سي. جيه. تشيري: الكلاسيكية التي بنت حضارات فضائية

أخبر أحد المحررين في دار DAW للكتب كارولين جانيس تشيري (Carolyn Janice Cherry) ذات مرة أن اسمها "يبدو وكأنه لكاتبة روايات رومانسية"، لذا أضاف حرف h صامتاً واختصر اسمها إلى حرفين — وهي لفتة صغيرة من التمويه الأدبي صادف أنها أخفت جنسها في نوع أدبي كان لا يزال يسيطر عليه الرجال بشكل ساحق في عام 1976. وتحت هذا التمويه، مضت سي. جيه. تشيري (C. J. Cherryh) لتبني واحدة من أكبر مجموعات بناء العوالم وأكثرها اتساقاً داخلياً في الخيال العلمي: أكثر من ثمانين رواية، وكون يمتلك لغاته وبيولوجيته وسياسته الخاصة، وسمعة، على حد تعبير أحد رؤساء جمعية كتّاب الخيال العلمي والفانتازيا الأمريكية (SFWA)، بأنها "أستاذة في السلاسل الطويلة التي تتضمن عوالم وشخصيات يمكن للقارئ زيارتها والعودة إليها بشعور حقيقي من الدهشة."

كلاسيكية قبل أن تكون روائية

ولدت تشيري في 1 سبتمبر 1942 في سانت لويس، ميسوري، ونشأت بشكل أساسي في لوتون، أوكلاهوما. لم يكن تكوينها الأكاديمي في الكتابة الأدبية بل في العالم القديم: حصلت على بكالوريوس في اللاتينية من جامعة أوكلاهوما في عام 1964، وانتُخبت في جمعية فاي بيتا كابا (Phi Beta Kappa)، مع أساس إضافي في علم الآثار والأساطير وتاريخ الهندسة، وأتبعت ذلك بماجستير في الدراسات الكلاسيكية من جامعة جونز هوبكنز في عام 1965 كزميلة في برنامج وودرو ويلسون (Woodrow Wilson Fellow). أمضت سنوات بعد ذلك في تدريس اللاتينية واليونانية القديمة والتاريخ القديم في مدرسة جون مارشال الثانوية في أوكلاهوما سيتي، وكانت تكتب الخيال في الساعات المتبقية. ذلك التدريب العلمي في اللغات الميتة والحضارات الزائلة ليس عرضياً في خيالها — بل يمكن القول إنه محركه الأساسي.

دخول غير معتاد إلى الخيال العلمي

على عكس معظم كتاب الخيال العلمي من جيلها، الذين بنوا سمعتهم من خلال القصص القصيرة في المجلات قبل محاولة كتابة رواية، قدمت تشيري مخطوطات كاملة مباشرة إلى الناشرين. في عام 1975، اشترى محرر دار DAW للكتب دونالد أ. وولهيم (Donald A. Wollheim) اثنتين منها مباشرة، وهما بوابة إيفرل (Gate of Ivrel) وإخوة الأرض (Brothers of Earth)، ونشرتا في عام 1976. قارنت أندريه نورتون (Andre Norton)، التي كانت كاتبة فانتازيا راسخة بالفعل، بوابة إيفرل بشكل إيجابي بأعمال تولكين (Tolkien) — وهو تأييد مذهل لعمل أول. فازت تشيري بجائزة جون و. كامبل لأفضل كاتب جديد في عام 1977، وبعد فوزها بجائزة هوغو لأفضل قصة قصيرة في عام 1979، تركت التدريس لتتفرغ للكتابة بدوام كامل.

بناء كون التحالف والاتحاد

مشروع تشيري المركزي والأكثر تأثيراً هو كون التحالف والاتحاد (Alliance-Union)، وهو تاريخ مستقبلي واسع يمتد عبر سلاسل متعددة — بما في ذلك روايات الأجنبي (Foreigner)، وكتب شانور (Chanur)، ودورة مورغين (Morgaine) من بين مجموعتها الأوسع من الأعمال — وهي أعمال مترابطة لا تتجمع بحبكة واحدة مستمرة بقدر ما تتجمع بمنطق متماسك ومدروس حول كيفية تشكل المجتمعات تحت الضغط. وصفت أسلوبها بأنه يعامل الثقافة على أنها "كيف تستجيب البيولوجيا لبيئتها وتجعل ظروف معيشتها أفضل"، حيث تعمل من البيئة الفيزيائية والغذاء والمأوى وطقوس الموت والميتافيزيقا لبناء مجتمعات تتصرف مثل مجتمعات حقيقية بدلاً من مجرد تغيير أزياء على الإعدادات الافتراضية للبشر. أصبحت تقنيتها السردية — وهي وجهة نظر الشخص الثالث المحدودة للغاية التي تقيد القارئ بما يدركه ويفكر فيه شخصية وجهة النظر في تلك اللحظة — نهجاً مميزاً لغمر القراء داخل عقول لا تفكر بالطريقة التي يفكر بها البشر، خاصة في تصويرها للأنواع غير البشرية التي تتفاوض على الاتصال الأول والترجمة وسوء الفهم المتبادل مع البشرية. فازت كل من محطة داون بيلو (Downbelow Station، 1981) وسايتين (Cyteen، 1988)، وكلتاهما تدور أحداثهما في ذلك الكون، بجائزة هوغو لأفضل رواية، كما فازت سايتين بمرتبة شرف أخرى لاستكشافها الاستنساخ والذاكرة والهندسة النفسية.

اهتمامات متكررة

عبر مجموعة أعمالها، تتكرر بعض الانشغالات باتساق كافٍ لتشكل نظرة عالمية: صعوبة وخطر الترجمة بين اللغات والثقافات؛ الغرباء الذين يضطرون للاندماج في مجتمعات لا تريدهم؛ آلات القوة العسكرية والسياسية التي تمارس على أشخاص ليس لديهم نفوذ ضدها؛ واهتمام مستمر بالضعف وأدوار الجنسين الذي يتعارض مع بطولات أوبرا الفضاء السهلة. نسب النقاد إليها جدية فكرية غير معتادة بالنسبة لهذا النوع — بناء علم نفس أجنبي وهياكل اجتماعية صارمة بما يكفي لتعمل كأنثروبولوجيا بقدر ما تعمل كخيال مغامرات.

اعتراف من أقرانها

تراكمت التكريمات بشكل مطرد وليس في دفعة واحدة مبكرة. بخلاف جوائز هوغو، سمتها جمعية كتّاب الخيال العلمي والفانتازيا الأمريكية (SFWA) الفائز الثالث والثلاثين بجائزة دامون نايت التذكارية الكبرى (Damon Knight Memorial Grand Master) في عام 2015 (تم منحها رسمياً في 2016)، مما وضعها، في صياغة المنظمة نفسها، "إلى جانب أساطير مثل أورسولا ك. لو جوين (Ursula K. Le Guin)، وراي برادبري (Ray Bradbury)، وإسحاق أسيموف (Isaac Asimov)." حصلت على جائزة روبرت أ. هاينلاين (Robert A. Heinlein Award) في عام 2021، وجائزة أريل جيبسون للإنجاز مدى الحياة في عام 2005، وكانت ضيفة الشرف في مؤتمر الخيال العلمي العالمي لعام 1998. سُمي كويكب، 77185 Cherryh، باسمها في عام 2001. بقبولها لقب الجائزة الكبرى، قالت ببساطة: "لم أتوقع هذا قط... أخطط لمواصلة إصدار الكتب" — وقد فعلت ذلك، مستمرة في النشر حتى وهي في الثمانينيات من عمرها.

لماذا تُدعى سي. جيه. عبقرية

تستند قضية تشيري على شكل محدد وصارم بشكل غير معتاد من الانضباط الإبداعي: تطبيق الأساليب الفعلية لعالمة كلاسيكيات وأنثروبولوجيا على عوالم مخترعة، بحيث تكون الثقافات الغريبة في خيالها مشتقة من المبادئ الأولى للبيولوجيا والبيئة بدلاً من تجميعها من مجازات مريحة. هذا أقل من كونه ادعاءً حول الذكاء الخام بقدر ما هو حول حرفية مستمرة ومنهجية — نفس الصبر الذي يعيد بناء حضارة ميتة من شظايا الفخار والنقوش، معاد توجيهه نحو اختراع حضارات حية. شهادة أقرانها جوهرية ومحددة: مقارنة أندريه نورتون المبكرة بتولكين، واستعداد وولهيم لشراء المخطوطات دون رؤيتها، وتكريم SFWA للجائزة الكبرى، وهو أعلى تمييز مدى الحياة لديها، مما يضعها بين عمالقة المجال المعترف بهم. القضية المقابلة الصادقة هي أن تشيري لم تحقق أبداً شهرة ثقافية عابرة مثل أسيموف أو لو جوين أو برادبري خارج نطاق قراء هذا النوع، وأن منظور نثرها الضيق والمحدود يمكن أن يُقرأ على أنه متطلب أو غامض للقراء العاديين، وأن إنتاجيتها — أكثر من ثمانين رواية — تنتج حتماً أعمالاً متفاوتة المستوى جنباً إلى جنب مع أقوى أعمالها. ما لا جدال فيه هو كثافة وتماسك العالم الذي بنته وحافظت عليه عبر خمسة عقود.

الإرث

تواصل تشيري الكتابة وتظل نشطة في مجتمع المعجبين والمناصرة، حيث تجلس في مجالس إدارة جمعية الفضاء الوطنية (National Space Society) وصندوق اللغات المهددة بالانقراض (Endangered Language Fund) — وهو اهتمام بالبقاء اللغوي يتردد صداه مباشرة من خلال هوس خيالها بالترجمة والخسارة الثقافية. تعيش بالقرب من سبوكان، واشنطن، مع زوجتها، الكاتبة جين فانشر (Jane Fancher)، التي تعاونت معها. يمتد تأثيرها عبر الأجيال اللاحقة من بناة عوالم الخيال العلمي الذين يعاملون المعقولية الأنثروبولوجية، وليس المشهد وحده، على أنها حرفة هذا النوع الحقيقية — وهو معيار وضعته تشيري بشكل منهجي، كتاباً تلو الآخر، لمدة نصف قرن.