بايبي روث: الرجل الذي أعاد كتابة حسابات البيسبول

قبل أن يصبح أشهر ضارب على قيد الحياة، احتفظ بايبي روث (Babe Ruth) بواحد من أصعب الأرقام القياسية في رمي الكرة في البيسبول: تسعة وعشرون وثلثي جولة متتالية دون تسجيل نقاط في بطولة العالم (World Series)، وهو رقم ظل صامداً لأكثر من أربعين عاماً. فاز بـ 89 مباراة لصالح فريق بوسطن ريد سوكس خلال ستة مواسم وقاد الدوري الأمريكي بمعدل 1.75 في الركض المكتسب (earned run average) في عام 1916. ثم توقف عن الرمي، وبدأ في التأرجح بأقصى قوة ممكنة، وجعل الرياضة التي أتقنها عتيقة الطراز.

بيج تاون وسانت ماري

ولد في 6 فبراير 1895 في منطقة بيج تاون في بالتيمور، لأبوين هما كاثرين وجورج هيرمان روث الأب. من بين أطفالهما، نجا روث وأخته الصغرى مامي فقط من مرحلة الرضاعة. في 13 يونيو 1902، في سن السابعة، أُرسل إلى مدرسة سانت ماري الصناعية، وهي مدرسة إصلاحية ودار أيتام كاثوليكية، وبقي هناك اثني عشر عاماً. تعلم صناعة القمصان والنجارة. كما التقى بالأخ ماتياس بوتليير، الضابط المسؤول الذي أصبح أقرب شخص له كأب والذي علمه الضرب. كان حكم روث الخاص على ذلك لا لبس فيه: "أعتقد أنني ولدت كضارب في اليوم الأول الذي رأيته فيه يضرب كرة البيسبول".

أفضل ذراع يسرى في بوسطن

جاك دان، مالك فريق بالتيمور أوريولز في الدوري الصغير، وقع معه في أوائل عام 1914 - وهو الترتيب الذي أدى إلى ظهور اللقب، طفل دان الجديد. ضرب أول ضربة أرضية احترافية له في 5 سبتمبر من ذلك العام، وقدم أول ظهور له في الدوري الرئيسي لصالح فريق ريد سوكس في 11 يوليو.

لمدة ستة مواسم كان رامياً في المقام الأول. في عام 1916 حقق 23-12 مع تسع مباريات دون تسجيل نقاط (shutouts) وأفضل معدل ركض مكتسب في الدوري. فازت بوسطن ببطولة العالم في أعوام 1915 و1916 و1918، وأصبحت سلسلة روث الخالية من النقاط عبر تلك الأشهر من أكتوبر الرقم الذي لم يتوقع أحد أن يصبح مجرد حاشية. سجل رميه النهائي، الذي امتد عبر مسيرة مهنية قضاها في الغالب في الملعب الخارجي، هو 94-46 مع معدل ركض مكتسب قدره 2.28.

جاء التغيير تدريجياً ثم فجأة. في عام 1918 ضرب أحد عشر ضربة أرضية بينما حقق 13-7 على منصة الرمي. في عام 1919، مع زيادة اللعب وتقليل الرمي، ضرب تسعة وعشرين وكسر رقم الدوري الأمريكي.

المائة ألف دولار

في 26 ديسمبر 1919، باعه هاري فريزي إلى نيويورك يانكيز مقابل 100,000 دولار، وهو أكبر مبلغ تم دفعه على الإطلاق للاعب كرة قدم ولا يزال أشهر صفقة في تاريخ الرياضة. ما تلا ذلك لم يكن تحسيناً للعبة الحالية بل كان رفضاً لها.

في عام 1920، موسمه الأول في نيويورك، ضرب روث أربعاً وخمسين ضربة أرضية - أكثر من معظم الفرق بأكملها - وأصبح اليانكيز أول نادٍ يجذب مليون متفرج في موسم واحد. في عام 1921 ضرب تسعاً وخمسين، وسجل 177 نقطة وجمع 457 قاعدة إجمالية؛ يظل الرقمان الأخيران سجلين للعصر الحديث بعد أكثر من قرن. كانت البيسبول لعبة ضربات البنت (bunts)، والضربات الفردية، وأشواط النقطة الواحدة. أثبت روث، علناً، أن هذه كانت الآن طريقة سيئة للعب.

البيت الذي بناه روث

عندما افتتح استاد يانكي في عام 1923، ضرب أول ضربة أرضية فيه، والتصقت عبارة كتاب الرياضة للمبنى بشكل دائم. في ذلك الموسم تم اختياره كأفضل لاعب في الدوري الأمريكي؛ وفي عام 1924 فاز بلقب الضرب صراحةً. قاد الدوري في الضربات الأرضية اثنتي عشرة مرة وفي نسبة الضرب (slugging percentage) ثلاث عشرة مرة.

كانت الذروة في عام 1927، عام تشكيلة "صف القتلة" (Murderers' Row)، عندما ضرب ستين ضربة أرضية - وهو رقم قياسي في موسم واحد استمر أربعاً وثلاثين عاماً. إجمالي مسيرته المهنية يقف عند 714 ضربة أرضية، و2873 ضربة، و2214 نقطة مدفوعة، ومتوسط .342، ونسبة وصول إلى القاعدة .474 ونسبة ضرب .690. لم يتفوق أحد على الرقم الأخير.

الشهوات

شرب، وأكل، وأنفق، وعاش حياة نسائية على نفس النطاق الذي ضرب فيه، وتم إيقافه بشكل متكرر بسبب سوء السلوك في الملعب، وتفاوض في عام 1930 على راتب يزيد عن 85,000 دولار في لحظة كان فيها رئيس الولايات المتحدة يكسب 75,000 دولار. ظل كاثوليكياً ممارساً وقدم تبرعات ثابتة لدور الأيتام، بما في ذلك الدار التي نشأ فيها.

جاءت أكثر لحظات مسيرته إثارة للجدل في المباراة الثالثة من بطولة العالم عام 1932، عندما أشار نحو الملعب الأوسط ثم ضرب ضربة أرضية هناك. ما إذا كان يقوم بـ "تسمية الضربة"، أو يشير إلى غرفة تبديل ملابس شيكاغو، أو يفعل شيئاً آخر تماماً لم يتم حسمه أبداً ولن يتم حسمه أبداً. كون القصة غير قابلة للتكذيب هو جزء من سبب بقائها.

انهار جسده قبل شهرته. بعد أن تم تداوله إلى فريق بوسطن بريفز في 26 فبراير 1935 مع وعد بدور كنائب للرئيس ومساعد مدير، لعب آخر مباراة له في الدوري الرئيسي في 30 مايو من ذلك العام. وظيفة المكتب الأمامي لم تتحقق أبداً.

لماذا يُدعى بايبي بالعبقري

يجب استخدام الكلمة بحذر هنا، لأن القضية لا تعتمد على العقل. ترك روث مدرسة إصلاحية في التاسعة عشرة من عمره بتعليم مدرسة تجارية ولم يكن لديه اهتمام واضح بالتجريد. ما كان يمتلكه هو الحرفة ونوع من الحدس الاستراتيجي الذي يعمل أسرع من الجدال.

كانت الحرفة عبارة عن أرجوحة - كاملة، عنيفة، ضربة صاعدة، تُؤخذ باليد اليسرى مع التزام كامل بوزنه - أنتجت مسافات لم يعتقد أحد أنها ممكنة بمضرب، وعين ضارب جيدة بما يكفي لسحب 2062 ممشى والوصول إلى القاعدة في ما يقرب من نصف ظهوراته في اللوحة. هذان الشيئان عادة ما يكونان في حالة توتر. التأرجح بهذه القوة يجب أن يعني التأرجح في رميات سيئة؛ نسبة وصوله إلى القاعدة .474 تقول إنه لم يفعل. التعرف على الرمية بهذا المستوى هو عمل معرفي حقيقي، يتم تنفيذه في حوالي أربعة أعشار من الثانية.

كان الحدس اقتصادياً. كانت البيسبول في عام 1919 منظمة حول عدم تحقيق الخروج (outs). أدرك روث، قبل المديرين، أن كرة أكثر حيوية تكافئ التأرجح المتطرف حتى على حساب الإضرابات - "سيفضل المشجعون رؤيتي أضرب ضربة أرضية واحدة إلى اليمين بدلاً من ثلاث ضربات مزدوجة إلى اليسار" - وأثبت ذلك من خلال القيام به بدلاً من شرحه. أن كل فريق يلعب الآن بطريقته هو الدليل.

القضية المضادة مباشرة: قول زميله في الفريق جو دوغان (Joe Dugan) "لم يكن بشرياً" هو ملاحظة حول الهبة الجسدية، وليس العقل. لم يدر، ولم يعلم، ولم يترك أي طريقة خلفه - فقط عرض توضيحي. أطلق عليها عبقرية الجسد والغريزة، وكن دقيقاً بشأن أي منها.

الإرث

تم انتخابه في قاعة مشاهير البيسبول في فصلها الافتتاحي عام 1936، وكان واحداً من أوائل الرجال الخمسة المختارين، بنسبة 95.1 في المائة من الأصوات. توفي بسبب سرطان البلعوم الأنفي في نيويورك في 16 أغسطس 1948، عن عمر يناهز ثلاثة وخمسين عاماً.

قال كاتب الرياضة ريد سميث (Red Smith) إن روث ضربهم "بشكل أفضل، وأعلى، وأبعد، مع توقيت مسرحي وبراعة أكبر" من أي شخص آخر. استسلم زميله تومي هولمز (Tommy Holmes) في النهاية عن محاولة وصفه: "توقفت عن الحديث عن بايبي - أولئك الذين لم يروه لم يصدقوني". بعد قرن من الزمان، لا تزال الأرقام هي التي تتجادل نيابة عنه.