إيستون لاشابيل: الذراع التي كلفت 250 دولاراً وصافحت أوباما

قبل دقائق من وصول رئيس الولايات المتحدة إلى طاولته في معرض البيت الأبيض للعلوم عام 2013، سقطت ذراع الروبوت الخاصة بالمراهق من حامل العرض وانكسرت عند الكوع. ورغم ذلك، صافح باراك أوباما (Barack Obama) تلك اليد. كانت هذه اليد المكسورة قد صُنعت في غرفة نوم في مانكوس بولاية كولورادو، بتكلفة بضع مئات من الدولارات، من البلاستيك المطبوع باستخدام طابعة ثلاثية الأبعاد للهواة، مع استخدام أربطة مطاطية لتعمل عمل الأوتار، وكان أداؤها يفوق أداء الأطراف الصناعية التي تكلف مئتي ضعف قيمتها.

الليغو، ميكروويف، وبلدة تضم 23 زميلاً في الفصل

نشأ لاشابيل في بلدة جبلية صغيرة في كولورادو؛ وكان عدد خريجي مدرسته الثانوية ثلاثة وعشرين طالباً. لم يكن هناك مختبر، ولا معلم، ولا قسم هندسة. كان لديه، كما يروي، وفرة من مكعبات البناء ورغبة في التفكيك: "كان لدي وفرة من الليغو التي كنت أعبث بها باستمرار، ثم انتقلت إلى معرفة كيفية عمل الأشياء، مثل تفكيك الميكروويف." في التاسعة من عمره، كان يصنع محركات وسيارات صغيرة. وفي الرابعة عشرة، بنى يداً روبوتية لاسلكية من أنابيب كهربائية، وخيط صيد، وليغو، وخمسة محركات مؤازرة، وبرمجيات كتبها بنفسه. لم يرَ طرفاً صناعياً عن كثب من قبل ولم يكن يحاول بناء واحد. كان يحاول فقط بناء يد.

الفتاة في معرض العلوم

سرقت اليد — التي أصبحت بحلول ذلك الوقت نسخة أكثر تطوراً — الأضواء في معرض العلوم والهندسة بالولاية، حيث التقى لاشابيل بفتاة صغيرة ولدت بدون ذراع يمنى. كانت تكلفة طرفها الصناعي قد بلغت حوالي 80,000 دولار، وكان يوفر وظائف أقل مما قدمه الشيء الذي جمعه من خيط الصيد، وكان سيتعين استبداله مع نموها. غيرت تلك اللحظة طموحاته. قال: "لقد فتح ذلك عيني. اعتقدت أنني أستطيع تحويل [اختراعي] إلى طرف صناعي ومساعدة الكثير من الناس." وعبر عن ذلك بشكل أكثر صراحة في مكان آخر: "كانت ذراعها تكلف حوالي 80,000 دولار أمريكي وستنمو هي قريباً بحيث لا تناسبها. أما ذراعي فقد بُنيت ببضع مئات من الدولارات في غرفة نومي وكانت أكثر فاعلية بكثير مما هو متاح للأطفال."

موجات الدماغ والأربطة المطاطية

كانت الآلة التي أخذها إلى واشنطن، في نسختها الثالثة، مزيجاً غريباً حقاً من الأجزاء المسترجعة وهندسة التحكم الحقيقية. كان هيكلها بلاستيكياً إلى حد كبير، صُمم برمجياً وصُنع على طابعة Printrbot؛ وتم شراء التروس والمحركات والبراغي فقط. بلغت التكلفة الإجمالية للبناء، باستثناء تلك الأجزاء، حوالي 250 دولاراً. عملت الأربطة المطاطية كأوتار؛ وقامت المحركات بتحريك الأصابع والمرفق والكتف. كانت طبقة التحكم هي الجزء الطموح. سمح متحكم دقيق من نوع Teensy Arduino، ودوائر مضخم، وأجهزة استقبال بلوتوث للمستخدم بثني عضلة للتنقل عبر خيارات الحركة، والغمز لاختيار إيماءة محملة مسبقاً، ثم قيادة الحركة باستخدام سماعة رأس لقراءة موجات الدماغ (EEG). كان ذلك تقديراً من مراهق للتحكم العصبي، مبنياً من مكونات استهلاكية - بدائية وفقاً للمعايير السريرية، لكنها ملحوظة كدليل على أن الحد الأدنى لسعر الأطراف الصناعية الوظيفية أقل بكثير مما تدعيه الصناعة.

مرفق مكسور في البيت الأبيض

معرض البيت الأبيض للعلوم لعام 2013 هو المكان الذي وصلت فيه قصته إلى المستوى الوطني. وصفه موجز البيت الأبيض بأنه "إيستون لاشابيل، 17 عاماً من مانكوس، كولورادو" - وأشارت حسابات أخرى إلى أنه كان في السادسة عشرة - وذكر أنه "استلهم رفع جهوده إلى المستوى التالي عندما التقى بفتاة ذات طرف صناعي بقيمة 80,000 دولار في مهرجان للعلوم والهندسة." ثم انكسرت الذراع. صافح أوباما يدها بغض النظر عن ذلك وحصل المصورون على الصورة. كان لاشابيل، بصفته المعهودة، أكثر اهتماماً بالمحادثات التقنية: فقد تحدث مع مدير معاهد الصحة الوطنية (National Institutes of Health)، الذي "بدا مهتماً حقاً بما كنت أفعله." تبع ذلك تدريب داخلي في وكالة ناسا (NASA)، للعمل على مشروع الروبوت الفضائي التابع للوكالة، إلى جانب عرض منحة جامعية وعرض عمل من شركة في مينيسوتا تطوعت لدفع إيجاره.

Unlimited Tomorrow

لم يسلك أياً من الطرق التقليدية. قدم توني روبينز (Tony Robbins) تمويلاً أولياً بينما كان لاشابيل لا يزال ينهي دراسته الثانوية - في السابعة عشرة لم يكن قانونياً في السن التي تسمح له بامتلاك الشركة - وفي عام 2014، في سن الثامنة عشرة، أسس شركة Unlimited Tomorrow. المنتج الذي ظهر، TrueLimb، هو جعل ذراع معرض العلوم صناعية: طرف صناعي مخصص يتم تسليمه دون أن يدخل المريض إلى عيادة أبداً. يتم مسح الطرف المتبقي ضوئياً ثلاثي الأبعاد عن بُعد، ويتم تركيب مقبس فحص وتقييمه عبر الفيديو، ويتم طباعة الجهاز ثلاثي الأبعاد وتجميعه داخلياً. يباع بأقل من 8,000 دولار، وحوالي 4,000 دولار للأطفال - أي أقل من الأسعار التقليدية بنسبة تتراوح بين 60 و90 بالمائة. قال لاشابيل: "إنه يفتح مستوى جديداً من التخصيص لم يُفكر فيه من قبل. كل جهاز يُصنع بشكل فريد لكل شخص، وصولاً إلى الحجم والشكل والملمس."

لماذا يُدعى إيستون بالعبقري

تلاحق لاشابيل صفة “العبقري” في الغالب بسبب ضغط المعلومات: فقد علم نفسه التصميم الميكانيكي، والإلكترونيات، والبرمجة المدمجة، والتصنيع بالإضافة دون توجيه، في بلدة تضم ثلاثة وعشرين طفلاً في عامه الدراسي، ووصل إلى ذراع روبوتية عملية يتم التحكم فيها بالدماغ بحلول سن السادسة عشرة. إن العصاميين بهذا النطاق نادرون حقاً، والسمة المعرفية المحددة المعروضة هي التفكير النظمي - القدرة على الاحتفاظ بالميكانيكا والإلكترونيات والبرمجيات في رأس واحد في وقت واحد وجعلها تتعاون.

الحجة المقابلة الصادقة هي أن أياً من التقنيات الفردية لم تكن من ابتكاره. سماعات الرأس الخاصة بـ EEG، ومتحكمات Arduino الدقيقة، وأجهزة استشعار العضلات الكهربائية، والطباعة ثلاثية الأبعاد كانت موجودة جميعاً؛ كانت مساهمته هي التكامل، والأهم من ذلك، السعر. هذه هندسة وريادة أعمال وليست اكتشافاً علمياً، ولم ينسب إليه أحد اختراعاً جديداً بمعنى براءة الاختراع. كما لا ينبغي الخلط بين ذراع معرض العلوم وجهاز من الدرجة السريرية - فالتحكم بالغمز هو عرض توضيحي، وليس علاجاً. ما فعله حقاً هو ملاحظة، في سن الرابعة عشرة، لحماقة جعلت الصناعة بأكملها تعتبرها أمراً طبيعياً: أن ذراع طفل ينمو يمكن أن تكلف 80,000 دولار وتكون أسوأ من مشروع غرفة نوم. إن رفض قبول ذلك كأمر حتمي، ثم بناء شركة لإثبات أنه ليس كذلك، هو نوع مختلف من الذكاء عن العبقرية الخام - فهو مزيج من العناد والوضوح أكثر من كونه عبقرية - وهو الذكاء الذي تدعمه السجلات فعلياً.

نظرة مستقبلية

كان هدف لاشابيل المعلن متسقاً منذ معرض العلوم: "تكنولوجيا ذات غرض." لن يكون مقياس مسيرته المهنية هو صورة أوباما أو سجلات المراهقة، بل ما إذا كان الطرف المطبوع ثلاثي الأبعاد والمكيف عن بُعد بجزء بسيط من السعر القياسي سيصبح هو الخيار الافتراضي بدلاً من الاستثناء - وما إذا كانت الفتاة التي التقى بها في الرابعة عشرة، والآلاف مثلها، سيضطرون يوماً ما لدفع 80,000 دولار مقابل شيء سيتجاوزونه في عام واحد.