراسة فيروسات أخرى، ولا تزال المثال الأوضح على كيف يمكن لإصلاح منهجي هادئ - بدلاً من علاج يتصدر العناوين - أن يعيد تشكيل مسار مرض كان قد أصاب الأطفال بالشلل بمئات الآلاف كل عام.