شونسي رايت: الفيلسوف الذي لم يكتب كتاباً قط

تذكر ويليام جيمس (William James)، الذي جلس أمامه في صالون بمدينة كامبريدج لسنوات، شونسي رايت (Chauncey Wright) بهذه الطريقة: "لم تحدث قط في رأس بشري أن انفصل التأمل عن الرغبة بهذا القدر." وتُعد هذه واحدة من أغرب الإشادات التي أُعطيت لفيلسوف أمريكي على الإطلاق، لكونها تصف رجلاً لم يترك وراءه أي فلسفة مكتملة تقريباً — بلا أطروحة، بلا نظام، ولا يكاد يملك حفنة من المقالات — ورغم ذلك، فقد صاغ تفكير بيرس، وجيمس، وهولمز مجرد جراء النقاش معه في غرفة واحدة.

صبي منحة هارفارد الذي تحول إلى حاسوب بشري حكومي

وُلد رايت في 10 سبتمبر 1830 في نورثهامبتون بولاية ماساتشوستس، وكان ابنًا لتاجر ينشط في الكنيسة الوحدوية المحلية. وبفضل دعم أحد المتبرعين، التحق بجامعة هارفارد وتخرج فيها عام 1852، حيث ركز على العلوم والرياضيات بدلاً من الكلاسيكيات التي كانت تهيمن على المنهج الدراسي في ذلك العصر. وكانت وظيفته اليومية طوال ما تبقى من حياته تقريبًا هي العمل "كحاسوب" لتقويم البحار (Nautical Almanac) — أي تنفيذ الحسابات الفلكية حرفيًا التي تمكن السفن من الملاحة — وهو عمل تعمد ضغطه في ثلاثة أشهر من كل عام ليتمكن من تكريس الأشهر التسعة المتبقية للفلسفة. وإلى جانب ذلك، كتب لمجلة "نورث أمريكان ريبيو" (North American Review) وصحيفة "ذا نيشن" (The Nation)، وشغل منصب سكرتير ومسجل الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم من عام 1863 إلى 1870، وقام بالتدريس لفترة وجيزة في جامعة هارفارد في علم النفس، وفي عامه الأخير في الفيزياء الرياضية.

تجريبي رفض التخمين

كانت التزامات رايت الفلسفية أضيق وأكثر تقشفًا من البراغماتيين الذين تلوه، وكان هذا التقشف بحد ذاته فكرته المميزة. مستندًا إلى هيوم وجون ستيوارت ميل بدلاً من أي نظام ميتافيزيقي كبير، أصر على أن النظريات العلمية يُفضل فهمها كنوع من القواعد النحوية لتنظيم التجربة الحسية، حيث تُختبر التنبؤات مقابل النتائج الملاحظة باعتبارها المعيار الشرعي الوحيد للحقيقة. وقد تعامل مع العلم، وفقًا لصياغته الخاصة، على أنه "محايد ميتافيزيقيًا"، واقترح أن يتم تعليق الحكم على مسائل مثل وجود الله لعدم وجود أي دليل حاسم — وهو موقف أقرب إلى اللاأدرية الصارمة منه إلى الإلحاد. ومتأثراً أيضًا بوضعية أوغست كونت، فقد أكد على العمل التصنيفي والتاكسونومي الذي يقوم به العلم في ربط الظواهر في مستويات مختلفة من العمومية، وفهم الاستقراء ليس كإجراء منطقي شكلي بل كمارسة للاستدلال البوستيريوري (اللاحق)، من الأدلة إلى الخارج، وليس من المبادئ الأولى إلى الداخل.

الدفاع عن داروين في أمريكا

كان العمل العام الأكثر تأثيرًا لرايت هو دفاعه عن التطور الدارويني ضد النقاد على الأسس العلمية والدينية على حد سواء، وأبرز ذلك في مقالته عام 1871 بعنوان "الداروينية: كونها فحصاً لكتاب السيد سانت جورج ميفارت 'نشأة الأنواع'" ("Darwinism: Being an Examination of Mr. St. George Mivart's 'Genesis of Species.'"). كانت مساهمته الفلسفية الرئيسية هنا دقيقة ولكنها مهمة: فقد أصر على أن الانتقاء الطبيعي "ليس سببًا على الإطلاق، بل هو طريقة عمل" للعديد من الأسباب المتفاعلة — القانون الفيزيائي، والوراثة، والضغط البيئي — وهو التمييز الذي حمى نظرية داروين من تفسيرها كقوة غامضة واحدة ومن القراءات الغائية التي كان نقاد مثل ميفارت يضغطون بها عليها. لقد قدر داروين نفسه هذا الدفاع لدرجة أنه رتب لإعادة نشر المقال في بريطانيا. وتبع ذلك بمقالة "تطور الوعي الذاتي" ("The Evolution of Self-Consciousness") عام 1873، موسعًا التفكير التطوري ليشمل فلسفة العقل.

النادي الميتافيزيقي

في عام 1872، ساعد رايت في تأسيس مجموعة المناقشة غير الرسمية التي تذكر لاحقًا باسم النادي الميتافيزيقي (Metaphysical Club)، والتي كانت تجتمع في كامبريدج مع تشارلز ساندرز بيرس، وويليام جيمس، وقاضي المحكمة العليا المستقبلي أوليفير ويندل هولمز الابن. لم يكتب رايت تقريبًا أي شيء خلال هذه الفترة يُعد نصًا براغماتيًا مؤسسًا — ويحرص المؤرخون على ملاحظة أنه على الرغم من اعتباره أحيانًا شبه براغماتي، إلا أنه لم يكن المبتكر الحقيقي للحركة — لكن إصراره المستمر على التحقق، والمنفعية، والنتائج العملية كاختبارات للمعنى، أعطى الأعضاء الأصغر سناً في تلك الدائرة طريقة لشحذ أفكارهم ضدها. ويُفهم الآن أن تعامله مع كيفية ارتباط العلامات بالمعنى قد توقع عناصر من نظرية بيرس السيميائية اللاحقة، والتي تم تطويرها بشكل مستقل ولكن على طول مسار كان رايت قد سلكه بالفعل في المحادثة.

مزاج صعب، وحياة قصيرة

لم يتزوج رايت قط، وعانى طوال حياته من الاكتئاب الدوري وإدمان الكحول — وهي صعوبة خاصة تطرق إليها صديقه المقرب، الناقد تشارلز إليوت نورتون (Charles Eliot Norton)، بشكل غير مباشر فقط، كاتباً بدلاً من ذلك عن الصرامة الفكرية في مجادلته: "إن مجادلته… كانت انضباطًا أخلاقيًا فضلاً عن كونها انضباطًا فكريًا." توفي بسبب سكتة دماغية في 12 سبتمبر 1875، بعد يومين من عيد ميلاده الخامس والأربعين، تاركًا وراءه ما يكفي بالكاد من النثر المكتمل لملء مجلد رفيع. قام نورتون بجمع مقالاته في كتاب عام 1877؛ وتم تحرير رسائله وطباعتها خاصًا بواسطة جيمس برادلي ثاير في العام التالي.

لماذا يُدعى شونسي عبقرياً

تشير السجلات التاريخية بوضوح غير عادٍ إلى أن معاصري رايت اعتبروا عقله استثنائيًا وفي الوقت ذاته كانوا صريحين بشأن ما حد من إنتاجه: فقد كتب القليل، وعانى كمحاضر رسمي على الرغم مما وصفه أحد التقييمات بأنه "فطنته ونهجه المنطقي المجرد من الهوى"، وترك تأثيره الرئيسي في المحادثة بدلاً من النص. كانت عبقريته، إذا كانت الكلمة تنطبق، عبارة عن جودة معرفية محددة وليست جسدًا من العمل المكتمل — انضباط منطقي صارم بشكل غير عادي، يكاد يكون بلا رحمة، والذي خصّه كل من جيمس ونورتون بالذكر، وقادر على تجريد الحجة إلى محتواها القابل للتحقق وليس أبعد من ذلك، وهذا هو بالضبط سبب عودة دائرة تضم اثنين من أكثر عقول العصر أصالة لمجادلته مرارًا وتكرارًا. إن القضية المضادة النزيهة مهمة: فإذا حكمنا بحسب النشر الخالص، لم ينتج رايت أي نظام، ولا فلسفة بطول كتاب، والكثير مما يُنسب إلى تأثيره يبقى فقط بشكل غير مباشر، من خلال ما قاله بيرس وجيمس وهولمز لاحقًا إنه أخبرهم به. إنه حالة نادرة في التاريخ الفكري لسمعة بُنيت بالكامل تقريبا على الشهادة بدلاً من النص.

الإرث

إن إرث رايت المكتوب المباشر ضئيل، ولكن إرثه غير المباشر يسري عبر التطور اللاحق بأكمله للبراغماتية الأمريكية — وهي فلسفة تجذرت في كتابات بيرس وجيمس اللاحقة الأكثر اكتمالاً، ولكنها خضعت للاختبار لأول مرة، في الوقت الفعلي، ضد إصرار رايت على التحقق والنتائج العملية في غرفة جلوس بكامبريدج في أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر. لقد ورث جون ديوي والبراغماتيون الذين تلوه طريقة لم يعش رايت طويلاً ليسميها بنفسه.