يوجين ستونر: الميكانيكي الذي أعاد تصميم البندقية

لم يحصل يوجين ستونر قط على شهادة في الهندسة. تعلم عن البنادق من خلال تفكيكها كمسؤول أسلحة في مشاة البحرية في المحيط الهادئ، وتعلم التصنيع الميكانيكي في ورشة مصنع طائرات أثناء الحرب. ومن هذا الأساس الذي تعلمه بنفسه جاءت بندقية AR-15 وM16، السلاح الذي سيحدد قتال المشاة الأمريكي لبقية القرن العشرين، وبعد عقود، سيصبح منصة البندقية الأكثر مبيعًا في الولايات المتحدة.

من ميكانيكي إلى مسؤول أسلحة في مشاة البحرية

ولد ستونر في 22 نوفمبر 1922 في جوسبورت، إنديانا، ونشأ في لونغ بيتش، كاليفورنيا، وتخرج من مدرسة لونغ بيتش بوليتكنيك الثانوية. جعل الكساد الكبير الجامعة بعيدة المنال، لذا في عام 1939 عمل كميكانيكي في شركة فيغا للطائرات، وهي سلف لشركة لوكهيد. عندما اندلعت الحرب، انضم إلى سلاح مشاة البحرية الأمريكي كمتخصص في أسلحة الطيران، وخدم في جنوب المحيط الهادئ وشمال الصين، حيث كانت وظيفته الحفاظ على عمل الأسلحة الآلية الثقيلة في الميدان. أصبح هذا التدريب العملي - وليس الفصول الدراسية - الأساس التقني لكل ما تلا ذلك.

كبير المهندسين في شركة أرمالايت

بعد الحرب، عمل ستونر في تصنيع معدات الطائرات قبل الانضمام إلى شركة أرمالايت (ArmaLite) الصغيرة والتجريبية في عام 1954 ككبير مهندسين. تخصصت أرمالايت في تطبيق مواد صناعة الطائرات (الألومنيوم، الفولاذ المطروق، الألياف الزجاجية) على الأسلحة النارية، وأنتج ستونر سلسلة من النماذج الأولية (AR-3، AR-9، AR-11، AR-12) بنتائج متباينة؛ تم اعتماد بندقية البقاء AR-5 من قبل القوات الجوية. في عام 1956، حصل على براءة اختراع لنظام الترباس والحامل الذي يعمل بالغاز (براءة الاختراع الأمريكية 2,951,424) الذي يوجه غاز الدفع مباشرة عبر منفذ في السبطانة إلى حامل الترباس، مما يسمح للترباس نفسه بالعمل كمكبس. أدى ذلك إلى إلغاء مجموعة المكبس والقضيب المنفصلة التي استخدمتها كل بندقية آلية سابقة تقريبًا، مما قلل الوزن والأجزاء المتحركة بضربة واحدة.

بندقية AR-10 والبندقية التي أصبحت M16

دمج ستونر هذا النظام في بندقية أرمالايت AR-10، التي اكتملت في عام 1955: بندقية ذات إطلاق انتقائي تزن 3.3 كجم مع مخمص في خط واحد يحافظ على السبطانة ونظام الغاز والكتف في مستوى واحد، مما يقلل من ارتفاع فوهة البندقية عند الإطلاق الآلي. عند تقديمها إلى ميدان اختبار أبردين في عام 1956، خسرت تجارب الجيش أمام بندقية M14 الأكثر تقليدية. رخصت أرمالايت التصميم لشركة Artillerie Inrichtingen الهولندية، وكان من الممكن أن ينتهي الأمر عند هذا الحد. بدلاً من ذلك، واستجابة لطلب عسكري لبندقية أخف تطلق ذخيرة أصغر، وجه ستونر مساعديه روبرت فريمونت وجيم سوليفان لتقليص AR-10 إلى AR-15 بعيار .223. باعت أرمالايت، التي كانت تعاني من نقص رأس المال، تصميم AR-15 لشركة كولت في عام 1959. أصبحت نسخة كولت، التي اعتمدتها القوات الجوية الأمريكية ثم الجيش باسم M16، بندقية الخدمة الأمريكية القياسية في حرب فيتنام، ولا تزال، من خلال نسلها المدني AR-15، منصة البندقية الأكثر إنتاجًا في البلاد.

بعد أرمالايت: مسيرة مهنية من إعادة الابتكار

غادر ستونر شركة أرمالايت في عام 1961، وعمل لفترة وجيزة كمستشار لشركة كولت، ثم انضم إلى شركة كاديلاك غيج، حيث صمم نظام أسلحة ستونر 63 - وهو مستقبل معياري واحد يمكن إعادة تكوينه ليصبح بندقية، أو رشاشًا خفيفًا، أو رشاشًا متوسطًا، أو سلاحًا ثابتًا يعمل بالملف اللولبي ببساطة عن طريق تبديل المكونات. شهد استخدامًا محدودًا ولكنه حقيقي في القتال مع قوات البحرية الأمريكية (SEALs) ووحدات مشاة البحرية في فيتنام. كما عمل مع شركة TRW على تصميم مدفع بوشماستر عيار 25 ملم، الذي أنتجته لاحقًا شركة أورليكون-بوهيرل. في عام 1972، شارك في تأسيس شركة ARES في بورت كلينتون، أوهايو، حيث شغل منصب الرئيس والمدير التنفيذي بينما صمم الرشاش الخفيف ستونر 86 ومفهوم بندقية هجومية مستقبلية. غادر ARES في عام 1989، وفي العام التالي انضم إلى شركة نايت للأسلحة، حيث دخل تصميمه الرئيسي الأخير، SR-25، الخدمة في البحرية الأمريكية كبندقية قنص Mark 11 Mod 0 - وهو تصميم لا يزال يعتمد على نفس نظام الغاز الذي حصل على براءة اختراعه قبل أربعة وثلاثين عامًا.

التقدير واللقاء مع كلاشينكوف

بحلول عام 1978، كان ستونر يحمل أكثر من 100 براءة اختراع تتراوح من بنادق البقاء إلى المدافع الآلية متوسطة العيار. أدخله فيلق الذخائر بالجيش إلى قاعة المشاهير في عام 1977، مشيرًا إلى مساهمات "طورت حالة الفن في الأسلحة ليس فقط في أمريكا ولكن في جميع أنحاء العالم". خدم في لجنة الأسلحة الصغيرة تحت إشراف وزير الدفاع كمستشار عبر العديد من شركات الأسلحة. في عام 1990، التقى بميخائيل كلاشينكوف، نظيره السوفيتي ومصمم البندقية التي واجهت M16 عبر عقدين من ساحات معارك الحرب الباردة؛ قضى الاثنان أيامًا معًا في زيارة مؤسسة سميثسونيان ومتحف الأسلحة النارية الوطني التابع لـ NRA، ويقال إنهما لم يحتاجا إلى مترجم للتواصل من بندقية إلى بندقية.

لماذا يُطلق على يوجين اسم العبقري

تستند مطالبة ستونر بالعبقرية إلى نوع ضيق وقابل للتحقق من البصيرة: ميكانيكي مدرب في ورشة عمل بدون مؤهلات هندسية رسمية نظر إلى قرن من تصميمات بنادق المكبس الغازي وألغى المكبس. كان توجيه الغاز مباشرة إلى حامل الترباس عبر أنبوب، بدلاً من دفع قضيب منفصل، ليس تحسينًا تدريجيًا - بل أزال فئة كاملة من الأجزاء المتحركة وسمح له ببناء أخف بندقية ذات إطلاق انتقائي وأكثرها استقرارًا في عصره. تشير لغة فيلق الذخائر نفسه، التي تنسب إليه الفضل في تطوير "حالة الفن... ليس فقط في أمريكا ولكن في جميع أنحاء العالم"، والعدد الهائل من براءات اختراعه، التي تزيد عن مائة وتتراوح من بنادق البقاء إلى المدافع الآلية، إلى عقل استمر في تطبيق نفس البصيرة الأساسية على مشاكل جديدة لأربعة عقود، من AR-10 إلى ستونر 63 إلى SR-25.

الحجة المضادة الصادقة هي أن ستونر لم يعمل بمفرده وأن M16 لم تكن ببساطة بندقيته. كانت AR-10 التي خسرت تجارب الجيش ملكه؛ كانت AR-15 التي فازت بها إلى حد كبير عمل مساعديه فريمونت وسوليفان في تقليص نظامه، ومرت M16 التي وصلت أخيرًا إلى الجنود عبر مهندسي كولت وسنوات من التعديلات المثيرة للجدل، بما في ذلك غرفة مسننة ومساعد دفع لم يرده ستونر نفسه قط. العبقرية، في حالة ستونر، تكمن بشكل أفضل في نظام الغاز نفسه - فكرة ميكانيكية واحدة وأنيقة طورها ميكانيكي غير مدرب ثم قضى مسيرته المهنية في إعادة نشرها - بدلاً من التأليف الوحيد للبندقية النهائية والمثقلة بالسياسة التي حملت اسمه إلى التاريخ.

الإرث

توفي ستونر بسبب السرطان في 24 أبريل 1997، عن عمر يناهز 74 عامًا، ودُفن في مقبرة كوانتيكو الوطنية بين مشاة البحرية الذين كان قد حافظ على أسلحتهم في العمل. أصبح نظام البندقية الذي بدأه في أرمالايت منذ ذلك الحين منصة الأسلحة النارية الأكثر تخصيصًا والأكثر امتلاكًا في الحياة المدنية الأمريكية، بينما تظل M16 ومشتقاتها في الخدمة مع الجيوش في جميع أنحاء العالم - إرث ضخم لميكانيكي لم يكمل الجامعة قط.