ألفريد العظيم: الملك الذي قاوم بالكتب

في يناير 878، هاجم الجيش الدنماركي بقيادة غوثروم (Guthrum) بلدة تشيبنهام (Chippenham) خلال عيد الميلاد، وفرّ ملك ويسيكس للنجاة بحياته. يسجل "الوقائع الأنجلوسكسونية" (Anglo-Saxon Chronicle) الأمر دون تجميل: شق طريقه مع مجموعة صغيرة عبر الغابات والمستنقعات، وبنى حصناً في أثينلي (Athelney) في مستنقعات سومرست (Somerset) بعد عيد الفصح، ومن هناك استمر في القتال. بعد خمسة أشهر، فاز بالمعركة التي أنقذت إنجلترا (English England). وبعد عشرين عاماً، كان يترجم أعمال بويثيوس (Boethius) إلى لغة بالكاد كان معظم أساقفته يستطيعون قراءتها.

الابن الرابع

ولد حوالي عام 849 في وانتيج (Wantage)، وكان أصغر أبناء ملك ويسيكس إيثيلولف (Æthelwulf) الستة من زوجته الأولى أوسبور (Osburh). لم يستطع ألفريد القراءة حتى بلغ الثانية عشرة من عمره، رغم أنه كان يتمتع بذاكرة استثنائية للشعر والمزامير - وهي تفصيلة مهمة، لأن الرجل الذي سيجعل عرشه لاحقاً رهناً بمحو الأمية قد تعلمها متأخراً وكان يدرك تماماً ثمن غيابها.

حكم قبله ثلاثة إخوة أكبر منه. وتحت حكم آخرهم، إيثيلريد (Æthelred)، شغل ألفريد منصب "سيكونداريوس" (secundarius)، وهو ما يشبه الوريث المعترف به، وقاتل بجانبه ضد الجيش الوثني العظيم (Great Heathen Army) منذ عام 868. عندما توفي إيثيلريد في أبريل 871، تولى ألفريد العرش متجاوزاً مطالبات أبناء إخوته، وذلك بموجب اتفاق سابق بين الإخوة.

تسع سنوات صعبة

كانت بداية عهده حرباً خاسرة. أنتجت معارك إنجلفيلد (Englefield) وريدينغ (Reading) وأشدون (Ashdown) في شتاء 870-871 نتائج مختلطة في أفضل الأحوال؛ وفي النهاية اضطر ألفريد لدفع الجزية للدنماركيين. ثم جاءت غارة عيد الميلاد على تشيبنهام والهروب إلى المستنقعات.

ما حدث بعد ذلك كان نقطة التحول. حوالي مايو 878، استدعى ألفريد قوات سومرست وويلتشاير (Wiltshire) وهامبشاير (Hampshire) إلى حجر إيغبرت (Egbert's Stone) والتقى بغوثروم في إيدينغتون (Edington). حطم الجيش الدنماركي، وطارده إلى تشيبنهام وحاصره حتى الجوع. كانت الشروط التي عرضها مذهلة: ليست الإبادة بل التحول للدين المسيحي. بعد ثلاثة أسابيع، تم تعميد غوثروم وتسعة وعشرين من زعمائه في ألر (Aller) مع وقوف ألفريد كأب روحي له. رسمت "معاهدة ألفريد وغوثروم" (Treaty of Alfred and Guthrum) خطاً يصل نهر التيمز (Thames) بنهر لي (Lea)، وصولاً إلى بيدفورد (Bedford) وعلى طول نهر أوس (Ouse) إلى طريق واتلينغ (Watling Street)، مما خلق المنطقة المعروفة باسم "دانيلو" (Danelaw) وترك لألفريد غرب ميرسيا (Mercia) ولندن.

الآلة

استغل ألفريد فترة السلام في ثمانينيات القرن التاسع لإعادة بناء دفاعات المملكة من المبادئ الأولى، وهذا هو العمل الذي يعجب به المؤرخون أكثر. بنى شبكة من ثلاث وثلاثين بلدة محصنة - "بورغز" (burhs) - متباعدة بحوالي ثلاثين كيلومتراً، بحيث لا تزيد المسافة بين أي جزء من ويسيكس وقاعدة عسكرية عن يوم مسيرة. سجلت الوثيقة المعروفة باسم "بيرغال هيديج" (Burghal Hidage) الحسابات: تقييم والينغفورد (Wallingford) بـ 2400 هيد (hides) يعني وجود 2400 رجل لحماية 1.88 ميل من الجدار. تطلب النظام بأكمله حوالي 27000 جندي، أي حوالي ربع السكان الذكور الأحرار في ويسيكس، تم تجنيدهم من خلال "ترينودا نيسيسيتاس" (trinoda necessitas)، وهي الالتزام الثلاثي بالخدمة العسكرية، وأعمال القلاع، وإصلاح الجسور.

كانت بعض الحصون بلدات رومانية أعيد توظيفها مثل وينشستر (Winchester)؛ بينما كانت أخرى أعمال ترابية جديدة ضخمة مثل بورفام (Burpham). عملت البلدات التوأم التي تعبر الأنهار، والمتصلة بجسور محصنة، على سد الممرات المائية التي تعتمد عليها أساطيل الفايكنج، وربطت الطرق العسكرية المسماة "هيرباثس" (herepaths) الشبكة ببعضها. كما أعاد تنظيم "فيرد" (fyrd) إلى قوة مناوبة بحيث يمكن للرجال حماية الحصون والقتال في الميدان في نفس الوقت - وهو الفرق بين الميليشيا والجيش. في عام 896 أمر ببناء سفن طويلة ذات ستين مجذافاً، وهي ضعف المعيار المعتاد للفايكنج تقريباً.

جاء الاختبار في عام 892، عندما وصلت قوة دنماركية بـ 330 سفينة. هُزمت مراراً وتكراراً في فارنهام (Farnham) وبنفليت (Benfleet) وبوتينغتون (Buttington) وعلى نهري التيمز ولي، وبحلول عام 897 تفرق الناجون. أثبتت السفن أنها أقل نجاحاً - فهي كبيرة جداً بالنسبة لمصبات الأنهار، وفي اشتباك واحد عام 896 سقط 120 قتيلاً إنجليزياً مقابل 62 دنماركياً.

البرنامج

كانت حملة ألفريد الأخرى ضد الجهل، الذي اعتبره مشكلة أمنية. في مقدمة نسخته من كتاب غريغوري (Gregory) "الرعاية الرعوية" (Pastoral Care)، اشتكى من أن التعلم تدهور كثيراً في إنجلترا لدرجة أن قلة قليلة من الرجال جنوب نهر همبر (Humber) يستطيعون فهم طقوسهم الدينية بالإنجليزية. أسس مدرسة بلاط للأطفال الملكيين والنبلاء والعامة باللغتين الإنجليزية واللاتينية، واستقدم علماء: غريمبالد (Grimbald) وجون الساكسوني (John the Saxon) من فرنسا (Francia)، وبليغموند (Plegmund) ووارفيرث (Wærferth) من ميرسيا، وآسير (Asser) من سانت ديفيد (St David's) في ويلز، الذي كتب سيرته الذاتية.

ثم فعل شيئاً لم يحاوله أي ملك آخر في العصور الوسطى المبكرة. فقد ترجم، أو أشرف على ترجمة الكتب التي رأى أنها الأكثر ضرورة للحكم المسيحي: "الرعاية الرعوية" لغريغوري، التي أرسلت إلى كل أسقف؛ و"عزاء الفلسفة" (Consolation of Philosophy) لبويثيوس؛ و"المناجاة" (Soliloquies) لأوغسطينوس (Augustine)؛ والخمسين مزموراً الأولى. خرجت كل نسخة من "الرعاية الرعوية" مع "أستيل" (æstel)، وهو مؤشر قراءة قيمته خمسون مانكوساً (mancuses) ذهبياً - ومن المؤكد تقريباً أن هذا هو الاستخدام الحقيقي لـ "جوهرة ألفريد" (Alfred Jewel) التي عثر عليها في سومرست عام 1693 ومحفور عليها "AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN"، أي "ألفريد أمر بصنعي".

تتكون مدونته القانونية، "دومبوك" (domboc)، من 120 فصلاً، مطابقة لعمر موسى عند وفاته. تبدأ بالوصايا العشر بالإنجليزية وتفضل التعويض المالي على التشويه - باستثناء الخيانة، التي لا يمكن شراؤها. كان يراجع الأحكام المتنازع عليها شخصياً ويطالب بأن يكون القضاة متعلمين، وإلا فقدوا مناصبهم. منحت "الوقائع الأنجلوسكسونية"، التي بدأت في عهده، الإنجليز رواية مستمرة عن أنفسهم.

لماذا يسمى ألفريد عبقرياً

الجودة المميزة هنا هي التفكير المنظومي في عصر لم يكن لديه مفردات له. فاز معظم ملوك العصور الوسطى المبكرة الناجحين بمعارك؛ خسر ألفريد معظم معاركه وفاز رغم ذلك، لأنه بعد إيدينغتون توقف عن خوض الحرب التي كان فيها وأعاد تصميم شروط الحرب القادمة. كانت شبكة الحصون تصميماً متكاملاً - مسافات محسوبة مقابل مسافة المسيرة، أفراد محسوبون مقابل طول الجدار، طرق ممهدة لتحريك القوات بين النقاط، أنهار مغلقة بحصون مزدوجة، وتجنيد مناوب حتى يمكن تشغيل النظام بأكمله إلى أجل غير مسمى. لقد حول قوة الفايكنج، التي تكمن في السرعة والمفاجأة، إلى نقطة ضعف، لأن المغيرين واجهوا الآن حصارات لم يكن لديهم معدات لها. عندما جاء غزو عام 892، عمل النظام دون أن يحتاج هو للفوز بمعركة حاسمة على الإطلاق.

أن يقضي سنواته المتبقية في تحويل الفلسفة اللاتينية إلى الإنجليزية هو النصف الثاني والأكثر غرابة من القضية. فقد أدرك أن المملكة التي لا تستطيع القراءة لا تستطيع إدارة نفسها، وعامل ذلك كمشكلة دفاعية لا كهواية تقية.

القضية المضادة حقيقية. لم يطلق عليه اسم "العظيم" إلا منذ القرن الثالث عشر تقريباً، وشاع في القرن السادس عشر، وضخمه الفيكتوريون بشكل هائل الذين أرادوا مؤسساً للبحرية الملكية والإمبراطورية البريطانية. الكثير مما نعرفه يأتي من آسير، الذي كتب لألفريد وعنه. كانت السفن فاشلة. أسس ديرين فقط واضطر لاستيراد رهبان لأحدهما. لم يوحد إنجلترا - ابنه إدوارد (Edward) وحفيده إيثيلستان (Æthelstan) فعلا ذلك. و"العبقرية" لم تكن فردية: جاءت الترجمات من شبكة من العلماء المستوردين، ولهذا يقول المتخصصون الآن "ألفريديان" (Alfredian) بدلاً من "ألفريد". ما يصمد أمام التدقيق هو تصميم النظام الدفاعي والقرار بجعل محو الأمية سياسة دولة. هذا يكفي.

الإرث

تزوج إالهسويث (Ealhswith) عام 868؛ وشمل أطفالهما إدوارد الأكبر (Edward the Elder)، الذي خلفه، وإيثيلفليد (Æthelflæd)، سيدة الميرسيين. عانى طوال حياته من مرض مؤلم - تشير القراءات الحديثة لأعراض آسير إلى مرض كرون (Crohn's disease) أو البواسير - كان يصطاد ببراعة، ويحمل كتاب صلاة معه في كل مكان، ويراسل بطريرك القدس (Patriarch of Jerusalem). توفي في 26 أكتوبر 899، عن عمر يناهز الخمسين تقريباً.

لا يزال الملك الإنجليزي الوحيد المولود في البلاد الذي يطلق عليه "العظيم". تحولت الحصون إلى بلدات لا تزال بلدات؛ ولا تزال الوقائع التي كلف بها هي العمود الفقري لتاريخ إنجلترا المبكر؛ والمبدأ الذي أصر عليه، بأن الدولة يجب أن تكون قادرة على قراءة قوانينها الخاصة، عاش أطول من كل جدار بناه.