تشارلز بونزي: المحتال من بوسطن الذي حمل الاحتيال اسمه

قلة من الناس يتحول لقبهم إلى جريمة. نجح تشارلز بونزي (Charles Ponzi) في ذلك في أقل من عام. من مكتب صغير في شارع سكول في بوسطن، وعد هذا المهاجر الإيطالي المستثمرين بعائد قدره 50 في المائة خلال 45 يوماً، مدعياً أنه يستند إلى تجارة ذكية في قسائم البريد الدولية. بحلول صيف عام 1920، كان حوالي 30 ألف شخص قد صدقوه. قام بونزي بالدفع للمستثمرين الأوائل بأموال المستثمرين اللاحقين، ولعدة أسابيع أصبح الممول الأكثر شهرة في أمريكا. ثم قامت إحدى الصحف بإجراء الحسابات. بحلول منتصف أغسطس، كان رهن الاحتجاز الفيدرالي، وتمت مصادرة أحد البنوك، وبدأ اسمه حياته الطويلة ككلمة عالمية تعني الاحتيال.

حالم من لوغو

ولد باسم كارلو بونزي (Carlo Ponzi) في 3 مارس 1882، في لوغو، في منطقة إميليا-رومانيا بإيطاليا؛ وتشير بعض الروايات إلى بارما. التحق بجامعة روما دون الحصول على شهادة، وفي نوفمبر 1903 نزل من سفينة في بوسطن مفلساً تقريباً، بعد أن فقد معظم أمواله في الرحلة. أخبر لاحقاً صحيفة نيويورك تايمز (The New York Times) أنه وصل بـ "2.50 دولار نقداً ومليون دولار من الآمال". الآمال عاشت أطول من النقود.

خمسة عشر عاماً من الإخفاقات الصغيرة

على مدى العقد ونصف العقد التالي، تنقل بين وظائف منخفضة الأجر: غاسل صحون، نادل، وموظف مكتبي. في مونتريال، عمل في بنك زاروسي (Banco Zarossi)، وهو بنك صغير يخدم المهاجرين الإيطاليين سرعان ما أفلس. في عام 1908، أدين هناك بتزوير شيك وأرسل إلى سجن في كيبيك. عند عودته إلى الولايات المتحدة، قضى عامين آخرين في السجن الفيدرالي في أتلانتا بتهمة تهريب مهاجرين إيطاليين عبر الحدود. كان له جانب آخر؛ في إحدى الحوادث، تبرع بجلد من ظهره لزراعته لممرضة أصيبت بحروق شديدة وقضى شهوراً في التعافي. بحلول عام 1918، كان في بوسطن، يعمل موظفاً ومتزوجاً من روز جيكو (Rose Gnecco).

القسيمة من إسبانيا

في أغسطس 1919، وصلته رسالة من إسبانيا بداخلها قسيمة رد دولية، وهي قصاصة يمكن استبدالها بطوابع بريدية في بلد آخر. بعد الحرب العالمية الأولى، تغيرت قيم العملات بشكل حاد، لذا فإن قسيمة تم شراؤها بسعر رخيص في الخارج يمكن نظرياً استبدالها بمزيد من الطوابع في الولايات المتحدة. كانت الفجوة حقيقية، لكن العمل لم يكن كذلك. كان استرداد القسائم بالجملة بطيئاً ومكلفاً، ولم تكن هناك كميات كافية منها في التداول لتحقيق العوائد التي كان يعلن عنها. في نهاية عام 1919، بدأ في جمع الأموال من خلال شركة أطلق عليها اسم شركة تبادل الأوراق المالية (Securities Exchange Company).

خمسون في المائة في خمسة وأربعين يوماً

كان الوعد هو 50 في المائة في 45 يوماً، أو مضاعفة أموالك في 90 يوماً. في الأشهر الأولى، توافد بضع عشرات من المستثمرين. ثم أصبحت المدفوعات، التي تمت بأموال مستثمرين جدد، إعلاناً في حد ذاتها. في يونيو 1920 وحده، دفع أكثر من 7,800 شخص حوالي 2.5 مليون دولار. افتتح الوكلاء فروعاً من مين إلى نيو جيرسي، وتم توزيع منشورات باللغات الإنجليزية والإيطالية والبرتغالية. بحلول أواخر يوليو، سلم حوالي 30 ألف شخص ما يقرب من 10 ملايين دولار، معظمها في مبالغ متوسطها حوالي 300 دولار. اشترى بونزي قصراً في ليكسينغتون، وأصبح مديراً لشركة هانوفر ترست (Hanover Trust Company) ونقل الأموال من خلالها. كان نجم بوسطن.

الصحيفة التي أجرت الحسابات

كسرت صحيفة بوسطن بوست (The Boston Post) السحر. في 26 يوليو 1920، نشرت شكوك كلارنس دبليو بارون (Clarence W. Barron)، الناشر المالي، الذي رأى أن المخطط غير معقول. بدأ التهافت على سحب الأموال، ودفع بونزي لعدة أيام لتهدئة الحشود خارج مكتبه. في 2 أغسطس، كتب منسقه الإعلامي السابق، ويليام ماكسترز (William McMasters)، في صحيفة بوست أن بونزي مفلس بلا أمل. في 11 أغسطس، كشفت الصحيفة عن سجله الجنائي في سجن مونتريال، وصادر مفوض البنك في الولاية شركة هانوفر ترست. في غضون أيام، كان بونزي قيد الاعتقال. فازت صحيفة بوست بجائزة بوليتزر لعام 1921 للخدمة العامة عن السلسلة. وجدت عمليات التدقيق التزامات تتجاوز أصوله بكثير. انهارت عدة بنوك وسط الحطام، ولم يسترد حاملو السندات سوى جزء صغير من أموالهم.

السجن، فلوريدا، المنفى

في أواخر عام 1920، أقر بالذنب في تهمة الاحتيال البريدي الفيدرالي وحكم عليه بالسجن خمس سنوات، قضى منها حوالي ثلاث سنوات ونصف. ثم حاكمته ماساتشوستس بتهمة السرقة. بعد تبرئته وتوقف هيئة المحلفين، أدين في محاكمة ثالثة وحكم عليه بالسجن من سبع إلى تسع سنوات في سجن الولاية. أثناء إطلاق سراحه بكفالة بانتظار الاستئناف، تسلل إلى فلوريدا وباع الأراضي من خلال نقابة تحت اسم شاربون (Charpon)؛ وأدانته محكمة في جاكسونفيل بالاحتيال. قفز بكفالته مرة أخرى، وألقي القبض عليه في نيو أورلينز في يونيو 1926 وأعيد إلى ماساتشوستس. لم يكن مواطناً قط. أطلق سراحه في عام 1934، وتم ترحيله إلى إيطاليا في 7 أكتوبر من ذلك العام. طلقت روز منه بعد بضع سنوات.

الفصل الأخير في ريو

في عام 1939 ذهب إلى البرازيل كمدير لشركة ألا ليتوريا (Ala Littoria)، شركة الطيران الإيطالية الحكومية في ريو دي جانيرو، وهي وظيفة انتهت خلال الحرب العالمية الثانية. قام بتدريس اللغة الإنجليزية، وعمل على مذكراته، وانزلق إلى الفقر. بحلول النهاية، كان أعمى في عين واحدة ومصاباً بشلل جزئي بعد سكتة دماغية في عام 1948. توفي في جناح خيري في ريو دي جانيرو في 18 يناير 1949، عن عمر يناهز 66 عاماً. في مقابلة أخيرة، أصر على أن ما خسره مستثمروه كان "رخيصاً بهذا الثمن" مقابل العرض الذي قدمه لهم.

على الشاشة وفي المطبوعات

- مخطط بونزي: القصة الحقيقية لأسطورة مالية (Ponzi's Scheme: The True Story of a Financial Legend) (2005)، راندوم هاوس، بقلم ميتشل زوكوف. السيرة الذاتية الحديثة المعتمدة. - صعود السيد بونزي (The Rise of Mr. Ponzi)، السيرة الذاتية لبونزي التي تخدم مصالحه الذاتية، أعيد إصدارها في عام 2009 من قبل ديسير إنك (Despair, Inc.). - **أسرار مردوخ: العودة إلى المنزل لقضاء العطلات (Murdoch Mysteries: Home for the Holidays)** (2017)، حلقة خاصة على قناة CBC. يلعب جيك إبشتاين دور تشارلز بونزي.

لماذا يسمى تشارلز بونزي عبقرياً

لأن النظر كان حقيقياً. لقد اكتشف فجوة حقيقية في التسعير في نظام البريد بعد الحرب كان المصرفيون قد تجاهلوها، وأدرك، قبل التسويق الحديث بوقت طويل، كيف يمكن لوعد جريء وبضع مدفوعات مبكرة أن يحرك مدينة بأكملها. تلك الموهبة في الإقناع هي السبب في ظهوره على Geniuses.club. وهي أيضاً السبب في أن اسمه أصبح تحذيراً. كان معظم مستثمريه من العمال، وكثير منهم مهاجرون مثله، سلموا مدخراتهم التي تبلغ بضع مئات من الدولارات لكل منهم؛ حتى أن البعض رهنوا منازلهم للاستثمار. عندما نفدت الأموال، أغلقت البنوك ودمرت العائلات. أطلق بونزي على ذلك اسم عرض. لقد كان سرقة، وموهبته جعلت الأمر أسوأ، وليس أفضل.