فرانكلين بيرس: الرجل الساحر الذي أشعل فتيل الحرب

قبل شهرين من تنصيبه، شاهد الرئيس المنتخب آخر أبنائه الأحياء يموت أمام عينيه عندما خرجت عربة السكة الحديد الخاصة بالعائلة عن مسارها. أدى اليمين الدستورية في 4 مارس 1853 دون حفل تنصيب وبدون حضور زوجته. وبعد ثمانية عشر شهراً، وقع على قانون كانساس-نبراسكا (Kansas-Nebraska Act)، وبحسب ملخص مركز ميلر، "وضعت هذه القطعة التشريعية الأمة على طريقها نحو الحرب الأهلية".

بودوين، الأخير في الترتيب

ولد فرانكلين بيرس في 23 نوفمبر 1804 في ريف نيو هامبشاير، وهو أحد أبناء بنجامين بيرس (Benjamin Pierce) الثمانية، الذي كان ضابطاً في ميليشيا حرب الاستقلال وأصبح لاحقاً حاكماً للولاية. كان الوالدان من سلالة المستوطنين البيوريتانيين الأوائل وكلاهما يؤمن بالتعليم. التحق بيرس بالمدارس المحلية حتى بلغ الثانية عشرة، ثم الأكاديميات الخاصة، والتحق بكلية بودوين (Bowdoin College) في مين في سن الخامسة عشرة، حيث أصبح صديقاً مدى الحياة لناثانيال هوثورن (Nathaniel Hawthorne).

بدأ بداية سيئة، حيث كان يفضل الرفقة على الدراسة، ووقف في وقت ما في المرتبة الأخيرة في فصله. ثم كرس نفسه للدراسة وتخرج في عام 1824 في المرتبة الخامسة — وهو دليل مبكر على الشيء الذي سيحدد هويته، ألا وهو القدرة دون توجيه.

أسرع صعود في نيو هامبشاير

ما أطلقه هو صوته. مهارته كمتحدث عام حملته إلى القانون ثم مباشرة إلى السياسة. تم انتخابه لعضوية الهيئة التشريعية في نيو هامبشاير في عام 1829، بعد عامين من فوز والده بمنصب الحاكم، وتم اختياره رئيساً لمجلس النواب في عام 1831. كان جاكسونياً متحمساً. في عام 1832، وهو في الثامنة والعشرين من عمره، ذهب إلى مجلس النواب الأمريكي.

لم تكن واشنطن تناسبه. يصف مركز ميلر معاناته مع إدمان الكحول وسط "مستنقعات العاصمة كريهة الرائحة والمكائد السياسية". بعد انتخابه لمجلس الشيوخ في عام 1837، لم يجمع أي سجل تشريعي متميز على الإطلاق. ما بناه هو صداقات مع سياسيين جنوبيين — من بينهم جيفرسون ديفيس (Jefferson Davis) — وعداء راسخ لإلغاء العبودية. في عام 1841، سئم من المكان فاستقال.

جين

في عام 1834 تزوج من جين مينز أبلتون (Jane Means Appleton)، ابنة رئيس كلية بودوين السابق. لم تكن زيجة سعيدة في الطباع. كانت جين متحفظة ومتدينة للغاية ومناصرة للاعتدال؛ كانت عائلتها من الويغ الذين يحتقرون جاكسون؛ كانت تمقت واشنطن ورفضت العيش هناك. كان لديهما ثلاثة أطفال ولم يعش منهم سوى واحد بعد مرحلة الطفولة. عندما سمعت أن زوجها قد رُشح للرئاسة، أغمي عليها.

بعد عودته إلى نيو هامبشاير في أواخر الثلاثينيات من عمره، أقلع بيرس عن الشرب، وتبنى قضية الاعتدال، وحظر المشروبات الكحولية في كونكورد. بنى ممارسة مزدهرة وأصبح أحد أكثر محامي الدفاع احتراماً في الولاية طوال أربعينيات القرن التاسع عشر، وفي عام 1844 أدار حملة جيمس ك. بولك (James K. Polk) في نيو هامبشاير حتى النصر.

"فرانك الذي يغمى عليه"

كان يريد أمجاد والده العسكرية. خلال الحرب المكسيكية حصل على تكليف، وبدون أي خبرة عسكرية على الإطلاق، تم تعيينه عميداً تحت قيادة وينفيلد سكوت (Winfield Scott)، وقاد ألفي رجل. في كونتريراس (Contreras) في 19 أغسطس 1847 تعثر حصانه وألقى به ضد مقبض السرج، مما سحق ساقه. فقد وعيه من الألم، وانكسرت صفوف بعض قواته. لم ينسه أعداؤه أبداً: كان "فرانك الذي يغمى عليه" (Fainting Frank) لبقية حياته المهنية.

مرشح في الاقتراع التاسع والأربعين

بحلول عام 1852 احتاج الديمقراطيون إلى شمالي مقبول للجنوب. وصل مؤتمرهم إلى طريق مسدود عبر ثمانية وأربعين اقتراعاً واستقر على بيرس في التاسع والأربعين. خاض الانتخابات ضد وينفيلد سكوت، قائده السابق، وفاز — ليس بفضل حملته الخاصة، كما يلاحظ مركز ميلر، بل بفضل انهيار شعبية الويغ وخطابات سكوت غير الملهمة.

السادس من يناير 1853

في 6 يناير 1853 خرجت عربة سكة حديد عائلة بيرس عن مسارها. قُتل ابنهما بنجامين — "بيني" — أمام والديه. لم يتعاف أي منهما. أقيم حفل التنصيب في 4 مارس بدون حفل تنصيب وبدون السيدة بيرس، التي انضمت إلى زوجها لاحقاً ولم تنجح أبداً في أداء الواجبات الاجتماعية المتوقعة منها؛ وصفها أحد المعاصرين بأنها "سيدة راقية ومتدينة للغاية ومتعلمة جيداً"، لكن الحزن أغلق عليها. كانت تحمل إنجيل بيني معها عندما سافر الزوجان لاحقاً إلى الخارج من أجل صحتها. توفيت في 2 ديسمبر 1863 ودفنت بالقرب من ابنها.

القانون الذي أنشأ الحزب الجمهوري

سجل مركز ميلر أن حكومة بيرس "لم ترض أحداً تقريباً". عين جيفرسون ديفيس من ميسيسيبي وزيراً للحرب، الأمر الذي "أثار انتقادات خاصة من العديد من مؤيدي إلغاء العبودية"، وكان يفضل بشكل عام السياسيين ذوي الآراء المتطرفة على المعتدلين.

ثم جاء الخطأ الكبير. طرح ستيفن دوغلاس (Stephen Douglas) تشريعاً يطبق السيادة الشعبية على الأقاليم، مما يسمح للمستوطنين البيض المحليين بتحديد حالة العبودية. كان بيرس يفضل ترك السؤال للمحكمة العليا؛ لكن دوغلاس أصر على الكونغرس. بضغط من دوغلاس وديفيس، وافق الرئيس على بند يلغي صراحة حظر العبودية في تسوية ميسوري شمال خط 36°30'. أقره الكونغرس في مايو 1854.

كانت العواقب فورية وهيكلية. في رواية مركز ميلر، "تم تدمير حزب واحد، وهو الويغ، بينما نشأ حزب جديد شمالي بحت، الجمهوريون، وسرعان ما قاده محام يدعى أبراهام لينكولن (Abraham Lincoln)." أصبحت كانساس ساحة معركة. استبدل بيرس حاكم الإقليم أندرو ريدر (Andrew Reeder) بـ ويلسون شانون (Wilson Shannon) الأكثر تأييداً للعبودية. في مايو 1856 نهب مؤيدو العبودية لورانس؛ ورد جون براون (John Brown) بقتل خمسة مستوطنين مؤيدين للعبودية في بوتاواتومي (Pottawatomie). سعى بيرس لإعادة الترشيح في ذلك الصيف. تخلى عنه حزبه واختار جيمس بوكانان (James Buchanan) بدلاً منه.

لماذا يسمى فرانكلين عبقرياً

لم يكن كذلك، والمؤرخون متحدون حول ذلك. تكتب جين هـ. بيكر (Jean H. Baker)، أستاذة التاريخ الفخرية في كلية غوتشر، أن "معظم المؤرخين ينظرون إلى بيرس كمسؤول تنفيذي غير كفء فشل أسلوبه التقليدي في القيادة في مواجهة الانقسامات الانتخابية الهائلة حول العبودية"، وأن "الأحداث الصاخبة ببساطة طغت عليه". يسميه مركز ميلر ببساطة "سياسياً محدود القدرة". السطر الأكثر إدانة لبيكر هو أيضاً الأكثر دقة: "بمجرد الضغط عليه لدعم قانون كانساس-نبراسكا، سرّع بيرس المسار نحو الحرب الأهلية". الكلمة التشغيلية هي ضغط. لم يتصور القانون؛ بل أُقنع بتقويته من قبل دوغلاس وديفيس، وكان هذا الانصياع قاتلاً.

ما كان يمتلكه حقاً هو موهبة الطب الشرعي والبلاغة. كان بيرس محامياً من الدرجة الأولى — أحد أفضل المحامين في نيو هامبشاير في أربعينيات القرن التاسع عشر — وكانت موهبته في التحدث العام هي التي نقلته من ممارسة ريفية إلى رئاسة الهيئة التشريعية لولايته في سن السادسة والعشرين وإلى الكونغرس في سن الثامنة والعشرين. هذه مهارة حقيقية، وضيق نطاقها: القدرة على إقناع غرفة. كما أظهر ضبطاً ذاتياً حقيقياً في التغلب على شربه ثم القيام بحملة من أجل الاعتدال. لكن الصفات التي تجعل من المرء محامياً عظيماً — المرونة، وغريزة التكيف، والرغبة في أن يكون محبوباً في الغرفة — هي بالضبط تلك التي تدمر رئيساً يواجه رجالاً يريدون أشياء لا تتوافق. كانت سحر بيرس هو قدرته وسقوطه.

الإرث

عاد إلى منزله في نيو هامبشاير وانحسر. عبر عن دعمه لقضية الشمال في البداية، ثم ألقى باللوم علناً على لينكولن في الحرب، مما كلفه صداقات قديمة ومعظم مكانته المتبقية. عاد إلى الشراب. عندما اغتيل لينكولن في أبريل 1865 تجمعت حشود غاضبة خارج منزله، وأقنعهم بالذهاب إلى منازلهم. بحلول الوقت الذي توفي فيه في خريف عام 1869، كان، كما يشير مركز ميلر، منسياً تقريباً؛ ولم يُكتب عنه سوى القليل. ما تركه وراءه هو الحزب الجمهوري، الذي أُنشئ معارضة للقانون الذي وقع عليه.