ألفريد تنيسون: اثنان وأربعون عاماً كصوت لإمبراطورية

عندما طُرِحت قصيدة "أيديلز أوف ذا كينغ" (Idylls of the King) للبيع، تم تداول 40,000 نسخة منها على الفور. بحلول ذلك الوقت، كان ألفريد تنيسون (Alfred Tennyson) من المشاهير على نطاق يضاهي الملكة فيكتوريا (Queen Victoria) وغلادستون (Gladstone) - حتى أنه اضطر في النهاية إلى شراء منزل ثانٍ للابتعاد عن السياح - وقد انفصلت العبارات التي كتبها عن قصائدها ودخلت اللغة: "الطبيعة، حمراء في الأسنان والمخالب"(Nature, red in tooth and claw)، "من الأفضل أن تكون قد أحببت وفقدت، على ألا تكون قد أحببت قط"('Tis better to have loved and lost)، "ليس عليهم التساؤل عن السبب"(Theirs not to reason why). شغل منصب شاعر البلاط من عام 1850 إلى 1892، وهي أطول فترة تولاها أي شخص. كانت كلماته الأخيرة المسجلة شكوى بشأن الصحف: "أوه، تلك الصحافة ستمسك بي الآن!"

سومرسبي، وأب محروم من الميراث

وُلد في 6 أغسطس 1809 في سومرسبي (Somersby) في لينكولنشاير، وكان الرابع بين اثني عشر طفلاً لراعي كنيسة أنجليكانية. كانت الحقيقة المركزية للأسرة هي المظلمة: فقد تم تجاوز جورج كلايتون تنيسون (George Clayton Tennyson) كوريث لصالح شقيقه الأصغر ودُفع بدلاً من ذلك إلى الكنيسة. حملت العائلة أعباء المرض العقلي والإدمان وعدم الاستقرار المالي، والابن الذي خرج من هذا الجو كتب، على مدى ستة عقود، عن الفقد.

التحق بمدرسة الملك إدوارد السادس النحوية (King Edward VI Grammar School) في لاوث من عام 1816 إلى 1820، وبكلية ترينيتي (Trinity College, Cambridge) في كامبريدج في عام 1827. بدأت فترة التدريب مبكراً: ظهرت "قصائد أخوين اثنين"(Poems by Two Brothers) في نفس العام، وفي عام 1829 حصل على الميدالية الذهبية للمستشار عن قصيدة "تيمبوكتو"(Timbuctoo).

كامبريدج، وآرثر هالام

في كلية ترينيتي، تم انتخابه لعضوية "الرسل"(Apostles)، وهي جمعية نقاش شبه سرية في الجامعة، وهناك التقى بآرثر هنري هالام (Arthur Henry Hallam)، وهو شاعر أيضاً. كانت الصداقة هي العلاقة التكوينية في حياته. تلتها "قصائد، غنائية في المقام الأول"(Poems, Chiefly Lyrical) في عام 1830.

في عام 1833 توفي هالام فجأة بسبب نزيف في المخ في فيينا. كان تنيسون في الرابعة والعشرين من عمره. لم تجرحه الخسارة فحسب؛ بل أصبحت موضوعه الدائم، وأنتجت، بعد سبعة عشر عاماً، القصيدة التي لا تزال سمعته تستند إليها بشكل أساسي. قلة من الكتاب تم تنظيمهم بشكل كامل حول حالة حداد واحدة، وقلة منهم صنعوا شيئاً بهذا الحجم من تلك التجربة.

صمت العشر سنوات

كان التوقيت قاسياً. فقد تعرضت "قصائده"(Poems) الصادرة عام 1832 لهجوم وحشي - تضمنت مراجعة جون ويلسون كروكر (John Wilson Croker) تلميحات مبطنة حول نقص الرجولة في كل من القصائد والشاعر - ووصلت وفاة هالام فوق ذلك كله. انسحب تنيسون من النشر لما يقرب من عقد من الزمان. لم يتوقف عن الكتابة؛ بل توقف عن عرض العمل. المواد التي جمعها سراً في تلك السنوات هي ما عاد به لاحقاً.

1842، ومنصب شاعر البلاط

احتوى مجلدا "القصائد"(Poems) لعام 1842 على "يوليسيس"(Ulysses)، و"لوكسلي هول"(Locksley Hall)، و"تحطم، تحطم، تحطم"(Break, Break, Break)، وقد حسمت الجدل. كان، منذ تلك اللحظة، الشاعر الأبرز في جيله.

ثم جاء عام 1850 ليقدم كل شيء دفعة واحدة. نشر "في ذكرى أ. هـ. هـ." (In Memoriam A.H.H.)، وهي سلسلة طويلة من المراثي لهالام كُتبت على مدى سبعة عشر عاماً؛ وتزوج من إميلي سيلوود (Emily Sellwood)، مما أدى إلى استقرار حياة كانت في حاجة ماسة للاستقرار؛ وعند وفاة ويليام وردزورث (William Wordsworth)، تم تعيينه شاعراً للبلاط. سيشغل المنصب لمدة اثنين وأربعين عاماً. إنه تقارب رائع - الحزن الخاص الذي تم تفريغه أخيراً في العلن، والاستقرار العائلي، والتاج الرسمي للآداب الإنجليزية، كل ذلك في غضون اثني عشر شهراً.

لم تسر الأمور كلها على ما يرام. استثمار في مشروع نحت الخشب الكنسي للدكتور ألين (Dr Allen) دمر جزءاً كبيراً من أمواله وأدخله في اكتئاب حاد - وهو نوع من سوء الحظ الفيكتوري الذي يُقرأ كمهزلة حتى تدرك الثمن الذي كلفه إياه.

الشهرة على نطاق ملك

صدرت الكتب اللاحقة بثبات: "الأميرة"(The Princess) عام 1847، و"مُود وقصائد أخرى"(Maud and Other Poems) عام 1855، التي حملت "هجوم لواء الخيالة الخفيف"(The Charge of the Light Brigade)، و"أيديلز أوف ذا كينغ" عبر الأعوام من 1859 إلى 1885، و"إينوك أردن"(Enoch Arden) عام 1864. جعلته قدرته على التحكم في الصورة والإيقاع التأثير الحاسم على جماعة ما قبل الرافائيلية (Pre-Raphaelite Brotherhood).

استأجر منزل فارينغفورد (Farringford House) في جزيرة وايت عام 1853 واشتراه عام 1856، ثم حصل على ألدورث (Aldworth) في غرب ساسكس عام 1869 خصيصاً للهروب من المتفرجين، محتفظاً بفارينغفورد للشتاء. رفض مرتين لقب بارونيت من دزرائيلي (Disraeli)، في عامي 1865 و1868، قبل أن يقبل لقب النبلاء في عام 1883 بإلحاح من غلادستون؛ أنشأته فيكتوريا بارون تنيسون في عام 1884. كان أول شاعر يتم رفعه إلى طبقة النبلاء بسبب الإنجاز الأدبي وحده. استمر في الكتابة حتى الثمانينات من عمره.

لماذا يُدعى ألفريد بالعبقري

الادعاء تقني، وضيق بشكل غير عادي بالنسبة لكاتب بمكانته. كانت موهبة تنيسون في الصوت - تقييم مؤسسة الشعر (Poetry Foundation) هو أن أذنه الغنائية للإيقاع ربما لا مثيل لها في تاريخ الشعر الإنجليزي، وهو بيان ضخم تم الإدلاء به بعناية. كان يؤلف من خلال المشي، وتجميع العبارات والسطور الفردية بصوت عالٍ، تاركاً الإيقاع وحرف العلة يقودان قبل الحجة. المهارة المقابلة هي استخدامه للمناظر الطبيعية والأشياء لحمل حالات عاطفية دون تسميتها، وهي طريقة "ماريانا"(Mariana). كان حكم إدموند غوس (Edmund Gosse) أن عظمته "تكمن في الكمالات المختلفة لكتاباته"، وأنه كتب "بتميز أكثر ثباتاً، ولا يكل ولا يمل من أي من معاصريه". لا تزال المنح الدراسية الحديثة تضعه ضمن نصف دزينة من الشعراء العظماء باللغة الإنجليزية.

القضية المضادة صريحة. وصفه دبليو إتش أودن (W. H. Auden) بأنه أغبى الشعراء الإنجليز وأضاف المؤهل القاتل: "كان هناك القليل حول الكآبة لم يكن يعرفه؛ وكان هناك القليل غير ذلك مما عرفه". أطلق عليه تي إس إليوت (T. S. Eliot) لقب "أكثر الشعراء الإنجليز حزناً". كلاهما يشير إلى نفس الحد - أداة لا تضاهى في خدمة نطاق عاطفي ضيق. لاحظ النقاد منذ فترة طويلة أن توصيفه وبناءه السردي ضعيفان، وأن الأعمال الطويلة تتحول إلى عاطفية؛ العبقرية في الغنائية، وليس في الملحمة. انهارت سمعته مع الحداثة، ويرجع ذلك إلى حد كبير لأنه أصبح رمزاً لعصره وكان العصر يتم نبذه. ما ينجو من الاعتراض هو الأذن.

دير وستمنستر

توفي في ألدورث في 6 أكتوبر 1892، عن عمر يناهز 83 عاماً، ودُفن في دير وستمنستر (Westminster Abbey). الإجماع الفيكتوري الذي جعله نبيلاً جعله أيضاً، لجيل بعد وفاته، غير قابل للقراءة - رسمياً للغاية، وأكثر من اللازم كشعار لفترة لم يرغب القرن العشرون في أن يكون جزءاً منها. تمت مراجعة هذا الحكم بشكل كبير. ما لم يحتاج أبداً إلى مراجعة هو المتانة الغريبة للسطور نفسها: شاعر تذبذبت سمعته الفكرية بعنف لمدة قرن ونصف، ولا تزال عباراته تظهر، دون نسب، في الكلام العادي لأشخاص لم يقرأوا له كلمة قط.