أليكسي ليونوف: أول إنسان يخطو في العدم

في 18 مارس 1965، فتح أليكسي ليونوف (Alexei Leonov) فتحة المركبة الفضائية فوسخود 2 (Voskhod 2)، وانطلق إلى المدار، ليصبح أول إنسان يطفو بحرية في الفضاء المفتوح، مرتبطاً بمركبته بحبل طوله 4.8 متر. بعد 12 دقيقة وتسع ثوانٍ، كاد ألا يعود حياً؛ فقد انتفخت بذلته في الفراغ وأصبحت صلبة لدرجة أنه لم يستطع العودة عبر غرفة معادلة الضغط. نجا بفضل تفريغ ضغط البذلة سراً، مخاطراً بإصابته بمرض تخفيف الضغط، حتى تمكن من ثني أطرافه بما يكفي ليتمكن من الانزلاق إلى الداخل. تُعد هذه الواقعة واحدة من أكبر الكوارث التي كادت تقع في سباق الفضاء، وقد أمضى ليونوف بقية حياته في تحويل هذه التجربة، حرفياً، إلى فن.

طفولة تميزت بعمليات التطهير

وُلد ليونوف في 30 مايو 1934 في ليستفيانكا (Listvyanka)، في ما كان يُعرف حينها بـ كراي غرب سيبيريا، وكان الطفل الثامن من بين تسعة أبناء بقوا على قيد الحياة لأب يعمل كهربائياً وعامل منجم يُدعى أرخيب (Arkhip)، وأم تُدعى يفدوكيا سوتنيكوفا (Yevdokia Sotnikova). حملت عائلته آثار العنف السياسي السوفيتي من كلا الجانبين: فقد نُفي جده إلى سيبيريا لمشاركته في الثورة الروسية عام 1905، وفي عام 1936 اعتُقل والده خلال عمليات التطهير التي قام بها ستالين. كتب ليونوف لاحقاً عن ذلك الاعتقال: "لم يكن وحيداً، فقد كان الكثيرون يُعتقلون. كان ذلك جزءاً من حملة واعية من قبل السلطات لاستئصال أي شخص يُظهر الكثير من الاستقلالية أو قوة الشخصية". انتقلت العائلة أولاً إلى كيميروفو، ثم في عام 1948 إلى كالينينغراد التي كانت تحت الاحتلال السوفيتي. في صباه، استخدم ليونوف الرسم لمساعدة الأسرة، حيث كان يرسم الزهور والمناظر الطبيعية على الأفران لكسب المال - وهي نسخة عملية ومبكرة من العين الفنية التي سترافقه لاحقاً إلى المدار.

من أكاديمية فنون مرفوضة إلى قمرة القيادة

تخرج ليونوف من المدرسة الثانوية في كالينينغراد عام 1953 وتقدم بطلب إلى أكاديمية الفنون في ريغا، لكنه رفض بسبب تكاليف الرسوم الدراسية - وهو مفترق طرق قاده بدلاً من ذلك نحو الطيران. تدرب في مدرسة طيران تحضيرية أوكرانية في كريمنشوك، وقام بأول رحلة طيران منفردة في مايو 1955، ثم تخرج بمرتبة الشرف من مدرسة تشوغويف العليا لطياري القوات الجوية في عام 1957. عُين ملازماً في فوج المظليين 113 في نفس العام، وخدم لاحقاً مع فوج استطلاع في ألمانيا الشرقية قبل اختاره في عام 1960 كواحد من عشرين طياراً في أول مجموعة تدريب لرواد الفضاء في الاتحاد السوفيتي - وهي نفس المجموعة التي أخرجت يوري غاغارين (Yuri Gagarin).

المشي في الفضاء، والاسكتش الذي رافقه

كانت رحلة ليونوف للمشي في الفضاء عام 1965 خلال مهمة فوسخود 2 هي المهمة التي جعلته شخصية عالمية: أول نشاط خارج المركبة في تاريخ البشرية، أُنجز قبل أن يتمكن الأمريكيون من ذلك، واكتمل رغم عطل في البذلة كاد يتركه عالقاً خارج الكبسولة. ما ميز ليونوف حتى في تلك اللحظة هو أنه حمل أقلاماً ملونة وورقاً إلى المدار، وفي ظل انعدام الوزن في فراغ الفضاء، صنع أول عمل فني أُنتج هناك على الإطلاق - اسكتش لشروق الشمس من المدار. واصل ليونوف نشر ألبومات متعددة من الفن المستوحى من الفضاء، كان معظمها بالتعاون مع الفنان أندري سوكولوف (Andrei Sokolov)، ورسم لاحقاً صوراً لرواد الفضاء الأمريكيين الذين طار معهم. أشار الروائي آرثر سي كلارك (Arthur C. Clarke) إلى أن لوحة ليونوف عام 1967، قرب القمر (Near the Moon)، صورت اصطفافاً سماوياً يطابق بشكل أساسي تسلسل افتتاح فيلم 2001: ملحمة الفضاء، الذي صدر في العام التالي.

الانفراج في المدار

بعد عشر سنوات من مشيته في الفضاء، في يوليو 1975، قاد ليونوف مركبة الفضاء سويوز 19 (Soyuz 19) في مشروع اختبار أبولو-سويوز، وهي أول مهمة فضائية مشتركة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي - حيث التحمت مركبتان فضائيتان في المدار في ذروة الحرب الباردة. أصبحت المهمة رمزاً للانفراج، وشكل ليونوف صداقة دائمة مع القائد الأمريكي توماس بي ستافورد (Thomas P. Stafford)، وأصبح لاحقاً أباً روحياً لأطفال ستافورد. من عام 1976 إلى 1982، شغل منصب قائد فريق رواد الفضاء ونائب مدير مركز يوري غاغارين لتدريب رواد الفضاء، قبل أن يتقاعد من البرنامج في عام 1992.

مهمات لم تحدث أبداً

تشكلت مسيرة ليونوف المهنية أيضاً من خلال مهمات أُسندت إليه لكنه لم يطر فيها أبداً. أُلغيت رحلة مخطط لها حول القمر على متن المركبة الفضائية سويوز 7 كيه-إل 1 (Soyuz 7K-L1) بعد أن تفوقت مهمة أبولو 8 الأمريكية على السوفييت في رحلة مأهولة حول القمر. تم استبداله لاحقاً كقائد لسويوز 11 بعد الاشتباه في إصابة زميله فاليري كوباسوف (Valery Kubasov) بالسل - وكما تبين، فإن تغيير الطاقم هذا يعني أن ليونوف لم يكن على متن المركبة عندما توفي طاقم سويوز 11 الأصلي أثناء إعادة الدخول. كما أُلغيت مهمات محطة ساليوت الفضائية اللاحقة التي أُسندت إليه أو فشلت تماماً.

لماذا يُسمى أليكسي عبقرياً

لم تكن عبقرية ليونوف من النوع التجريدي الباني للنظريات المرتبط بالعلماء؛ بل كانت العبقرية المركبة لمهندس ورياضي وفنان يعمل في مجال لم يشغله أي إنسان من قبل. قيادة بذلة فضائية معطلة والعودة بها إلى غرفة معادلة الضغط في الوقت الفعلي، وارتجال عملية تفريغ ضغط منقذة للحياة تحت ضغط وقت مميت، تطلب مزيجاً نادراً من التدريب التقني والتحمل البدني والارتجال الهادئ الأعصاب - وهو نوع من عبقرية حل المشكلات التطبيقية الخاصة بطياري الاختبار ورواد الفضاء الأوائل. وفوق ذلك، كانت هناك موهبة أندر: عين فنان أنتجت أول رسم تم إنجازه في الفضاء ولوحات دقيقة بما يكفي ليدرك آرثر سي كلارك وجود رؤية فلكية حقيقية فيها. لم توجه أي مؤسسة واحدة لقب "عبقري" له بهذه الكلمات الصريحة، لكن التمييز المزدوج - كأول من مشى في الفضاء وأول فنان في الفضاء، والمعزز بلقبي بطل الاتحاد السوفيتي - يجعل الحجة ضمنية. الحجة المقابلة الصادقة هي أن إنجازه المحدد كان في جوهره شجاعة بدنية استثنائية ومهارة مدربة تحت الأزمات وليس أصالة مفاهيمية؛ وأن العمل الفني، رغم كونه بارعاً بحق، كان هواية بجانب مهنة عسكرية وهندسية، وليس تعليماً فنياً رسمياً أكمله.

الإرث

توفي ليونوف في 11 أكتوبر 2019 في موسكو، بعد أن قضى عقوده الأخيرة كرجل دولة مخضرم في رحلات الفضاء - حيث شارك في تأسيس مهرجان ستارمس (Starmus Festival) في عام 2011 وساعد في إنشاء جمعية مستكشفي الفضاء في عام 1985. يُذكر باعتباره الرجل الذي أثبت أن الإنسان يمكنه البقاء على قيد الحياة والعمل وحتى الإبداع خارج ملاذ المركبة الفضائية، وكجسر غير متوقع بين قمرة القيادة واللوحة الفنية.