كالفن كوليدج: جمهورية الكلمات القليلة

في الساعة 2:47 صباحاً، في صالة منزل ريفي في بليموث نوتش (Plymouth Notch) بولاية فيرمونت، أدى رجل في قرية تفتقر إلى الهاتف أو الضوء الكهربائي اليمين كرئيس للولايات المتحدة أمام والده، على ضوء مصباح كيروسين. كان وارن هاردينغ (Warren Harding) قد توفي في سان فرانسيسكو. عاد الرئيس الجديد إلى سريره. يخبرك هذا المشهد بكل شيء تقريباً عن كالفن كوليدج، باستثناء أنه كان قد فاز ذات مرة بجائزة وطنية للمقالات وكان أفضل متحدث عام في كليته.

بليموث نوتش

ولد باسم جون كالفن كوليدج (John Calvin Coolidge) في 4 يوليو 1872 في بليموث نوتش، ونشأ بين متجر والده والمزرعة العائلية. كان جون كالفن كوليدج الأب (John Calvin Coolidge Sr.) عضواً في هيئة تشريعية في فيرمونت وشغل سلسلة من المناصب المحلية؛ ويشير مركز ميلر (Miller Center) إلى أن هدوئه وحذره المالي كانا القالب الذي صُبّت فيه شخصية ابنه. إنها حالة نادرة لمزاج رئاسي يمكن تتبعه مباشرة إلى أسرة واحدة.

خطيب أمهرست

بدأ كطالب متوسط المستوى ثم تحول في كلية أمهرست (Amherst College) في ماساتشوستس إلى طالب جيد، وتخرج بمرتبة الشرف عام 1895. ما كان معروفاً به فعلياً هناك هو الكلام: فقد حصل على جائزة الخطابة للطلاب الصغار، وألقى خطاب التخرج، وفاز بالجائزة الأولى في مسابقة وطنية بمقالته في السنة النهائية. كانت الرزانة التي عرفته بها البلاد لاحقاً خياراً وليست قصوراً.

درس القانون في نورثهامبتون، ماساتشوستس، وقُبل في نقابة المحامين في صيف 1897، وافتتح مكتبه الخاص وانخرط في سياسات الحزب الجمهوري. في 4 أكتوبر 1905، تزوج من غريس آنا غوديو (Grace Anna Goodhue)، وهي خريجة جامعة فيرمونت ومعلمة؛ وأنجبا ولدين، جون في 1906 وكالفن الابن (Calvin Jr.) في 1908.

عشرون عاماً من المناصب الصغيرة

لم يتسلق أحد السلم السياسي الأمريكي بشكل منهجي أكثر منه. خدم كوليدج في مجلس مدينة نورثهامبتون، ثم كمحامٍ للمدينة عام 1900، وكاتب مقاطعة عام 1903، ورئيس محلي للحزب الجمهوري عام 1904، ومشرع بالولاية عام 1907، وعمدة لنورثهامبتون عام 1910، وعضو في مجلس شيوخ الولاية عام 1912، ورئيس لمجلس شيوخ ماساتشوستس عام 1914، ونائب حاكم من 1916 إلى 1918. كل درجة، بالترتيب، على مدى ثمانية عشر عاماً.

أي شخص، في أي مكان، في أي وقت

انتُخب حاكماً لولاية ماساتشوستس في عام 1918، وواجه الأزمة التي جعلته شخصية وطنية. عندما أضربت شرطة بوسطن عن العمل في عام 1919، استدعى الحرس الوطني، وأرسل إلى الزعيم العمالي صامويل غومبرز (Samuel Gompers) الجملة التي حددت شخصيته: "لا يوجد حق لأي شخص، في أي مكان، في أي وقت، في الإضراب ضد السلامة العامة."

كانت أربع عشرة كلمة وجعلته مؤهلاً لمنصب نائب الرئيس. في مؤتمر الحزب الجمهوري لعام 1920، رشحه المندوبون للمركز الثاني في القائمة تحدياً لمديري الحزب، الذين أرادوا شخصاً آخر.

مصباح كيروسين

توفي هاردينغ فجأة في سان فرانسيسكو في الأيام الأولى من أغسطس 1923 بينما كان نائبه يزور فيرمونت، بعيداً عن الهواتف والكهرباء. أدى كوليدج اليمين في الساعة 2:47 صباحاً في صالة والده. ويشير مركز ميلر إلى أنه "خرج سليماً من الفضائح التي ابتليت بها إدارة هاردينغ، مكتسباً سمعة بأنه صادق ومباشر ومجتهد" - وهي الصفة الدقيقة التي تطلبها المنصب في تلك اللحظة.

في عام 1924، خاض الانتخابات بشعار "حافظ على هدوئك مع كوليدج" (Keep Cool with Coolidge) وفاز بشكل حاسم، حيث حصل على 54 في المائة من الأصوات و35 من أصل 48 ولاية.

رخاء كوليدج

كان برنامجه قصيراً: "ضرائب منخفضة، وتنظيم مخفف للأعمال، وميزانية متوازنة". مع وزير الخزانة أندرو ميلون (Andrew Mellon)، دفع باتجاه تخفيضات ضريبية استفاد منها الأمريكيون الأثرياء بشكل رئيسي. وقف ضد إغاثة المزارع واستخدم حق النقض (الفيتو) ضد إجراءات تهدف إلى مساعدة قطاع زراعي كان يعاني بالفعل من الكساد. في الخارج، دعم ميثاق كيلوغ-بريان (Kellogg-Briand Pact) لعام 1928، وهو "ميثاق رمزي إلى حد كبير ولكنه أصبح سابقة مهمة في تعزيز الاعتماد على القانون الدولي".

أطلق اسمه على طفرة منتصف العقد - رخاء كوليدج. كان أيضاً، رغم صمته، رئيساً إعلامياً عصرياً، يتعامل مع المؤتمرات الصحفية والصور والإذاعة والأفلام بمهارة حقيقية. لكن، كما يلاحظ مركز ميلر، "لم تكن صورته البارزة مصحوبة بالتزام بالنشاط". كان يعتقد أن الحكومة الفيدرالية يجب أن تفعل أقل، وقد فعل هو أقل.

البثور

في 7 يوليو 1924، توفي ابنه كالفن الابن البالغ من العمر ستة عشر عاماً بسبب تسمم في الدم بدأ ببثرة ظهرت أثناء لعب التنس. لم يتعافَ الأب أبداً. كتب كوليدج: "عندما رحل، رحلت معه قوة ومجد الرئاسة". في صيف عام 1927، أثناء قضاء عطلة في ساوث داكوتا، سلم الصحافة سطراً واحداً: "لا أختار الترشح للرئاسة في عام 1928". غادر منصبه في عام 1929 وتوفي بنوبة قلبية في 5 يناير 1933، عن عمر يناهز الستين.

لماذا يُسمى كالفن عبقرياً

إن المطالبة بعبقرية كوليدج جمالية ومزاجية قبل أن تكون فكرية، ولها أساس حقيقي. لقد كان أفضل من اختصر النثر الإنجليزي ممن تولوا المنصب. حسمت برقية غومبرز جدالاً وطنياً في فقرة واحدة. أنهت عبارة "لا أختار الترشح" رئاسة في ست كلمات ولم تتحسن أبداً. وكان هذا الاقتصاد في الكلمات حرفة متعمدة، وليس بطئاً: فالرجل نفسه كان قد فاز بجائزة الخطابة في كليته وحصل على المركز الأول في مسابقة مقالات وطنية. ثم أمضى ثلاثين عاماً في الحذف. كما فهم وسائل الإعلام الجديدة - الإذاعة، والأخبار المصورة، والمؤتمرات الصحفية - بشكل أفضل من معظم معاصريه، وأدرك أن الرجل العام الذي يقول القليل يُقتبس عنه بدقة أكبر.

القضية المضادة هي وجهة النظر العلمية السائدة، وهي قوية. يكتب ديفيد غرينبرغ (David Greenberg) من جامعة روتجرز (Rutgers University) أن "الرأي العلمي ينظر إلى رئاسة كوليدج بشك، ويصنفه في مرتبة منخفضة نسبياً"، ويحدد الفشل الجوهري بدقة: "على الرغم من نزاهته الشخصية، لم يقدم رؤية شاملة أو برنامج عمل". يرى غرينبرغ أن رفض كوليدج مساعدة اقتصاد زراعي منهار تسبب في فشل "ما يقرب من خمسة آلاف بنك ريفي في الغرب الأوسط والجنوب"، وأن تخفيضاته الضريبية وسعت التفاوت وغذت الإفراط في الإنتاج؛ وربط العديد من الأمريكيين بعد ذلك الانهيار بقراراته مباشرة. ميثاق كيلوغ-بريان وخطة دوز (Dawes Plan)، وهما من أكثر إنجازاته الخارجية فخراً، "لم يفعلا الكثير لمنع صعود النازية في ألمانيا أو عودة العداوات الدولية". يشير غرينبرغ إلى أن إعادة تأهيل كوليدج جاءت في الثمانينيات من قبل المحافظين - حيث علق رونالد ريغان (Ronald Reagan) صورته وأشاد بـ "قيادته التي لا تتدخل" - وهو إحياء أيديولوجي أكثر منه علمي. الخلاصة الصادقة: عبقري في الأسلوب وضبط النفس، ورئيس كانت قناعته المركزية هي أنه لا ينبغي استخدام الرئاسة.

الإرث

غادر كوليدج منصبه في ذروة طفرة انهارت بعد ثمانية أشهر من تسليمه للسلطة. حدد هذا التوقيت سمعته منذ ذلك الحين: بالنسبة لمعجبيه، هو آخر رئيس فهم أن الحكومة يمكن أن تطرح كما يمكن أن تضيف؛ بالنسبة لمعظم المؤرخين، هو الرجل الذي شاهد فقاعة مضاربة تتضخم واقتصاداً زراعياً يموت وقرر أن أياً منهما ليس من شأنه. ما ينجو دون جدال هو النثر. بعد ما يقرب من قرن، لا تزال الجمل أقصر وأقوى من جمل أي شخص آخر.