كريستيان أرشيبالد هيرتر: الطبيب الذي بنى مجلة للكيمياء الحيوية

بدأ كريستيان أرشيبالد هيرتر دراسة الطب في سن الخامسة عشرة وحصل على شهادة الطب من كولومبيا قبل أن يبلغ السن القانونية للشرب في معظم أنحاء البلاد التي كان يمارس فيها مهنته. قضى ربع القرن التالي في ضغط مهن متعددة في مهنة واحدة — طبيب أعصاب سريري، كيميائي مختبري، محقق في سلامة الغذاء، وباني مؤسسات — قبل أن يموت في سن الخامسة والأربعين بسبب نفس النوع من الأمراض العصبية العضلية التقدمية التي قضى سنوات في تشخيصها لدى مرضى آخرين.

تعليم طفل معجزة

ولد هيرتر في 3 سبتمبر 1865 في غلينفيل، كونيتيكت، وتلقى تعليماً خاصاً في طفولته، وبدأ دراسة الطب الرسمية في سن مبكرة غير معتادة وهي الخامسة عشرة. حصل على دكتوراه في الطب من كلية الأطباء والجراحين بجامعة كولومبيا في عام 1885، بينما كان لا يزال مراهقاً. ثم سعى للحصول على أفضل تدريب علمي متاح في ذلك العصر: درس علم الأمراض تحت إشراف ويليام هنري ويلش في جونز هوبكنز، أحد الشخصيات المؤسسة للطب العلمي الأمريكي، وقضى وقتاً في مختبرات في ألمانيا وفرنسا، ودرس أكثر مع طبيب الأعصاب والطبيب النفسي أوغست هنري فوريل في زيورخ.

من سرير المريض إلى طاولة المختبر

بدأ هيرتر حياته المهنية كطبيب أعصاب ممارس في مدينة نيويورك، ونشر كتاب تشخيص أمراض الجهاز العصبي في عام 1892. لكن اهتماماته كانت تجذبه بالفعل نحو طاولة المختبر بدلاً من غرفة الفحص، وفي عام 1893 بنى مختبر أبحاث خاصاً في الطابق الرابع من منزله في شارع ماديسون — وهو ترتيب غير عادي سمح له بإجراء أبحاث كيميائية حيوية جادة بشكل مستقل عن موارد أو أجندة أي مؤسسة واحدة. شكلت تلك الاستقلالية بقية حياته المهنية. تم تعيينه أستاذاً للكيمياء المرضية في كلية الطب بجامعة ومستشفى بيلفيو في عام 1897، وفي عام 1903 عاد إلى كولومبيا كأستاذ لعلم الأدوية والعلاجات، وهو كرسي شغله حتى وفاته. أجبره تدهور صحته على الاستقالة من منصبه في مستشفى مدينة نيويورك في عام 1904 بعد عقد من الخدمة، على الرغم من أنه استمر في العمل في مختبره الخاص حتى النهاية تقريباً.

البكتيريا، الأمعاء، ومرض يحمل اسمه

ركز عمل هيرتر المختبري بشكل كبير على العلاقة بين بكتيريا الأمعاء والمرض، وطور تقنيات لقياس المنتجات البكتيرية مثل الإندول في الأمعاء — وهي كيمياء كمية مبكرة وصارمة طُبقت على مسألة بيولوجية كان معظم الأطباء لا يزالون يعاملونها نوعياً. كما خدم في لجنة فيدرالية في عهد الرئيس ثيودور روزفلت لفحص سلامة بنزوات الصوديوم كمادة حافظة للغذاء، مطبقاً نفس الشكوك المختبرية على جدل الصحة العامة في ذلك اليوم.

جاءت مساهمته السريرية الأكثر ديمومة من دراسته للأطفال الذين يعانون مما أسماه "الطفولية المعوية" — وهو فشل نمو حاد مصحوب بأعراض هضمية مزمنة، وهي حالة تُفهم الآن على أنها مرض الاضطرابات الهضمية (السيلياك). كانت رؤية هيرتر المحددة، المستمدة من الملاحظة السريرية الدقيقة للأطفال المصابين، هي أن زيادة تناول الكربوهيدرات تؤدي بشكل موثوق إلى انتكاس هؤلاء المرضى — وهو اكتشاف أشار إلى ما سيُفهم لاحقاً على أنه حساسية الغلوتين، قبل عقود من تحديد الدور المحدد لبروتين القمح. تبين أن نظريته التفسيرية الأوسع، بأن بكتيريا الأمعاء هي السبب الكامن، كانت خاطئة. لكن الارتباط السريري الذي وثقه كان حقيقياً ودقيقاً ودائماً بما يكفي لدرجة أن الحالة لا تزال تُشار إليها في الأدبيات الطبية القديمة باسم مرض هيرتر-هويبنر (أو مرض جي-هيرتر)، حيث يجمع اسمه مع اسم طبيب الأطفال الألماني أوتو هويبنر والطبيب الإنجليزي صموئيل جي، اللذين وصفا بشكل منفصل جوانب ذات صلة من نفس الحالة.

تأسيس مجلة للمجال

جاء أهم عمل لهيرتر في بناء المؤسسات في عام 1905، عندما شارك في تأسيس مجلة الكيمياء الحيوية مع عالم الأدوية جون جاكوب أبيل — وهي أول مجلة باللغة الإنجليزية مخصصة للانضباط الناشئ للكيمياء الحيوية. لم يكن مشروعاً للغرور: قام هيرتر بتمويل خسائر المجلة شخصياً من جيبه الخاص لسنوات، في وقت كانت فيه الكيمياء الحيوية كمجال متميز بالكاد موجودة في الجامعات الأمريكية، مما ضمن فعلياً البنية التحتية التي يحتاجها علم جديد قبل أن يتمكن من إعالة نفسه. استمر صندوق تذكاري في دعم المجلة بعد وفاته. شارك لاحقاً في تأسيس الجمعية الأمريكية لعلماء الكيمياء الحيوية في عام 1908، وكان له دور فعال في تنظيم معهد روكفلر للبحوث الطبية وخدم في مجلس إدارته العلمي الأصلي، وأنشأ محاضرات في كل من كولومبيا وجونز هوبكنز خصيصاً لجلب العلماء الأوروبيين إلى اتصال مباشر مع نظرائهم الأمريكيين — محاضرات هيرتر، التي لا تزال تعمل سنوياً واستضافت العديد من الحائزين على جائزة نوبل على مدى أكثر من قرن.

لماذا يُطلق على كريستيان لقب عبقري

لا تتعلق مطالبة هيرتر بالعبقرية باكتشاف واحد بقدر ما تتعلق بنطاق غير عادي من الكفاءة التطبيقية التي مورست بسرعة استثنائية: شهادة طبية قبل البلوغ، وارتباط مرضي مهم سريرياً تم تحديده من ملاحظة دقيقة للأطفال، وربما إنجازه الأكثر ديمومة — تأسيس وتمويل المجلة التي منحت الكيمياء الحيوية الأمريكية أول منزل نشر جاد لها. إن بناء بنية تحتية علمية دائمة، بمخاطرة مالية شخصية، قبل أن يكون المجال الذي تخدمه آمناً مؤسسياً، هو نوع متميز من البصيرة عن القيام باكتشاف تجريبي واحد، وهو الإنجاز الذي يُنسب إليه بشكل مباشر من قبل الانضباط نفسه.

الحجة المضادة الصادقة هي أن نظرية هيرتر البكتيرية للطفولية المعوية كانت غير صحيحة، والمرض الذي يحمل اسمه يُفهم اليوم من خلال آلية — تأثير الغلوتين على الأمعاء الدقيقة — لم يحددها أبداً. لقد كان، في المجال السريري، مراقباً حاداً بشكل استثنائي تجاوزت غرائزه التشخيصية نظرياته التفسيرية؛ ظهرت عبقريته بشكل أوضح ليس في أي رؤية علمية واحدة، بل في بناء المؤسسات: التعرف على ما يحتاجه العلم الأمريكي وتوفيره شخصياً، على نفقته الخاصة، بينما كان لا يزال طبيباً وباحثاً شاباً نشطاً.

الإرث

توفي هيرتر في نيويورك في 5 ديسمبر 1910، عن عمر يناهز الخامسة والأربعين، بعد سنوات من تدهور صحته بسبب مرض عصبي عضلي تقدمي اقترح بعض كتاب السيرة الذاتية اللاحقين أنه ربما كان الوهن العضلي الوبيل. تزوج هنري دريسديل داكين، الذي عمل في مختبر هيرتر منذ عام 1905، لاحقاً من أرملته وواصل أبحاث الكيمياء الحيوية في عقار العائلة إيدجهيل بالقرب من سكارسديل، نيويورك. تظل مجلة الكيمياء الحيوية التي أسسها هيرتر منشوراً رائداً في مجالها، وتستمر محاضرات هيرتر التي أوقفها في جلب علماء متميزين إلى كولومبيا وجونز هوبكنز بعد أكثر من قرن من وفاته.