تشيستر أ. آرثر: السياسي الذي انقلب على آلة الفساد

يدين تشيستر آرثر (Chester Arthur) بمسيرته المهنية لآلة المحسوبية التابعة للحزب الجمهوري بقيادة روسكو كونكلينج (Roscoe Conkling)، الذي افترض أن الرئاسة ستُدار لصالح تلك الآلة. وفي غضون ستة عشر شهرًا تقريبًا من توليه منصبه، وقّع آرثر على قانون يفكك نظام العمولات غير المشروعة الذي بنى مسيرته المهنية - وهو أكثر تراجع غير متوقع لأي رئيس أمريكي وصل إلى المنصب بالصدفة.

ابن واعظ يسعى للنجاح

كان آرثر الابن الخامس لواعظ معمداني متحمس مناهض للعبودية تنقل بين الرعايا في نيويورك وفيرمونت، والتحق بكلية يونيون (Union College)، حيث أظهر حماسًا للسياسة خارج المنهج أكثر من دراسته. انتقل بعد ذلك إلى شركة محاماة بارزة في نيويورك وبنى سجلًا حقيقيًا في مجال الحقوق المدنية، حيث ترافع في قضايا العبيد الهاربين وقضية ساعدت في إلغاء الفصل العنصري في عربات الترام في مدينة نيويورك. خلال الحرب الأهلية، خدم كمدير عام للإمدادات في نيويورك، حيث أدار اللوجستيات لأفواج الولاية في جيش الاتحاد. في السنوات التي تلت ذلك، ارتبط بكونكلينج، الزعيم الجمهوري المهيمن في الولاية، الذي ضمن تعيين آرثر كجامع للجمارك في ميناء نيويورك - وهو أحد أكثر مناصب المحسوبية ربحًا في الحكومة الفيدرالية. لم يثبت أن آرثر استفاد شخصيًا من خلال السرقة المباشرة، لكن دار الجمارك كانت تعمل على أساس عمولات تعود إلى الآلة الجمهورية، وكان آرثر يديرها كرجل لكونكلينج.

نائب الرئيس، ثم الرئيس بالصدفة

جعل هذا الولاء آرثر خيارًا غريبًا لبطاقة الحزب الجمهوري لعام 1880، حيث أُضيف لإرضاء فصيل "ستالوارت" (Stalwart) إلى جانب المرشح الإصلاحي جيمس جارفيلد (James Garfield). ساءت العلاقة بينهما على الفور تقريبًا: فعندما عيّن الرئيس جارفيلد منافسًا لكونكلينج في منصب الجمارك الذي شغله آرثر سابقًا، كسر ذلك قبضة كونكلينج على المحسوبية في نيويورك نهائيًا، ووجد آرثر نفسه منفصلًا عن الرئيس الذي شاركه بطاقة الترشح. ثم، في 2 يوليو 1881، أطلق تشارلز غيتو (Charles Guiteau) النار على جارفيلد في محطة قطار بواشنطن؛ وظل جارفيلد يعاني لأسابيع قبل أن يتوفى في 19 سبتمبر. أدى آرثر اليمين الدستورية في اليوم التالي وأُقيم حفل تنصيبه رسميًا في واشنطن في 22 سبتمبر - سياسي آلة أصبح فجأة الرئيس التنفيذي للبلاد، وهو محل شك من المصلحين والمحافظين على حد سواء، في اللحظة التي جعل فيها الاغتيال إصلاح الخدمة المدنية مطلبًا وطنيًا لا مفر منه.

إدارة لم يتوقعها أحد

فاجأ آرثر الجميع تقريبًا. قاوم الضغوط من حلفائه القدامى، وفي 16 يناير 1883، وقّع قانون بندلتون لإصلاح الخدمة المدنية (Pendleton Civil Service Reform Act)، الذي أنشأ لجنة فحص من الحزبين وحظر العمولات التي مولت صعوده - وهو الترتيب الدقيق الذي وظفه سابقًا. كان نطاق القانون محدودًا: فقد غطى في البداية حوالي عشرة بالمائة فقط من الوظائف الفيدرالية ولم يمس الموظفين الحاليين. وفيما يخص الهجرة، استخدم آرثر حق النقض (الفيتو) ضد قانون استبعاد الصينيين (Chinese Exclusion Act) لمدة عشرين عامًا في أبريل 1882، بحجة أن الحظر قاسٍ بشكل غير معقول وأن العمال الصينيين ساهموا بشكل كبير في بناء الاقتصاد الأمريكي، ثم وقّع على نسخة معدلة لمدة عشر سنوات في الشهر التالي عندما عدله الكونجرس - وهو حل وسط وضع توقيعه على أول قانون رئيسي للهجرة قائم على العرق في البلاد. دفع باتجاه لجنة للتعريفات الجمركية أوصت بخفض المعدلات بنسبة 20 إلى 25 بالمائة لتخفيف الفائض الضخم في الخزانة، ليجد الكونجرس ينتج ما سُمي بـ "التعريفة الهجينة" (Mongrel Tariff) عام 1883، التي قلصت المعدلات بنسبة 1.47 بالمائة فقط. كما استخدم الفيتو ضد قانون الأنهار والموانئ (Rivers and Harbors Act) عام 1882 باعتباره إنفاقًا مسرفًا، لكن الكونجرس تجاوز الفيتو. في مارس 1883، وقّع على مشروع قانون التمويل الذي بدأ بناء أول سفن حربية فولاذية للبحرية، مطلقًا التحديث الذي سينتج في النهاية "البحرية الجديدة" (New Navy). كما أنفق أكثر من 30,000 دولار - أي ما يعادل حوالي 2 مليون دولار اليوم - لتوظيف لويس كومفورت تيفاني (Louis Comfort Tiffany) لإعادة تزيين التصميم الداخلي المتهالك للبيت الأبيض.

تشخيص سري

في أغسطس 1882، وفي منتصف فترته الرئاسية، تم تشخيص إصابة آرثر بمرض برايت (Bright's disease)، وهو مرض كلوي قاتل، وأبقى التشخيص سرًا عن الجمهور. ومع علمه بأنه يحتضر، وبعد أن عادى رؤساء الحزب الذين كان من الممكن أن يدعموه، لم يبذل سوى جهد رمزي لتأمين ترشيح الحزب الجمهوري لعام 1884 وخسره أمام جيمس جي. بلين (James G. Blaine)، الذي خسر الانتخابات العامة أمام جروفر كليفلاند (Grover Cleveland). ترك آرثر منصبه في مارس 1885 وتوفي في منزله بنيويورك في 18 نوفمبر 1886، بعد أقل من عامين، عن عمر يناهز 57 عامًا.

منزل الأرمل

توفيت زوجة آرثر، إلين لويس هيرندون (Ellen Lewis Herndon)، بسبب الالتهاب الرئوي في 12 يناير 1880، عن عمر يناهز 42 عامًا، بعد إصابتها بنزلة برد في حفل خيري في نيويورك؛ كانت فاقدة للوعي عندما وصل آرثر إلى جانبها، ودخل الرئاسة أرملًا يربي طفلين. بصفته رئيسًا، كلف بعمل نافذة زجاجية ملونة في كنيسة القديس يوحنا الأسقفية (St. John's Episcopal Church) في ميدان لافاييت، حيث كانت إلين تغني في الجوقة، ووضعها بحيث يمكنه رؤيتها مضاءة من البيت الأبيض في الليل.

لماذا يُدعى تشيستر عبقريًا

لا أحد تقريبًا يصف آرثر بالعبقري بالمعنى العادي، والسجل التاريخي لا يدعم ذلك - فهو لم يترك كتابات أو عقيدة أو إرثًا فكريًا يقارن بجيفرسون أو لينكولن. ما وجده المؤرخون رائعًا، لدرجة المفاجأة الحقيقية، هو مهارة ضيقة ومحددة: رجل قضى عقدين من الزمن يتقن آليات سياسة المحسوبية، انقلب - بمجرد أن سقطت الرئاسة عليه دون انتخاب ومن خلال رصاصة قاتل - واستخدم تلك الغرائز الميكانيكية ضد النظام الذي صنعه. يصف المؤرخون أعظم إنجازاته، قانون بندلتون، ليس كسياسة ذات رؤية بقدر ما هو إدارة سياسية داهية وواعية ذاتيًا - شخص فهم بالضبط كيف تعمل الآلة وحكم بشكل صحيح بأن تفكيكها جزئيًا سيعمر أكثر من سمعته الخاصة بالفساد. هذه كفاءة حقيقية ومحددة - قراءة الحوافز والمؤسسات بوضوح كافٍ للعمل ضد مصلحة المرء السابقة - لكنها موهبة للمناورة السياسية، وليست فكرًا أو إبداعًا بالمعنى الأوسع، وقد جاءت مقترنة بمهنة في دار الجمارك مبنية على العمولات وتوقيع توفيقي على أول قانون هجرة استبعادي عنصري في أمريكا، قانون استبعاد الصينيين. إن وصف ذلك بالعبقرية يتجاوز المعنى بشكل كبير لما يمكن أن تحمله الأدلة.

الإرث

يُذكر آرثر، عندما يتم تذكره على الإطلاق، كأكثر المصلحين غرابة في سلسلة الرؤساء "المنسيين" بعد فترة إعادة الإعمار - ناشط سياسي في آلة أنتجت فترته القانون الذي بدأ في إنهاء نظام الآلة نفسه، إلى جانب بحرية قوية، وقانون هجرة مقيد عنصريًا، ورئاسة توقفت بسبب مرض لم يره الشعب أبدًا.