دانيال كارلتون غايدوسيك: الحائز على جائزة نوبل الذي سقط

في منتصف الخمسينيات من القرن العشرين، دخل طبيب أمريكي شاب إلى مرتفعات بابوا غينيا الجديدة لدراسة مرض لم يفهمه أي شخص من خارج المنطقة: كورو (kuru)، وهو مرض عصبي هزال كان يقتل شعب فور (Fore people)، ومعظمهم من النساء والأطفال، بأعداد مقلقة لدرجة أن البعض خشي على بقاء المجموعة. سيقضي دانيال كارلتون غايدوسيك (Daniel Carleton Gajdusek) بقية حياته المهنية في مطاردة السبب، وسيفوز بجائزة نوبل للعثور عليه. وبعد عقود، سيتم إرساله إلى سجن فيدرالي بتهمة الاعتداء الجنسي على طفل. كلا الحقيقتين تنتميان إلى سجله، ولا تلغي أي منهما الأخرى.

تعليم أمريكي لا يهدأ

ولد غايدوسيك في 9 سبتمبر 1923 في يونكرز، نيويورك، لأب مجري وأم سلوفاكية، وأظهر شهية مبكرة للعلوم التي تراوحت عبر التخصصات بدلاً من الاستقرار في تخصص واحد. تخرج من جامعة روتشستر في عام 1943 بعد أن درس الفيزياء والأحياء والكيمياء والرياضيات معاً، ثم حصل على شهادته الطبية من جامعة هارفارد في عام 1946. تنقل بين مناصب ما بعد الدكتوراه في كولومبيا ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) وهارفارد قبل أن يقضي ثلاث سنوات، من 1951 إلى 1954، كباحث في علم الفيروسات مع الخدمات الطبية للجيش الأمريكي — وهو تدريب متجول ناسب رجلاً سيقضي معظم حياته العملية في محطات ميدانية نائية بدلاً من مختبر ثابت.

إلى المرتفعات

في عام 1954 وصل غايدوسيك إلى معهد والتر وإليزا هول في ملبورن، ومن هناك دفع بنفسه إلى مرتفعات بابوا غينيا الجديدة لمواجهة كورو مباشرة. عاش بين شعب فور، وقدم أول وصف طبي للاضطراب، وعمل مع زملاء بمن فيهم مايكل ألبرز (Michael Alpers) وكلارنس جيبس جونيور (Clarence Gibbs Jr.) — سعى وراء فرضية أن المرض قابل للانتقال، وهو ادعاء خالف الافتراض الطبي بأنه موروث. بنى حجته عن طريق تلقيح أنسجة دماغ مصابة بكورو في الشمبانزي ومشاهدة الحيوانات وهي تطور نفس الأعراض التنكسية بعد سنوات، وهو دليل قاطع على أن عاملاً معدياً، وليس جيناً، هو المسؤول. كما حدد عمله الميداني طريق الانتقال المحتمل: الطقوس الجنائزية بين جنوب فور (South Fore) حيث كان الأقارب يستهلكون جثث الموتى، فيبتلعون دون علمهم أنسجة دماغ مصابة.

فيروسات غير تقليدية وجائزة نوبل

أجبرت بيانات غايدوسيك على فتح فئة من الأمراض لم يحددها أحد من قبل. اقترح أن كورو كان بسبب "فيروس غير تقليدي" (unconventional virus) — عامل معدٍ تصرف على عكس أي فيروس معروف، بدون مادة وراثية يمكن اكتشافها وفترة حضانة تقاس بالسنوات. سيتم تحديد ذلك العامل لاحقاً من قبل باحثين آخرين كبريون (prion)، وهو بروتين مطوي بشكل خاطئ قادر على نشر نفسه، وتم ربط نفس عائلة المرض لاحقاً بمرض كروتزفيلد-جاكوب (Creutzfeldt-Jakob disease) وفي وقت لاحق بمرض كروتزفيلد-جاكوب المتغير المرتبط باعتلال الدماغ الإسفنجي البقري ("جنون البقر"). في عام 1976 شارك غايدوسيك في جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لتحديده كورو كمرض قابل للانتقال وتوصيف هذه الفئة الجديدة من العوامل المعدية — وهو عمل نسبته لجنة نوبل إلى فتح مجال جديد تماماً للبحث الطبي الحيوي. كان قد تم انتخابه بالفعل للأكاديمية الوطنية للعلوم في عام 1974، ومن 1970 إلى 1996 قاد مختبر دراسات الجهاز العصبي المركزي في المعاهد الوطنية للصحة (NIH)، موسعاً عمله الميداني إلى أسئلة أوسع حول نمو الأطفال والمرض في السكان المعزولين عبر ميلانيزيا وخارجها.

منزل مليء بالأطفال

تشابكت الحياة الشخصية لغايدوسيك مع عمله الميداني بطريقة أثبتت لاحقاً أنها جوهرية لسقوطه. على مدى عقود، أحضر أكثر من خمسين طفلاً، معظمهم من ميكرونيزيا وميلانيزيا، للعيش معه في الولايات المتحدة، ظاهرياً لمنحهم إمكانية الوصول إلى التعليم الأمريكي؛ وقد تبنى العديد منهم رسمياً. لسنوات، تم تقديم هذا، بما في ذلك من قبل غايدوسيك نفسه، كامتداد لتفانيه العلمي لرفاهية الأطفال الذين درسهم.

الإدانة

في أبريل 1996، وبناءً على إدخالات في مذكرات غايدوسيك نفسه وشهادة أحد الشباب الذين أحضرهم إلى الولايات المتحدة وتبناهم لاحقاً، تم اتهامه بالتحرش بالأطفال. اعترف بالذنب في عام 1997 بالاعتداء الجنسي على قاصر وقضى حوالي عام في سجن فيدرالي أمريكي قبل إطلاق سراحه في عام 1998 بشرط مغادرته البلاد. أنهت الإدانة مكانته في المعاهد الوطنية للصحة وغيرت بشكل دائم الطريقة التي سيُقرأ بها إرثه العلمي.

المنفى والموت

بعد إطلاق سراحه، انتقل غايدوسيك إلى أوروبا، وعاش بشكل رئيسي في أمستردام ولاحقاً في ترومسو، النرويج، حيث استمر في الكتابة والمراسلة مع الزملاء العلميين حتى مع بقائه ممنوعاً من دخول البلاد التي بنى فيها حياته المهنية. توفي في ترومسو في 12 ديسمبر 2008 عن عمر يناهز 85 عاماً.

لماذا يُدعى دانيال عبقرياً

تستند السمعة العلمية لغايدوسيك إلى فعل حقيقي ومحدد من الشجاعة الفكرية: لقد أخذ مرضاً تم رفضه كفضول موروث يقتصر على مجموعة سكانية صغيرة وأثبت، من خلال سنوات من تجارب الشمبانزي الصبورة، أنه معدٍ — ثم دفع أكثر ليجادل بأن العامل المعدي نفسه ينتمي إلى فئة لم يسمها العلم بعد. تلك القفزة الثانية، التي افترضت "فيروسات غير تقليدية" قبل سنوات من فهم البريونات، توقعت آلية مرض أعادت تشكيل كيفية تفكير الطب في الأمراض التنكسية العصبية، من مرض كروتزفيلد-جاكوب إلى جنون البقر. نسبته لجنة نوبل في استشهادها إلى فتح مجال جديد، وليس مجرد حل لغز واحد. لكن أي حساب صادق لعبقريته يجب أن يوضع بجانب حقيقة أنه في عام 1997 اعترف بالذنب بالاعتداء الجنسي على طفل من بين العديد الذين أحضرهم إلى منزله تحت شعار الرعاية العلمية والإنسانية — جريمة استخدمت الثقة التي بناها بحثه كأداة لها. كانت البصيرة العلمية حقيقية؛ وكذلك كان الاعتداء. لا جائزة نوبل ولا الإدانة تمسح الأخرى من سجل يجب أن يحمل كليهما.

الإرث

كاد مرض كورو نفسه أن يختفي، لأن ممارسة الجنازة القائمة على أكل لحوم البشر التي نشرته انتهت منذ عقود، لكن مفهوم البريون الذي جعل عمل غايدوسيك الميداني لا مفر منه يظل واحداً من أكثر الأفكار إثارة للدهشة في الطب الحديث: أن بروتيناً مطوياً بشكل خاطئ، بدون أي مادة وراثية على الإطلاق، يمكن أن يعمل كعامل معدٍ. تلك البصيرة، والسجل الجنائي الذي تبعها، هما جزءان لا يتجزآن من الطريقة التي يتذكره بها التاريخ الآن.