هناك ثلاث مراحل لاكتشاف علمي: أولاً، ينكر الناس أنه صحيح؛ ثم ينكرون أنه مهم؛ أخيراً، ينسبون الفضل إلى الشخص الخاطئ.
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt كان عالماً موسوعياً بروسياً، وجغرافياً، وعالم طبيعيات، واستكشافياً، ومؤيداً للفلسفة والعلم الرومانسي. كان الأخ الأصغر للوزير البروسي والفيلسوف واللغوي Wilhelm von Humboldt 1767–1835. أسس عمل Humboldt الكمي حول جغرافيا النبات مجال الجغرافيا الحيوية. مهدت دعوته للقياس الجيوفيزيائي المنهجي طويل الأمد الطريق لمراقبة المغناطيسية الأرضية والأرصاد الجوية الحديثة.
بين عامي 1799 و1804، سافر Humboldt على نطاق واسع في الأمريكتين، واستكشفها ووصفها لأول مرة من وجهة نظر علمية حديثة. تم تحرير وصفه للرحلة ونشره في عدة مجلدات على مدى 21 سنة. كان Humboldt من بين أول من اقترح أن الأراضي المحيطة بالمحيط الأطلسي كانت في يوم من الأيام متحدة، وخاصة أمريكا الجنوبية وأفريقيا.
أحيا Humboldt استخدام كلمة الكون من اليونانية القديمة وخصصها لأطروحته متعددة المجلدات، Kosmos، حيث سعى إلى توحيد فروع متنوعة من المعرفة العلمية والثقافة. أيقظ هذا العمل المهم أيضاً إدراكاً شاملاً للكون باعتباره كياناً واحداً متفاعلاً. كان أول شخص يصف ظاهرة والسبب في تغير المناخ الناجم عن الإنسان، في عام 1800 ومرة أخرى في 1831، بناءً على الملاحظات الناتجة عن رحلاته.
الحياة المبكرة والتعليم
وُلد Alexander von Humboldt في برلين في بروسيا في 14 سبتمبر 1769. تم تعميده كطفل رضيع في الديانة اللوثرية، مع دوق برونزويك يكون والده الروحي.
كان والد Humboldt، Alexander Georg von Humboldt، ينتمي إلى عائلة بوميرانيا بارزة. على الرغم من أنه لم يكن من طبقة النبلاء الموصوفة رسمياً، إلا أنه كان برتبة رائد في الجيش البروسي، وخدم مع دوق برونزويك. في سن 42، تم مكافأة Alexander Georg على خدماته في حرب السنوات السبع بمنصب حاجب الملك الملكي. استفاد من العقد لتأجير اليانصيب الحكومية ومبيعات التبغ. تزوج أولاً من ابنة المساعد العام البروسي Schweder. في 1766، تزوج Alexander Georg بـ Maria Elisabeth Colomb، امرأة متعلمة جيداً وأرملة البارون Hollwede، وكان لديها معه ابن. كان لـ Alexander Georg و Maria Elisabeth ثلاثة أطفال، ابنة توفيت وهي صغيرة، ثم ابناه Wilhelm و Alexander. كان ابنها البكر، Wilhelm، الأخ غير الشقيق لـ Alexander، نوعاً ما من الرجال الذين لا يفعلون شيئاً، ولا يُذكرون كثيراً في تاريخ العائلة.
توفي Alexander Georg في 1779، تاركاً الأخوين Humboldt تحت رعاية والدتهما البعيدة عاطفياً. كانت لديها طموحات عالية لـ Alexander وأخيه الأكبر Wilhelm، وقامت بتعيين معلمين ممتازين، وكانوا من مفكري التنوير، بما في ذلك طبيب Kantian Marcus Herz وعالم النبات Karl Ludwig Willdenow، الذي أصبح واحداً من أهم علماء النبات في ألمانيا. توقعت والدة Humboldt منهما أن يصبحا موظفي خدمة مدنية في الدولة البروسية. أصبحت الأموال التي تركها البارون Holwede لـ والدة Alexander، بعد وفاتها، حاسمة في تمويل استكشافات Alexander، مما ساهم بأكثر من 70٪ من دخله الخاص.
نظراً لميله الشبابي لجمع ووضع الملصقات على النباتات والأصداف والحشرات، حصل Alexander على اللقب الودي "الصيدلي الصغير". معروض لمسار سياسي، درس Alexander التمويل لمدة ستة أشهر في 1787 في جامعة Frankfurt Oder، والتي قد تكون اختارتها والدته أقل لتميزها الأكاديمي من قربها من منزلهم في برلين. في 25 أبريل 1789، التحق بـ جامعة Göttingen، التي كانت معروفة آنذاك بمحاضرات C. G. Heyne وعالم التشريح J. F. Blumenbach. كان أخوه Wilhelm بالفعل طالباً في Göttingen، لكنهما لم يتفاعلا كثيراً، حيث كانت اهتماماتهما الفكرية مختلفة تماماً. كانت اهتماماته الشاسعة والمتنوعة قد تطورت بالكامل في هذا الوقت.
في Göttingen، التقى بـ Georg Forster، عالم طبيعيات كان مع الكابتن James Cook في رحلته الثانية. سافر Humboldt مع Forster في أوروبا. سافرا معاً إلى إنجلترا، أول رحلة بحرية لـ Humboldt، وهولندا، وفرنسا. في إنجلترا، التقى بـ Sir Joseph Banks، رئيس الجمعية الملكية، الذي كان قد سافر مع الكابتن Cook؛ أظهر Banks لـ Humboldt عشبته الضخمة، مع عينات من المناطق الاستوائية في بحار الجنوب. استمرت الصداقة العلمية بين Banks و Humboldt حتى وفاة Banks في 1820، وتبادل الاثنان عينات نباتية للدراسة. كما عبّأ Banks أيضاً جهوده العلمية في السنوات اللاحقة لمساعدة عمل Humboldt.
أسفرت الرحلة العلمية لـ Humboldt صعوداً على نهر Rhine عن أطروحته عام 1790 Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein Brunswick, 1790 ملاحظات معدنية حول عدة بازلتات على نهر Rhine.
كان شغف Humboldt بالسفر عريق الجذور. تم تكريس مواهب Humboldt لغرض تحضير نفسه كمستكشف علمي. مع هذا التركيز، درس التجارة واللغات الأجنبية في Hamburg، والجيولوجيا في مدرسة Freiberg للتعدين عام 1791 تحت A.G. Werner، زعيم مدرسة Neptunist للجيولوجيا؛ من التشريح في Jena تحت J.C. Loder؛ والفلك واستخدام الأدوات العلمية تحت F.X. von Zach و J.G. Köhler. في Freiberg، التقى بعدد من الرجال الذين أثبتوا أهميتهم له في حياته المهنية لاحقاً، بما في ذلك الإسباني Manuel del Rio، الذي أصبح مديراً لمدرسة التعدين التي أسستها الحكومة في Mexico؛ Christian Leopold von Buch، الذي أصبح جيولوجياً إقليمياً؛ والأهم من ذلك، Karl Freiesleben، الذي أصبح معلم Humboldt وصديقه المقرب. خلال هذه الفترة، تزوج أخوه Wilhelm، لكن Alexander لم يحضر حفل الزفاف.
الرحلات والعمل في أوروبا
تخرج Humboldt من مدرسة Freiberg للتعدين في 1792 وتم تعيينه في منصب حكومي بروسي في قسم التعدين كمفتش في Bayreuth وجبال Fichtel. كان Humboldt ممتازاً في عمله، حيث تجاوز إنتاج خام الذهب في سنته الأولى الثماني سنوات السابقة. خلال فترة عمله كمفتش منجم، أظهر Humboldt اهتمامه العميق برجال العمل في المناجم. فتح مدرسة مجانية للعمال بالتعدين، دفع تكاليفها من جيبه الخاص، والتي أصبحت مدرسة تدريب حكومية غير مرخصة للعمل. كما سعى لإنشاء صندوق إغاثة طوارئ للعمال، مما ساعدهم بعد الحوادث.
أدت أبحاث Humboldt حول نباتات مناجم Freiberg إلى نشر أطروحته باللاتينية عام 1793 Florae Fribergensis, accedunt Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum، والتي كانت ملخصاً لأبحاثه النباتية. جلب هذا المنشور انتباه Johann Wolfgang von Goethe، الذي كان قد التقى بـ Humboldt في منزل العائلة عندما كان Alexander صبياً، لكن Goethe كان الآن مهتماً بلقاء العالم الشاب لمناقشة تحول النباتات. تم ترتيب تقديم من قبل أخ Humboldt، الذي كان يعيش في مدينة الجامعة Jena، بالقرب من Goethe. كان قد طور Goethe نظرياته الخاصة الواسعة حول التشريح المقارن. يعمل قبل Darwin، كان يعتقد أن الحيوانات لديها قوة داخلية، وurform، التي أعطتهم شكلاً أساسياً ثم تم تكييفهم مع بيئتهم بقوة خارجية. حث Humboldt على نشر نظرياته. معاً، ناقش الاثنان وتوسعا هذه الأفكار. أصبح Goethe و Humboldt قريبين قريباً.
غالباً ما عاد Humboldt إلى Jena في السنوات التي تلت ذلك. قال Goethe عن Humboldt لأصدقائه أنه لم يلتقِ بأي شخص متعدد المواهب. أسلوب Humboldt في العمل الجاد كان مصدر إلهام لـ Goethe. في 1797، عاد Humboldt إلى Jena لمدة ثلاثة أشهر. خلال هذا الوقت، انتقل Goethe من منزله في Weimar للإقامة في Jena. معاً، حضر Humboldt و Goethe محاضرات جامعية حول التشريح وأجريا تجاربهما الخاصة. أحد التجارب تضمن ربط ساق ضفدع بمعادن مختلفة. لم يجدا تأثيراً حتى رطوبة نفس Humboldt أثارت رد فعل تسبب في قفزة ساق الضفدع من الطاولة. وصف Humboldt هذا بأنه أحد تجاربه المفضلة لأنه كان كما لو كان "ينفخ الحياة في" الساق.
خلال هذه الزيارة، قتلت عاصفة رعدية مزارعاً وزوجته. حصل Humboldt على جثتيهما وحللهما في برج التشريح بالجامعة.
في 1794، تم قبول Humboldt في مجموعة العلماء والزعماء الثقافيين المشهورة للكلاسيكية Weimar. كان Goethe و Schiller هما الشخصيات الرئيسية في ذلك الوقت. ساهم Humboldt في 7 يونيو 1795 في دورية Schiller الجديدة، Die Horen، بحجة فلسفية بعنوان Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius.
في 1792 و 1797، كان Humboldt في Vienna؛ في 1795 قام برحلة جيولوجية وتالية عبر Switzerland و Italy. على الرغم من أن هذه الخدمة للدولة اعتبرها تدريباً فقط على خدمة العلم، فقد وفى بواجباتها بمثل هذه القدرة الملحوظة حتى لا فقط ارتفع بسرعة إلى أعلى منصب في قسمه، بل تم تكليفه أيضاً بعدة مهام دبلوماسية مهمة.
لم يحضر أي من الأخوين جنازة والدتهما في 19 نوفمبر 1796. لم يخفِ Humboldt نفوره من والدته، مع كاتب واحد يكتب عنه بعد وفاتها، "وفاتها... يجب أن تُرحب بها بشكل خاص من قبلك". بعد قطع اتصالاته الرسمية، انتظر فرصة لتحقيق حلمه طويل الأجل بالسفر.
كان بإمكان Humboldt قضاء المزيد من الوقت في كتابة أبحاثه. استخدم جسده للتجريب على الاستثارة العضلية، التي اكتشفها حديثاً Luigi Galvani ونشر نتائجه، Versuche über die gereizte Muskel- und NervenfaserBerlin, 1797 تجارب على ألياف العضلات والأعصاب المحفزة، وتم إثراءها في الترجمة الفرنسية مع ملاحظات من Blumenbach.
البعثة الأمريكية الإسبانية، 1799–1804
البحث عن بعثة أجنبية
مع الموارد المالية لتمويل أسفاره العلمية، سعى للحصول على سفينة في بعثة رئيسية. في الوقت نفسه، ذهب إلى Paris، حيث كان أخوه Wilhelm يعيش الآن. كانت Paris مركزاً عظيماً للتعلم العلمي وكان أخوه Caroline وصهره متصلين جيداً في تلك الأوساط. حث Louis-Antoine de Bougainville الـ Humboldt على مرافقته في بعثة رئيسية، من المحتمل أن تستمر خمس سنوات، لكن الـ Directoire الثورية الفرنسية وضعت Nicolas Baudin على رأسها بدلاً من المسافر العلمي المسن. بسبب تأجيل الرحلة المقترحة للكابتن Baudin للالتفاف حول العالم بسبب استمرار الحرب في أوروبا، والتي كان Humboldt قد تم دعوته رسمياً للمرافقة، كان Humboldt مخيباً للآمال بشدة. كان قد اختار بالفعل الأدوات العلمية لرحلته. ومع ذلك، كان محظوظاً برؤية Aimé Bonpland، العالم النبات والطبيب للرحلة.
محبطاً، غادر الاثنان Paris متجهين إلى Marseilles، حيث أملوا الانضمام إلى Napoleon Bonaparte في Egypt، لكن سكان شمال أفريقيا كانوا يتمردون ضد الغزو الفرنسي في Egypt وأسلطات فرنسا رفضوا إعطاء الإذن بالسفر. وجد Humboldt و Bonpland في النهاية طريقهم إلى Madrid، حيث تغير حظهم بشكل درامي.
التفويض الملكي الإسباني، 1799
في Madrid، سعى Humboldt للحصول على تفويض للسفر إلى أراضي Spain في الأمريكتين؛ تم مساعدته في الحصول عليه من قبل الممثل الألماني لـ Saxony في البلاط الملكي Bourbon. كان Baron Forell مهتماً بـ المعادن والعلم ومائلاً لمساعدة Humboldt. في ذلك الوقت، سعت الإصلاحات Bourbon إلى إصلاح إدارة الأراضي وإعادة تحريك اقتصادياتها. في نفس الوقت، كانت التنوير الإسباني في ازدهار. بالنسبة لـ Humboldt "كان التأثير المتلازم لثورة Bourbon الحكومية والتنوير الإسباني قد خلق ظروفاً مثالية لمشروعه".
كانت ملكية Bourbon قد صرحت بالفعل وموّلت البعثات، مع البعثة النباتية للنيابة الملكية لـ Peru إلى Chile و Peru 1777–88، New Granada 1783–1816، New Spain Mexico 1787–1803، وبعث
