بن إي. كينغ: الصوت الكامن وراء نشيد أمريكي

أطلقت رابطة صناعة التسجيلات الأمريكية على الأغنية لقب أغنية القرن. وحفظتها مكتبة الكونغرس في السجل الوطني للتسجيلات. تم تسجيل أغنية «قِف إلى جانبي» بواسطة جون لينнон، وأوتيس ريدينغ، ومئات آخرين، وتصدرت قوائم الأغاني مرتين بفاصل ست وعشرين سنة، في عام 1961 مرة أخرى في عام 1987. الرجل الذي غناها وشارك في كتابتها، بن إي. كينغ، أمضى بالكاد عامين مغنياً رئيسياً لفرقة الدرافتيرز (The Drifters) قبل أن يتم الاستغناء عنه، ليخلد نفسه بعد ذلك بطلب بسيط يرجو فيه من شخص ما أن يقف إلى جانبه في الظلام.

من كنيسة في كارولاينا الشمالية إلى هارلم

وُلد باسم بنجامين إيرل نيلسون في 28 سبتمبر 1938 في هندرسون بولاية كارولاينا الشمالية، وانتقل إلى هارلم في سن التاسعة. غنى في جوقات الكنائس، وشارك في تأسيس فرقة دو-ووب تسمى (Four B's) في المدرسة الثانوية، وأدى عروضه على مسرح أبولو. في عام 1958، انضم إلى فرقة (Five Crowns)، وهي فرقة كانت على وشك أن تتسلم أحد أكثر الأسماء قيمة في عالم الرذم أند بلوز.

انقلاب الدرافتيرز

عندما قام المدير جورج تريدفويل بفصل أعضاء فرقة الدرافتيرز الأصليين ووضع فرقة (Five Crowns) مكانهم، أصبح كينغ الصوت الرئيسي الجديد. في أغنية «تذهب طفلتي» (There Goes My Baby) عام 1959، وهي علامة فارقة أدخلت توزيعات الآلات الوترية الضخمة إلى موسيقى الرذم أند بلوز، شارك كينغ في كتابة الأغنية وأدى الصوت الرئيسي، وأصبح التسجيل أول أغنية ناجحة للفرقة الجديدة مع شركة أتلانتيك. كما غنى بصوته الرئيسي أغنية «احفظ لي الرقصة الأخيرة» (Save the Last Dance for Me)، وهي الأغنية الوحيدة للفرقة التي احتلت المركز الأول في الولايات المتحدة، وأغنية «هذه اللحظة السحرية» (This Magic Moment). ومع ذلك، لم يسجل معهم سوى 13 أغنية فقط. أدت النزاعات المتعاقدة إلى إنهاء الترتيب في غضون عام، ولفترة من الزمن كان أعضاء آخرون يحרטون (يحركون شفاههم) على صوت كينغ الشخصي في التلفزيون بينما كان هو محصوراً في الاستوديو.

شق طريقه بمفرده

في عام 1960، تبنى اسم بن إي. كينغ وانطلق في مسيرة منفردة. أغنية «هارلم الإسبانية» (Spanish Harlem) عام 1961، التي شارك في كتابتها جيري ليبر وفيل سبيكتور، وصلت إلى قائمة أفضل 10 أغانٍ بوب. ثم جاءت أغنية «قِف إلى جانبي» (Stand by Me)، التي كتبها مع ليبر ومايك ستولر وبناها على خط باص لم يتوقف أبدا عن الصدى. استلهم كينغ أداءه الصوتي من بروك بينتون، وروي هاملتون، وسام كوك، وكانت النتيجة أداء دافئاً ومؤلماً وعفوياً. واستمر في تسجيل النجاحات: «أنا (الذي لا أملك شيئاً)» (1963)، و«لا تعزف تلك الأغنية (لقد كذبت)»، وبشكل غير متوقع، عودة في عصر الديسكو بأغنية «شيء خارق للطبيعة» (1975) التي احتلت المركز 5 في البوب والمركز الأول في الرذم أند بلوز. وكان أول فنان يصل إلى قائمة أفضل 10 أغانٍ في (Hot 100) في عقود الخمسينيات، والستينيات، والسبعينيات، والثمانينيات.

كتالوج مؤلف الأغاني

أصبحت مقطوعات كينغ معايير يؤديها الآخرون، بدءاً من أغنية «هارلم الإسبانية» لأريثا فرانكلين وصولاً إلى نسخ أغنية «أنا (الذي لا أملك شيئاً)» التي قدمها توم جونز وشرلي باسي. عبر موسيقى البوب والرذم أند بلوز، حقق 12 أغنية منفردة ضمن قائمة أفضل 10 أغانٍ و28 دخولاً ضمن قائمة أفضل 40 أغنية ككاتب ومؤدٍ. في سنواته الأخيرة، أدار مؤسسة (Stand By Me)، ممولاً التعليم للشباب، وهو امتداد ملائم لأغنية تتحدث عن التواجد من أجل شخص ما.

لماذا يُدعى بن عبقرياً

كانت موهبة كينغ صوتية وليست فكرية، والوصف الصادق هو حرفي بارع وليس عبقرياً بالمعنى المفاهيمي. الميزة المحددة هي النبرة: طبقة باريتون-تينور ناعمة، رقيقة، ومباشرة عاطفياً قادرة على نقل الضعف دون ميلودراما، وهو الصوت الذي يجعل أغنية «قِف إلى جانبي» تبدو وكأنها ثقة سرية وليست عرضاً استعراضياً. أحمد إرتغون من شركة أتلانتيك، الذي استمع إلى الجميع، وصف كينغ بأنه «واحد من أعظم المغنين في تاريخ روك آند رول والرذم أند بلوز». ووصفه غاري يو.إ S. بوندس بأنه أحد «النفوس الأكثر موهبة» التي عرفها. إن هذا الاحترام من الأقران هو دليل حقيقي، وتترتب على ذلك اعتماداته في المشاركة بكتابة «تذهب طفلتي»، و«هارلم الإسبانية»، و«قِف إلى جانبي» لتبين أنه كان أكثر من مجرد مؤدٍ. يجب ذكر الحجة المعاكسة بوضوح: الأغاني التي صنعت شهرته كانت تعاونات مع كبار كتاب الأغاني المحترفين في ذلك العصر، ليبر، ستولر، وسبيكتور، وعمل كينغ داخل نظام استوديو شكّل تسجيلاته بشكل كبير. عبقريته، إن وجدت، تعيش في خشنة الصوت وفي الغريزة التي جعلت أغنية «قِف إلى جانبي» عالمية، وليست في ابتكار الشكل. لكن أغنية واحدة تصبح نشيداً عالمياً للتضامن، تُغنى في مسيرات الحقوق المدنية وحول نيران المخيمات لمدة ست عقود، هي إنجاز نادر ودائم، وصوت كينغ هو السبب في بقائه واستمراره.

الإرث

توفي كينغ في 30 أبريل 2015 عن عمر يناهز 76 عاماً. وقد أُدخل إلى قاعة مشاهير الروك آند رول مع فرقة الدرافتيرز في عام 1988 وإلى قاعة مشاهير كتاب الأغاني في عام 2012، حيث تلقت أغنية «قِف إلى جانبي» جائزة الأغنية الشاهقة (Towering Song Award). لقد بنى مسيرة مهنية دائمة على عدد قليل نسبياً من التسجيلات، وهو دليل على أن أداءً مثالياً واحداً يمكن أن يفوق عمراً كاملاً من التسجيلات.