إدوارد أ. ويلسون: وريث داروين الطبيعي

أدى حادث صيد في سن السابعة إلى إصابته بالعمى في عينه اليمنى، ورفض رؤية طبيب لأن ذلك كان يعني البقاء في الداخل. تعافت عينه اليسرى المتبقية برؤية 20/10، حادة بما يكفي لقراءة الخطوط الدقيقة للعالم عن قرب ولكنها عديمة الفائدة لمراقبة الصقور. لذا نظر إلى الأسفل. قال عنه ديفيد أتينبورو: "لا أحد في العالم عرف عن النمل بقدر ما عرف إد ويلسون"، ومن ذلك النمل بنى ويلسون نظرية حول كيفية تنظيم الحياة، وجائزتي بوليتزر، وواحدة من أقبح الخلافات في علم القرن العشرين.

صبي بعين واحدة جيدة

ولد إدوارد أوزبورن ويلسون في 10 يونيو 1929 في برمنغهام، ألاباما، لأبوين هما إينيز لينيت فريمان وإدوارد أوزبورن ويلسون الأب، الذي كان مدمنًا على الكحول وانتحر لاحقًا. تطلق والداه عندما كان ويلسون في السابعة من عمره، وهو نفس عام حادث الصيد؛ ظهرت المياه البيضاء بعد أشهر، وكان لا بد من إزالة عدسة العين التالفة.

جعلته الإصابة عالم حشرات. وبسبب عدم قدرته على تتبع الطيور والثدييات من مسافة بعيدة، تمكن من التركيز بشكل مكثف على الأشياء الصغيرة القريبة، وأصبحت الفراشات ثم النمل هوسه. في سن التاسعة، أثناء الجمع في حديقة روك كريك في واشنطن العاصمة، رفع اللحاء ووجد نمل السترونيلا: "قصير، سمين، أصفر لامع، وينبعث منه رائحة ليمون قوية". وصف الانطباع بأنه حي ودائم، وكان لا يزال يقول ذلك بعد سبعين عامًا. أصبح كشافًا نسرًا وعمل كمدير للطبيعة في معسكر الكشافة الخاص به. في سن الثامنة عشرة تحول من الذباب إلى النمل، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن نقص زمن الحرب جعل من الصعب الحصول على دبابيس لتثبيت الذباب، وبدأ مسحًا لأنواع النمل في ألاباما، وأبلغ عن أول مستعمرة لنمل النار في البلاد بالقرب من موبيل.

ألاباما وهارفارد ونمل النار

حصل على درجة البكالوريوس من جامعة ألاباما في عام 1949 ودرجة الماجستير في علم الأحياء في عام 1950، ثم ذهب إلى هارفارد للحصول على الدكتوراه، وأنهى دراسته في عام 1955 وتزوج من آيرين كيلي في نفس العام. مول انتخابه لجمعية زملاء هارفارد رحلات استكشافية إلى كوبا والمكسيك وأستراليا وغينيا الجديدة وفيجي وسريلانكا وجزر جنوب المحيط الهادئ. بقي في هارفارد لمدة ستة وأربعين عامًا.

كان عمله المبكر هو التصنيف الذي استمر في الانفتاح على النظرية. ومن خلال دراسة كيفية تغير أنواع النمل في الموائل أثناء انتشارها، صاغ دورة الأصناف. وبالعمل مع عالم الرياضيات ويليام بوسيرت، أنتج تصنيفًا للفيرومونات بناءً على كيفية إشارة الحشرات فعليًا لبعضها البعض، مما أرسى التواصل الكيميائي كموضوع جاد.

جزر

جاء العمل الأكثر أناقة في مسيرته المهنية مع عالم البيئة الرياضي روبرت ماك آرثر. اقترحت نظريتهما عن الجغرافيا الحيوية للجزر، التي نُشرت ككتاب في عام 1967، أن عدد الأنواع في جزيرة ما يستقر عند توازن بين الهجرة والانقراض، تحدده إلى حد كبير مساحة الجزيرة وبعدها عن مصدر المستعمرين. كانت نظرية كمية وتنبؤية في تخصص كان في الغالب وصفيًا.

ثم فعل ويلسون شيئًا لا يجرؤ عليه سوى قلة من المنظرين. اختبر النظرية مع دانييل سيمبرلوف، حيث اختار جزر المانغروف الصغيرة في فلوريدا كيز، وأباد كل حشرة عليها، وراقب ما عاد وبأي أعداد. تحققت التوقعات. أصبحت نظرية الجغرافيا الحيوية للجزر نصًا قياسيًا، وبعد عقود، الأساس الفكري لتصميم المحميات في بيولوجيا الحفظ: فقد شرحت بدقة سبب فقدان الموائل المجزأة للأنواع.

علم الأحياء الاجتماعي وإبريق الماء

ظهر كتاب مجتمعات الحشرات في عام 1971، مطبقًا التفكير التطوري على التنظيم الاجتماعي الاستثنائي للنمل والنحل والنمل الأبيض. بعد أربع سنوات نشر ويلسون علم الأحياء الاجتماعي: التوليف الجديد، الذي فعل الشيء نفسه للفقاريات، وفي فصله الأخير، للبشر. كانت الحجة هي أن السلوك الاجتماعي، بما في ذلك سلوكنا، له تاريخ تطوري وركيزة جينية.

كان رد الفعل شرسًا، وجاء من داخل مبناه. نشرت مجموعة دراسة علم الأحياء الاجتماعي، بما في ذلك زملائه في هارفارد ريتشارد ليوونتين وستيفن جاي جولد، "ضد علم الأحياء الاجتماعي"، متهمين إياه برؤية حتمية للمجتمع البشري ذات نسب سياسي اعتبروه واضحًا ومخزيًا. في اجتماع الجمعية الأمريكية لتقدم العلوم عام 1978، أحاط المتظاهرون بويلسون وسكبوا إبريقًا من الماء عليه بينما كانوا ينعتونه بالعنصري. استمر في النشر.

جائزتا بوليتزر وكلمة لحب الحياة

تبع ذلك كتاب عن الطبيعة البشرية في عام 1978 وفاز بجائزة بوليتزر للكتب غير الخيالية العامة. فاز كتاب النمل، الذي كتبه مع بيرت هولدوبلر، بجائزة ثانية في عام 1991: دراسة تقنية من 700 صفحة أصبحت من أكثر الكتب مبيعًا، وهو أمر غير مسموع تقريبًا. في البيوفيليا (1984) اقترح أن البشر يحملون تقاربًا متطورًا للكائنات الحية، مما يمنح الحفظ حجة من الطبيعة البشرية بدلاً من الشعور بالذنب. في التوافق (1998) دفع بأكبر ادعاء له، بأن "المعرفة شيء واحد موحد، غير مقسم بين العلم والبحث الإنساني".

نصف الأرض

تقاعد من هارفارد في عام 2002 في سن الثالثة والسبعين وأصبح، إن كان ذلك ممكنًا، أكثر ظهورًا. حرر التنوع البيولوجي في عام 1988 وفعل أكثر من أي شخص آخر لجعل الكلمة نفسها مصدر قلق عام. في عام 2014 اقترح تخصيص نصف سطح الأرض لبقية الحياة، وهي فكرة طرحها في نصف الأرض في عام 2016 وتابعها من خلال مؤسسة إي. أو. ويلسون للتنوع البيولوجي ومشروع نصف الأرض. وصف موقفه الديني بأنه ربوبية مؤقتة، ليس ملحدًا أو لا أدريًا بحزم، وجادل بأن العلماء والقادة الدينيين يجب أن يوحدوا جهودهم، بعبارته، لإنقاذ الخلق.

لماذا يُدعى إدوارد عبقريًا

كانت موهبة ويلسون هي التوليف على مستويات متعددة في وقت واحد. عبر أتينبورو عن ذلك بدقة: كان في نفس الوقت المتخصص الأول في العالم في عائلة واحدة من الحشرات وواحدًا من القلة الذين يمكنهم رؤية النظام الكوكبي بأكمله الذي تنتمي إليه تلك الحشرات. معظم العلماء ينجحون في واحدة من تلك الأشياء. كان بإمكان ويلسون الانتقال من تحديد نوع ما إلى نموذج رياضي لتوازن الأنواع إلى نظرية عامة للسلوك الاجتماعي دون أن يفقد الخيط المؤدي إلى الحيوان الحقيقي في التربة الحقيقية. كما كان يكتب بشكل جيد بشكل غير عادي: قال عالم الحشرات فرانك سولوواي "كان لديه طريقة في استخدام اللغة تشبه الشعر"، ووصفه زميله بيوتر ناسكريكي بأنه "شخص كان بارعًا حقًا في زرع البذور في رؤوس الناس". جائزتا بوليتزر، والميدالية الوطنية للعلوم في عام 1977، وجائزة كرافورد في عام 1990، وأكثر من 430 ورقة علمية هي السجل.

الحالة المعاكسة حقيقية ويجب ذكرها. استنبط الفصل الأخير من علم الأحياء الاجتماعي من الحشرات إلى البشر أبعد مما تدعمه أدلة عام 1975، وكان ويلسون بطيئًا في الاعتراف بمدى سهولة تجنيد مثل هذه الحجج لأغراض سياسية. تم رفض عمله المتأخر حول اختيار المجموعة، في ورقة عام 2010 مع مارتن نوفاك وكورينا تارنيتا وفي الغزو الاجتماعي للأرض، من قبل أغلبية كبيرة من علماء الأحياء التطورية، بما في ذلك ريتشارد دوكينز، الذي رفضه ويلسون في المقابل باعتباره "صحفيًا" وليس عالمًا. والأخطر من ذلك، أظهرت المراسلات التي نُشرت بعد وفاته عقودًا من الدعم الخاص لعالم النفس جيه. فيليب راشتون، الذي تُعتبر ادعاءاته حول العرق والذكاء على نطاق واسع معيبة وعنصرية؛ دافع عنه ويلسون في السر بينما رفض القيام بذلك علنًا، وتبرأت مؤسسته من هذا الدعم في عام 2022. لا شيء من هذا يذيب الجغرافيا الحيوية للجزر، أو عمل الفيرومونات، أو تصنيف النمل، والتي تظل آمنة. هذا يعني أن الحكم الصادق على ويلسون هو أنه كان عبقريًا في التوليف البيولوجي الذي كان حكمه خارج علم الأحياء، في بعض الأحيان، خاطئًا بشكل سيئ.

الإرث

توفيت زوجته آيرين في 7 أغسطس 2021؛ توفي ويلسون في 26 ديسمبر من ذلك العام في برلينغتون، ماساتشوستس، عن عمر يناهز 92 عامًا، وترك ابنته كاثرين. تذكر الزملاء رجلاً التقط نملة ماتابيلي السامة بأصابعه العارية لأنه أراد إلقاء نظرة فاحصة، ورجلًا قبل طالبة دراسات عليا أخيرة، كوري مورو، بعد سنوات من تقاعده. لا تزال الجغرافيا الحيوية للجزر تحكم كيفية رسم المحميات. التنوع البيولوجي، والبيوفيليا، ونصف الأرض كلها مصطلحاته أو قضاياه. والصبي الذي فقد نصف بصره هو السبب في أن الكثير مما نعرفه عن الحشرات الاجتماعية معروف على الإطلاق.