كورنيليوس هيرتز: الكهربائي في قلب فضيحة بنما

في 20 نوفمبر 1892، عُثر على البارون جاك دي رينيك (Baron Jacques de Reinach) ميتاً في باريس. كان الممول قد قضى الليلة السابقة في جولة يائسة من الزيارات، وأدت وفاته - التي سُجلت على أنها انتحار - إلى تفجير أكبر فضيحة فساد في الجمهورية الفرنسية الثالثة. وفي غضون أيام، غادر طبيب أمريكي متجنس ورائد أعمال كهربائي يدعى كورنيليوس هيرتز فرنسا متوجهاً إلى فندق في بورنموث. ولم يعد أبداً. وقد استمر الجدل حول ما كان مذنباً به حقاً لأكثر من قرن من الزمان، ولم يُحسم هذا الجدل بعد.

من بيزانسون إلى نيويورك

وُلد هيرتز في بيزانسون في سبتمبر 1845 لأبوين يهوديين ألمانيين، ليوبولد هيرتز (Leopold Herz) وأديلايد فريدمان (Adelaide Friedmann)، اللذين قدما من هيس. في عام 1848، هاجرت العائلة إلى أمريكا، واستقرت في نيويورك، وحصلت على الجنسية بحلول عام 1853. التحق بكلية مدينة نيويورك في عام 1858، وخدم كملازم في جيش الولايات المتحدة في عام 1861، وتخرج بمرتبة الشرف في عام 1864 بدرجتي البكالوريوس والماجستير. ثم درس في هايدلبرغ، وفي جامعة باريس، وفي كلية الطب بباريس.

وجدته الحرب الفرنسية البروسية في فرنسا. خدم كجراح رائد تحت قيادة الجنرال أنطوان شانزي (Antoine Chanzy) وحصل على وسام جوقة الشرف في يناير 1871، ثم تولى منصباً في المستشفى البحري في بيرك سور مير. عاد إلى أمريكا بحلول خريف عام 1871، ووصل إلى شيكاغو في الوقت المناسب لحريق شيكاغو العظيم وأشرف على أعمال إعادة الإعمار الطبي. في عام 1872، أصبح كبير المسؤولين الطبيين في مستشفى ماونت سيناي في نيويورك. تزوج من بيانكا ساروني (Bianca Saroni) في بوسطن عام 1873، وانتقل إلى سان فرانسيسكو، وانضم إلى مجلس الصحة وتخصص في الأمراض العصبية.

السنوات الكهربائية

هذا هو الجزء من حياة هيرتز الذي محته سمعته السيئة تماماً تقريباً. فقد أسس شركة كاليفورنيا للأعمال الكهربائية، وفي سبتمبر 1877 وقع اتفاقية مع توماس إديسون (Thomas Edison)، وجورج بريسكوت (George Prescott)، وستيفن فيلد (Stephen Field) بخصوص الحقوق الأوروبية لبراءة اختراع التلغراف الرباعي - الاختراع الذي سمح لأربع رسائل بالسفر في وقت واحد على سلك واحد.

ثم انتقل إلى باريس مع بيانكا وابنتيهما وأصبح منظمًا مركزيًا للصناعة الكهربائية الفرنسية في لحظة ولادتها. أسس شركة نقل القوة الكهربائية بناءً على براءات اختراع مارسيل ديبريز (Marcel Deprez)، ووفقاً لرواية السير إدوارد جيمس ريد (Sir Edward James Reed)، الذي كتب في فورتنايتلي ريفيو (Fortnightly Review) في عام 1897، "في عام 1878، أنشأ كورنيليوس الاتحاد الكهربائي الفرنسي المعروف وانتُخب رئيساً له". كان بطلاً للمعرض الدولي للكهرباء عام 1881 في باريس - الحدث الذي قدم الضوء الكهربائي لاهتمام الجماهير الأوروبية. أسس مجلتين علميتين، لا لوميير إلكتريك (La Lumière Électrique) وجورنال ديليك تريسيتي (Journal d'Électricité)، ومع البنوك الباريسية الكبرى وعائلة روتشيلد (Rothschilds) أنشأ شركات كهربائية واتصالات، من بينها مشروع لإدارة خطوط الهاتف والتلغراف الوطنية التي تربط 36000 بلدية فرنسية بنصف بنس للكلمة الواحدة.

توالت التكريمات: ضابط في جوقة الشرف عام 1878؛ تعيينه من قبل الرئيس غارفيلد ممثلاً للولايات المتحدة في المؤتمر الدولي للكهربائيين عام 1881؛ قائد عام 1881؛ ضابط كبير عام 1886؛ ومن ملك إيطاليا أومبرتو الأول، وسام الصليب الأكبر لرهبنة القديسين موريس ولعازر.

بنما

واجهت الشركة العالمية لقناة بنما، وهي محاولة فرديناند دي لسبس (Ferdinand de Lesseps) لتكرار نجاح قناة السويس في أمريكا الوسطى، أزمة مالية في عام 1888 وسعت للحصول على إذن برلماني لقرض يانصيب. انهارت الشركة في أوائل عام 1889، وزعم التحقيق اللاحق أن أكثر من 150 برلمانياً تلقوا رشاوى لدعم الإذن. تحدد موسوعة بريتانيكا الشخصيات الرئيسية في مخطط الرشوة بأنهم رينيك، جنباً إلى جنب مع وسيطين، ليوبولد أرتون (Léopold Arton) وكورنيليوس هيرتز، اللذين فرّا من البلاد. اعترف تشارلز بايهوت (Charles Baïhaut)، وزير الأشغال العامة السابق، بتلقي مدفوعات وحُكم عليه بالسجن خمس سنوات في عام 1893؛ وتمت تبرئة معظم النواب المتورطين الآخرين لنقص الأدلة. سقطت حكومة إميل لوبيه (Émile Loubet) في نوفمبر 1892.

كان هيرتز يقضي الشتاء في إنجلترا عندما اندلعت الفضيحة. عاد إلى فرنسا، ثم غادر إلى فندق تانكرفيل في بورنموث بعد وفاة رينيك. كان يُشتبه على نطاق واسع في أنه يمتلك أدلة ضد سياسيين وممولين بارزين - وهو ما أعطى، إذا كان صحيحاً، للعديد من الأقوياء مصلحة في صمته.

التهمة التي وُجهت إليه في النهاية كانت الابتزاز من رينيك. ريد، في دفاعه عام 1897، وصفها بأنها "تهمة لم يقدّمها البارون نفسه في حياته ولم يكن لها أساس ظاهر في القانون أو في الواقع"، وزعم أن الدولة الفرنسية شطبت هيرتز من سجلات جوقة الشرف دون جلسة استماع، وقمعت الأدلة بناءً على ثغرات فنية، وجمدت أصوله وسعت لتسليمه عبر المحاكم الإنجليزية بينما ندد به الصحافة كخائن، وجاسوس في الخدمة الإنجليزية، ومحرض وقاتل. تلك الرواية هي رواية محامي هيرتز، ويجب قراءتها على هذا الأساس. ما تم الاتفاق عليه هو أن هيرتز قاوم التسليم على أسس المرض العضال وبقي في بورنموث حتى وفاته في 6 يوليو 1898.

اتُهم جورج كليمنصو (Georges Clemenceau)، الذي كانت صداقته مع هيرتز سيئة السمعة، بتلقي أموال بريطانية، وفقد مقعده البرلماني في عام 1893 وانسحب من السياسة لسنوات. وألقى باللوم على هيرتز في ذلك. أصبحت الفضيحة أيضاً سلاحاً رئيسياً لأعداء الجمهورية، وتم استغلال بروز الممولين اليهود في القضية بلا هوادة من قبل الصحافة المعادية للسامية - وهو نفس التيار الذي سينفجر بالكامل في قضية دريفوس بعد عامين.

لماذا يُدعى كورنيليوس عبقرياً

لا يتفق المدافعون عن هيرتز ومدعوه على أي شيء تقريباً، لكنهم لا يحتاجون إلى الاختلاف حول قدراته. قبل بنما، كان قد بنى مسيرة مهنية كبيرة عند تقاطع الطب والهندسة الكهربائية والتمويل: شهادة طبية من نيويورك، وسام في ساحة المعركة، إدارة مستشفى، ثم اتفاقية براءة اختراع مع إديسون ورئاسة الاتحاد الكهربائي الفرنسي في لحظة تأسيس الصناعة. أطلق مجلتين تقنيتين ونظم شركات بدعم من روتشيلد لتوصيل بلد بأكمله بالأسلاك. إن الوصول إلى باريس كمهاجر أمريكي في عام 1877 وتصبح، في غضون عام، الشخصية المنظمة للكهرباء الفرنسية تطلب مزيجاً غير عادي من المعرفة التقنية والطلاقة المالية والجرأة الاجتماعية.

تلك الجودة الأخيرة هي حيث تتحول القضية. كانت موهبة هيرتز تكمن في الوقوف عند التقاطع بين تكنولوجيا جديدة ورأس المال والتصاريح السياسية التي تتطلبها - وهذا بالضبط هو الموقع الذي يمكن للمرء منه إما بناء صناعة أو فساد برلمان، باستخدام نفس المهارات. ما إذا كان قد فعل الثانية لم يُحل. تسجله بريتانيكا كوسيط في مخطط الرشوة فر هارباً؛ احتفظ ريد بأن التهم لا أساس لها وأن فرنسا سحبتها، وأفاد بأن هيرتز تمت تبرئته تماماً في عام 1906، بعد ثماني سنوات من وفاته. لا يمكن ببساطة تبني أي من الروايتين.

ما يمكن قوله بصدق هو هذا: القدرة التي تظهرها المصادر هي الوساطة - تجميع التقنيين والمصرفيين والوزراء والصحفيين في ترتيبات لم تكن موجودة من قبل. في الصناعة الكهربائية أنتجت بنية تحتية حقيقية. في قضية بنما، مهما كان دوره، فقد أنتج كارثة. إنها ليست ذكاءً يمكن للمرء أن يعجب به بأمان دون تحفظ، وكلمة عبقري، المطبقة هنا، تصف قدرة بدلاً من منح حكم.

الإرث

دامت فضيحة بنما أطول من كل فرد فيها، وأصبحت اختصاراً في اللغة الفرنسية للفساد السياسي المنهجي. مات هيرتز في فندق ساحلي إنجليزي، مشطوباً من جوقة الشرف التي ارتقى فيها إلى رتبة ضابط كبير، متذكراً كهارب بدلاً من الرجل الذي ساعد في تنظيم كهربة فرنسا. تحتفظ مجموعة ويلكوم (Wellcome Collection) بألوان مائية من حوالي عام 1897 تسخر من نفيه في بورنموث - طبيب يأخذ نبضه، وصحيفة تعلن عن مطاردته. إنها نصب تذكاري غريب: آخر الصور المنتشرة على نطاق واسع للرجل هي رسوم كاريكاتورية له يتظاهر بالمرض.