إديث سيتويل: الشاعرة التي جعلت من نفسها نصباً تذكارياً

في أوائل عشرينيات القرن العشرين، جلس جمهور لندن أمام ستارة ملونة بينما كان صوت، مُضخَّم عبر مكبر صوت يخرج من ثقب في القماش، يلقي شعراً تجريدياً على أنغام الموسيقى. كانت الشاعرة غير مرئية عن قصد. كان رد الفعل هو الحيرة، وأصبح عمل «واجهة» (Façade) - كلمات إديث سيتويل (Edith Sitwell) وموسيقى الشاب ويليام والتون (William Walton) - التجربة الأكثر شهرة في الشعر الإنجليزي بين الحربين. كانت تبلغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً، ويبلغ طولها ستة أقدام، وترتدي ملابس تشبه ملابس العصور الوسطى، وقد قضت طفولتها بأكملها تُخبر بأنها مخيبة للآمال.

رينيشو

وُلدت إديث سيتويل في 7 سبتمبر 1887 في سكاربورو، في شمال ريدينغ يوركشاير، وهي الابنة الكبرى والوحيدة للسير جورج سيتويل، البارون الرابع (Sir George Sitwell, 4th Baronet) - وهو خبير في الأنساب وتنسيق الحدائق - والسيدة إيدا إميلي أوغوستا دينيسون (Lady Ida Emily Augusta Denison). وصل شقيقاها أوسبرت (Osbert) وساتشفيريل (Sacheverell)، اللذان أصبحا كاتبين فيما بعد، في عامي 1892 و1897.

وصفت طفولتها بأنها تعيسة للغاية، والتفاصيل تؤكد ذلك. كانت والدتها عرضة لنوبات غضب رهيبة؛ وكان والدها بعيداً، وبسبب شكه في وجود تشوه في العمود الفقري لابنته، أخضعها لـ "علاج" تضمن حبسها في إطار حديدي. كتبت لاحقاً أن والديها كانا دائماً غريبين عنها. جاءت تنشئتها الحقيقية من هيلين روثام (Helen Rootham)، التي وصلت كمربية لها في عام 1903 وظلت العلاقة المركزية في حياتها.

الهروب

ظهرت أول قصيدة لها، "الشمس الغارقة" (The Drowned Suns)، في صحيفة ديلي ميرور (Daily Mirror) عام 1913. وفي العام التالي، وهي في السادسة والعشرين من عمرها، تركت سيتويل عائلتها إلى شقة متواضعة في مباني بيمبريدج، بايزووتر، وأخذت روثام معها. كان عنواناً غير ملحوظ وأصبح مقراً لها.

من عام 1916 إلى 1921 قامت بتحرير ويلز (Wheels)، وهو مختارات سنوية أنتجتها مع إخوتها، والتي وضعت الثلاثة منهم كفصيل حديث واعٍ بذاته - "عائلة سيتويل" (the Sitwells)، كعلامة تجارية بقدر ما هي عائلة. كانوا شباباً، أرستقراطيين، معادين للأسلوب الرعوي الجورجي، وكانوا بارعين جداً في أن يكونوا حديث الناس.

*واجهة* وما بعدها

كانت واجهة (1922) هي التجربة التي حددت هويتها. لم تُبنَ القصائد من أجل المعنى بل من أجل الصوت: الإيقاع، والجناس، ولون الحروف المتحركة التي يتم التعامل معها كما يتعامل الملحن مع النوتات الموسيقية، ثم تُوضع مقابل موسيقى والتون وتُلقى بشكل مجهول عبر مكبر صوت. لم يعرف الجمهور ما الذي يجب فعله بها. كان الزمن أكثر لطفاً، وبقيت كواحدة من الأعمال الطليعية القليلة التي أُنتجت في إنجلترا في عشرينيات القرن العشرين.

كانت جمارك الساحل الذهبي (Gold Coast Customs) (1929) هي الكتاب الأصعب والأفضل: إيقاعات الطبول والجاز تقود قصيدة عن الهمجية الكامنة تحت الزيف المتحضر. لقد أثبتت أن التجارب الصوتية لم تكن مجرد خدعة، بل كانت تقنية يمكنها تطبيقها على مواد جادة.

العمائم والأعداء

لم تتزوج قط. حوالي عام 1914 ارتبطت بالرسام التشيلي ألفارو دي جيفارا (Álvaro de Guevara)، الذي وصفه من عرفوه بأنه عنيف وغير مستقر ومدمن للأفيون؛ في أواخر عشرينيات القرن العشرين كانت مغرمة، من طرف واحد، بسيغفريد ساسون (Siegfried Sassoon)؛ ومنذ عام 1927 حافظت على تفانٍ استمر ثلاثين عاماً للرسام الروسي بافيل تشيليتشيف (Pavel Tchelitchew)، الذي أخذ أموالها واهتمامها وأبقى آمالها معلقة.

بطول ستة أقدام وببنية زاوية، كانت ترتدي الديباج والمخمل، والعمائم الذهبية والخواتم الثقيلة - مجوهرات محفوظة الآن في متحف فيكتوريا وألبرت. كانت أزياؤها تدعو للهجوم وكانت ترد بالنيران بكل سرور. اعتبرت إف. آر. ليفيس (F. R. Leavis) "مُتذمراً مزعجاً، صغيراً وتافهاً". وصفها جيفري غريغسون (Geoffrey Grigson) بـ "جين العجوز" (the Old Jane) في نيو فيرس (New Verse)؛ وسخر نويل كوارد (Noël Coward) من الأشقاء باسم "عائلة ويتلبوت السويسرية" (the Swiss Family Whittlebot) في عام 1923، على الرغم من أنه وسيتويل تصالحا في النهاية. دافع عنها ساسون في عام 1922، كونه الوحيد تقريباً بين الكتاب الراسخين: "لقد انتصر أوبري بيردزلي (Aubrey Beardsley) على كل حمقى عصره. وستفعل الآنسة سيتويل الشيء نفسه". لم تنسَ ذلك أبداً، وأخبرته بأنه "الشخص الوحيد الذي فعل شيئاً على الإطلاق من أجل شعري".

قالت إنها كتبت النثر ببساطة من أجل المال، وقامت بذلك بشكل جيد: ألكسندر بوب (Alexander Pope) (1930)، غريبو الأطوار الإنجليز (English Eccentrics) (1933)، فيكتوريا إنجلترا (Victoria of England) (1936)، كتب إليزابيث الأولى مراسم لإليزابيث (Fanfare for Elizabeth) (1946) والملكات وخلية النحل (The Queens and the Hive) (1962)، ورواية واحدة، أعيش تحت شمس سوداء (I Live Under a Black Sun) (1937)، مستوحاة من حياة سويفت (Swift). كانت شقتها مركزاً للشباب: فقد قامت بتوجيه ديلان توماس (Dylan Thomas) ودينتون ويلش (Denton Welch)، وساعدت في نشر قصائد ويلفريد أوين (Wilfred Owen) بعد وفاته.

قصائد الحرب

جعلتها الحرب العالمية الثانية شاعرة كبرى. كتبت تحت مصباح زيت في قاعة رينيشو، وأنتجت أغاني الشارع (Street Songs) (1942)، أغنية البرد (The Song of the Cold) (1945) وظل قابيل (The Shadow of Cain) (1947). تُعد "المطر لا يزال يهطل" (Still Falls the Rain)، عن قصف لندن، أشهر قصائدها وقد وضع لها بنجامين بريتن (Benjamin Britten) لاحقاً موسيقى. يشير حكم بريتانيكا إلى التغيير بدقة: شاعرة إنجليزية "اكتسبت شهرة في البداية بسبب حيلها الأسلوبية، لكنها برزت خلال الحرب العالمية الثانية كشاعرة ذات عمق عاطفي واهتمامات إنسانية عميقة".

لماذا تُدعى إديث بالعبقرية

تعتمد القضية على الأذن لا على العقل. كانت قدرة سيتويل المميزة هي التعامل مع اللغة الإنجليزية كوسيط صوتي - سماع السطر بالطريقة التي يسمع بها الملحن العبارة، وبناء قصائد منطقها إيقاعي ونغمي قبل أن يكون دلالياً. واجهة هي العرض النقي؛ جمارك الساحل الذهبي تُظهر نفس المعدات المطبقة على الحجة الأخلاقية. اعترف النقاد الذين يكرهون كل شيء آخر عنها عموماً بأسلوبها القوي وحرفيتها الدؤوبة، وكسبت قصائد الحرب حكم بريتانيكا بأنها وصلت إلى عمق عاطفي حقيقي. وافق المؤسسون في النهاية: حصلت على رتبة الإمبراطورية البريطانية (DBE) في عام 1954، وفي عام 1963 أصبحت أول امرأة يتم جعلها رفيقة للأدب (Companion of Literature) من قبل الجمعية الملكية للأدب.

القضية المضادة هي أنها كانت مروجة ذاتية رائعة تقلصت سمعتها منذ وفاتها. اعتقد غريغسون وليفيس أن عملها ضجيج فارغ يرتدي عمامة، والاتهام بأن التأثيرات مستفزة عمداً وليست محسوسة قد التصق بـ واجهة على وجه الخصوص. لم تكتب أي نقد ذي وزن دائم، ولم تؤسس أي مدرسة، وتُقرأ الآن بشكل رئيسي من أجل قصيدتين أو ثلاث. من العدل أيضاً القول إن "العبقرية" التصقت بها جزئياً من خلال الأداء - الطول، الخواتم، العداوات - وأنها زرعت ذلك. الحكم الذي يمكن الدفاع عنه هو أنها كانت مبتكرة تقنية حقيقية في العروض الإنجليزية التي صادف أنها كانت أيضاً شخصية مسرحية عظيمة، وأن الثانية تسببت في أضرار جسيمة لاستقبال الأولى.

الإرث

تحولت إلى الكاثوليكية الرومانية في أغسطس 1955، وطلبت من إيفلين ووه (Evelyn Waugh) أن يكون عرابها. تسببت أمراض المفاصل في وضعها على كرسي متحرك منذ حوالي عام 1957؛ كان آخر قراءة شعرية لها في عام 1962. توفيت في مستشفى سانت توماس، لامبيث، في 9 ديسمبر 1964، عن عمر يناهز سبعة وسبعين عاماً، ودُفنت في ويدون لويس في نورثهامبتونشاير. أوراقها موجودة في مركز هاري رانسوم (Harry Ransom Center) في تكساس، وتوجد لوحة زرقاء على شقتها في هامبستيد. أكثر ما نجا بشكل موثوق هو العمل الذي قامت به لكتابة الآخرين - توماس، ويلش، أوين - والإثبات، الذي قدمته امرأة حاول والدها تقويمها في إطار حديدي، أن الشعر الإنجليزي يمكن بناؤه من صوت خالص ومع ذلك يحمل معنى.