أميليا إيرهارت: الطيارة التي صنعت أسطورتها الخاصة

في 18 يونيو 1928، هبطت طائرة فوكر ثلاثية المحركات تسمى "فريندشيب" (Friendship) في مصب بيري قبالة ساحل ويلز، وأصبحت المرأة التي جدفت إلى الشاطئ أشهر طيارة على قيد الحياة. لم تكن هي من تولى مقود الطائرة، وقالت ذلك للصحفيين الذين احتشدوا في ميناء بيري: "بيل (Bill) قام بكل العمل في الطيران، كان عليه فعل ذلك. كنت مجرد أمتعة، مثل كيس من البطاطس". ثم جاءت الجملة التي نظمت سنواتها التسع التالية: "ربما في يوم من الأيام سأحاول الطيران وحدي".

طفولة في كانساس بلا قواعد

ولدت في 24 يوليو 1897 في أتشيسون بولاية كانساس، في منزل جدها لأمها، الذي كان قاضياً سابقاً، لأبوين هما إدوين (Edwin) وإيمي أوتيس إيرهارت (Amy Otis Earhart) - وهي أم لم تربِ بناتها، كما تقول الرواية العائلية، ليكونوا فتيات صغيرات مهذبات. اصطادت أميليا الفئران، وفي عام 1904 سمرت منحدرًا على سطح سقيفة الأدوات وركبت صندوق تعبئة وانزلقت به، وخرجت بشفة مكدومة وفستان ممزق وذكرى من البهجة التي أسمتها لاحقاً رحلتها الأولى. كان تعليمها متجولاً وغير مكتمل: مدرسة هايد بارك الثانوية في شيكاغو، ومدرسة أوجونتز، وسنة في العلوم الطبية في جامعة كولومبيا، تركتها جميعاً. أثناء زيارتها لتورنتو في عيد الميلاد عام 1917، شاهدت الرجال الجرحى يعودون من الجبهة الغربية وتدربت كمساعدة ممرضة في الصليب الأحمر، حتى أبعدتها الإنفلونزا والالتهاب الرئوي عن العمل لمدة عام تقريباً.

تذكرة العشرة دولارات

جاء التحول في 29 ديسمبر 1920 في حقل دوهرتي في لونغ بيتش، حيث دفعت عشرة دولارات مقابل رحلة ركاب مدتها عشر دقائق مع الطيار فرانك هوكس (Frank Hawks). كتبت: "بمجرد أن ارتفعت لمسافة مائتي أو ثلاثمائة قدم عن الأرض، عرفت أنه يجب علي الطيران". في يناير 1921 بدأت الدروس مع نيتا سنوك (Neta Snook) - اثنتا عشرة ساعة مقابل خمسمائة دولار - حيث عملت كمصورة وسائقة شاحنة وكاتبة اختزال بالهاتف لجمع المال. بحلول منتصف عام 1921 كانت تمتلك طائرة كينر إيرستر (Kinner Airster) مستعملة بلون أصفر كرومي أطلقت عليها اسم "الكناري" (Canary)، بالإضافة إلى معطف طيران جلدي كانت تنام فيه وتلطخه بزيت المحرك حتى توقف عن الظهور كأنه جديد. في 22 أكتوبر 1922، صعدت بالطائرة إيرستر إلى 14,000 قدم لتسجل رقماً قياسياً نسائياً في الارتفاع؛ وفي مايو التالي أصبحت المرأة السادسة عشرة التي تصدر لها رخصة طيار أمريكية.

من شحنة إلى قائدة

في عام 1928، وافقت الوريثة إيمي فيبس جيست (Amy Phipps Guest)، التي منعتها عائلتها من عبور المحيط الأطلسي بنفسها، على تمويل الرحلة إذا تم العثور على النوع المناسب من الفتيات. اتصل مسؤول الدعاية جورج بالمر بوتنام (George Palmer Putnam) بمنزل دينيسون (Denison House) في بوسطن، حيث كانت إيرهارت تعمل كأخصائية اجتماعية، وسألها عما إذا كانت تود أن تكون أول امرأة تعبر الأطلسي. قالت نعم، بشرط أن تحصل على فرص للطيران.

تم نقلها كقائدة، بسلطة رسمية على الأفراد، بينما كان ويلمر ستولتز (Wilmer Stultz) يطير ولويس جوردون (Louis Gordon) يحافظ على تشغيل المحركات. احتفظت بسجل الرحلة؛ وبدون تدريب على الأجهزة لم تستطع تولي أدوات التحكم في السحب. غادرت "فريندشيب" شرق بوسطن في 3 يونيو بعد ثلاث محاولات فاشلة وهبطت في ويلز في 18 يونيو. أقام لها برودواي عرضاً احتفالياً، واستقبلها كوليدج (Coolidge) في البيت الأبيض، وأطلقت عليها الصحف لقب "ليدي ليندي" (Lady Lindy)، ونشر بوتنام روايتها بعنوان "20 ساعة و40 دقيقة" (20 Hrs. 40 Min.).

أعمال أن تكون أميليا

ما تبع ذلك لم يكن مسيرة مهنية في الطيران بقدر ما كان مسيرة مهنية مبنية على الطيران. قامت بجولات في دائرة المحاضرات، وروجت للأمتعة وسجائر لاكي سترايك - حيث وجهت رسوم التبغ لبعثة بيرد (Byrd) إلى القارة القطبية الجنوبية - وتولت منصب محررة مساعدة في مجلة "كوزموبوليتان" (Cosmopolitan)، حيث دافعت عن وجود النساء في الجو. بعد حصولها على المركز الثالث في سباق النساء الجوي عام 1929، جمعت الطيارات اللواتي شكلن منظمة "التسعة وتسعون" (Ninety-Nines)، وأصبحت رئيستها الأولى.

تزوجت من بوتنام في فبراير 1931، بعد أن رفضته ست مرات، وسلمته رسالة في ذلك اليوم: "لن أحملك على أي ميثاق من العصور الوسطى للوفاء لي ولن أعتبر نفسي مقيدة لك بالمثل". احتفظت باسمها الخاص.

أربع عشرة ساعة وست وخمسون دقيقة

في 20 مايو 1932، أقلعت بطائرة لوكهيد فيغا (Lockheed Vega) ذات محرك واحد من الحقل في هاربور غريس، نيوفاوندلاند، التي جهزها بيرنت بالشن (Bernt Balchen). طارت عبر رياح شمالية، وجليد ومشاكل ميكانيكية وهبطت بعد أربع عشرة ساعة وست وخمسين دقيقة في مرعى شمال ديري. عندما سألها عامل مزرعة عما إذا كانت قد طارت بعيداً، أجابت: "من أمريكا".

منحها الكونجرس صليب الطيران الفخري، وجعلتها فرنسا فارسة في وسام جوقة الشرف، وقدم لها هوفر (Hoover) ميدالية الجمعية الجغرافية الوطنية الذهبية. في 11 يناير 1935 طارت وحدها من هونولولو إلى أوكلاند، كأول شخص من أي من الجنسين يقوم بذلك. بين عامي 1930 و1935 سجلت سبعة أرقام قياسية نسائية في السرعة والمسافة.

المختبر الطائر

وضعتها جامعة بوردو (Purdue) في هيئة التدريس عام 1935 لتقديم المشورة للنساء بشأن المهن وتقديم النصح لقسم الطيران بها، وفي عام 1936 خصصت مؤسسة الأبحاث التابعة لها خمسين ألف دولار لطائرة لوكهيد إلكترا 10E (Lockheed Electra 10E) ذات المحركين التي أطلقت عليها اسم مختبرها الطائر. انتهت محاولة الطيران حول العالم الأولى في مارس 1937 بتحطم عند الإقلاع في بيرل هاربور. غادرت الثانية ميامي في 1 يونيو مع فريد نونان (Fred Noonan) للملاحة؛ وكان هاري مانينغ (Harry Manning)، مشغل اللاسلكي الماهر، قد انسحب. بحلول 29 يونيو وصلوا إلى لاي في غينيا الجديدة، حيث قطعوا 22,000 ميل وتبقى 7,000 ميل.

في 2 يوليو انطلقوا إلى جزيرة هاولاند، على بعد 2,556 ميلاً - وهي شريحة من المرجان بطول 6,500 قدم وارتفاع عشرة أقدام. فشل عمل اللاسلكي بشكل كامل. سمعت السفينة "إيتاسكا" (Itasca) صوتها بوضوح؛ لم تستطع هي سماع السفينة. لم يتمكن محدد الاتجاه الخاص بها من ضبط إشارتها، والجهاز الخاص بها بالكاد تم تعليمها عليه. حافظت على توقيت غرينتش بينما كانت السفينة تستخدم توقيت المنطقة البحرية، بفارق نصف ساعة. جاء آخر إرسال لها في الساعة 8:43 صباحاً. كلف البحث الذي تلا ذلك أربعة ملايين دولار ولم يجد شيئاً.

لماذا تُسمى أميليا عبقرية

كلمة "عبقرية" تبدو غير دقيقة في وصف إيرهارت، والإجابة الصادقة هي أن هديتها لم تكن في المقام الأول في مهارة الطيران. كانت طيارة مقتدرة وليست فائقة المهارة. لم تستطع الطيران في رحلة عبور الأطلسي عام 1928 لأنها تفتقر إلى التدريب على الأجهزة. تعثرت رحلتها الأخيرة جزئياً بسبب معدات تحديد الاتجاه التي لم تكن قد تعلمت تشغيلها بالكاد، وقامت بها بدون عضو الطاقم الوحيد الذي يفهم اللاسلكي. وبالمقارنة مع ليندبيرغ (Lindbergh)، الذي كانت تحاكيه بوعي في عام 1932، كانت هوامشها الفنية أضيق واستعداداتها أكثر استرخاءً.

ما امتلكته بدرجة استثنائية هو القدرة على تحويل دور رمزي إلى نفوذ حقيقي. بعد أن حصلت على مقعد راكب ولقب مستعار، حولتهما إلى عقد من الإنجازات الأولى الحقيقية: عبور الأطلسي وحدها عام 1932، وهونولولو إلى أوكلاند عام 1935 - رحلة لم يقم بها أي رجل - ورقم قياسي لارتفاع طائرة الأوتوجيرو، وسبع علامات نسائية في السرعة والمسافة. كانت تفهم قبل أي شخص تقريباً أن الشهرة وقود، وقد أنفقتها عمداً: جولات المحاضرات ورسوم السجائر اشترت طائرات، ووظيفة بوردو اشترت طائرة إلكترا. لقد بنت أشياء مصممة لتبقى أطول منها، وبشكل أساسي منظمة "التسعة وتسعون"، ورفضت السباقات التي تجرى في ظل قواعد تستبعد النساء. تسمية هذا عبقرية يعني قبول الخيال الاستراتيجي والأعصاب البدنية كأشكال من الذكاء. وفقاً للأدلة، فهي مؤهلة - لكن القضية تعتمد على ما فعلته بالشهرة، وليس على ما فعلته بمقود الطائرة.

الإرث

جعلها الاختفاء أبدية. اتخذتها أكثر من ألف امرأة طارت لصالح طيارين الخدمة الجوية النسائية كسابقة. سمت بوردو قاعة باسمها في عام 1964 ومحطة مطار في عام 2025؛ وتحتفظ منظمة "التسعة وتسعون" بمسقط رأسها في أتشيسون كمتحف. لم تتوقف عمليات البحث أبداً - روبرت بالارد (Robert Ballard) في نيكومارورو في عام 2019، وأخرى بالقرب من هاولاند في عام 2024 - وعادت جميعها فارغة. في عام 2012 قالت هيلاري كلينتون (Hillary Clinton) إن إيرهارت تركت إرثاً يتردد صداه "لأي شخص، فتيات وفتيان، يحلم بالنجوم". لا تزال الحطام مفقودة، وهذا جزء من سبب كونها لا تُنسى.