ألبرت سنت-جيورغي: الكيميائي الذي اكتشف فيتامين سي

في عام 1916، كان أحد أطباء الجيش المجريين، وقد مرض على الجبهة الشرقية، فأطلق النار على ذرعه للهروب من الحرب. نجا، وعاد إلى الطب، وبعد واحد وعشرين عامًا، حصل على جائزة نوبل لشرح كيفية احتراق الخلايا الحية وقودها — ولتحديد المادة التي يسبب نقصها مرض الإسقربوط. ثم قضى سنت-جيورghi أربعين عامًا أخرى في مطاردة العضلات والسرطان وسلوك الكم للمادة الحية، ولم يفقد عادة المخاطرة بكل شيء من أجل مبدأ.

حياته المبكرة

ولد في بودابست في 16 سبتمبر 1893، في مملكة المجر، في عائلة امتدت بين الأرض والمختبر. كان والده، ميكولوش، مالك أراضي من ترانسيلفانيا. كانت والدته، جوزفينا، كاثوليكية رومانية وأخت عالم التشريح ميهاي لينهوسيك؛ كانت ثلاثة أجيال من العلماء في جانب عائلتها. كان الموسيقى جزءًا عميقًا أيضًا. أجرت جوزفينا اختبارًا كمغنية أوبرا لغوستاف ماهلر، ولعب سنت-جيورغي البيانو، وأخوه بال أصبح عازف كمان محترف. اختار المختبر، بدأ دروسه الطبية في عام 1911.

الحرب والتدريب

من عام 1914 إلى عام 1916، خدم كطبيب في الجيش. أحدثت التجربة شيئًا ما فيه، وفي عام 1916 أطلق النار على ذرعه للخروج منها. أنهت الجرح خدمته وأعادته إلى كتبه؛ حصل على شهادة الطب من جامعة سيميلفيس في عام 1917. استمر تكوينه العلمي لعقد آخر قبل أن يحصل على درجة الدكتوراه من جامعة كامبريدج في عام 1929، حيث كان مرتبطًا بكلية فيتزويليام.

حمض الهيكسورونيك يصبح فيتامين سي

كان السؤال المركزي لسنت-جيورغي هو كيفية أكسدة الخلايا لوقودها — كيمياء الاحتراق البيولوجي. وفي مطاردته له، عزل مادة مختزلة قوية أسماها حمض الهيكسورونيك. في عام 1930 انضم إلى جامعة سغيد، وهناك قام بالتحديد الذي غير التغذية: حمض الهيكسورونيك كان العامل المضاد لمرض الإسقربوط، والعنصر الغذائي المفقود خلف الإسقربوط. أعطى الكيميائي والتر نورمان هاورث، الذي حدد هيكله، الاسم الذي لا يزال يحمله — حمض L-أسكوربيك، فيتامين سي. طوال نفس العقد، رسم سنت-جيورghi خطوات إضافية في التنفس الخلوي، محددًا حمض الفوماريك والمواد الوسيطة الأخرى التي سيتم تجميعها في دورة حمض الستريك. حول ذلك العمل التنفس من صندوق أسود إلى سلسلة من التفاعلات الكيميائية المسماة.

منحت لجنة نوبل له جائزة 1937 في الفسيولوجيا أو الطب "لاكتشافاته المتعلقة بعملية الاحتراق البيولوجي مع الإشارة الخاصة إلى فيتامين سي."

الحرب الثانية

عامل سنت-جيورghi الجائزة كرأس مال للقضايا بدلاً من الراحة. في عام 1940، أعطى جائزة نوبل بأكملها إلى فنلندا خلال حرب الشتاء. مع تصلب تحالف المجر مع ألمانيا، ساعد في هروب أصدقاء اليهود، وانضم إلى المقاومة المجرية، وفي عام 1944 سافر إلى إسطنبول للتفاوض سرًا مع الحلفاء. أصدر هيتلر mandatًا لاعتقاله. قضى سنت-جيورghi المراحل الأخيرة من الحرب كلاجئ من الجستابو.

الأكتين، الميوسين وآلية الحركة

من عام 1938، تحول إلى الفيزياء الحيوية للعضلة وأنتج عملًا يقيّمه بعض الأحيائيون أعلى من فيتامين سي. أظهر هو ومجموعته كيف تفعل بروتينات الأكتين والميوسين تفاعلًا مع ATP لتوليد الانقباض — التفسير الجزيئي لكيفية حركة الحيوانات. وجد أيضًا أن أنسجة العضلة المخزنة في البرد في محلول جليسيرول بنسبة 50 في المئة احتفظت بقدرتها على الانقباض إلى الأبد، مما منح الفسيولوجيين تحضيرًا يمكنهم العمل عليه بسهولة. إنه نتيجة تقنية متواضعة عواقبها كبيرة: جعلت كيمياء العضلة قابلة للتجربة.

أمريكا

عقب الحرب، استقبلت المجر مؤقتًا. انتخب في البرلمان ورأس قسم الكيمياء الحيوية بجامعة بودابست. أفسد الحكم الشيوعي الترتيب، وفي عام 1947 هاجر إلى الولايات المتحدة، مؤسسًا معهد أبحاث العضلة في المختبر البيولوجي البحري في وودز هول، ماساتشوستس. تبع ذلك منصب بحثي في المعاهد الوطنية للصحة في عام 1948، وفي عام 1950 حصل على التمويل لوضع معهد وودز هول على أساس دائم. جاءت جائزة لاسكر في عام 1954، والجنسية الأمريكية في عام 1955، والانتخاب إلى الأكاديمية الوطنية للعلوم في عام 1956.

البيولوجيا الكمية، السرطان والمعارضة

من عام 1941 فصاعدًا، دفع سنت-جيورghi البيولوجيا نحو الفيزياء، مؤكدًا أن سلوك المادة الحية سيتم في النهاية تفسيره بواسطة ميكانيكا الكم. تتبع السرطان من خلال تلك العدسة، مستكشفًا الجذور الحرة كسبب، وفي عام 1974 اقترح مصطلح "السينتروبي" لاستبدال "النيجنتروبي". اعتبر بعض الزملاء العمل المتأخر تكهنيًا. كان لدى سنت-جيورghi دفاع جاهز، بعد أن قسم العلماء إلى نزعتين: "في العلم يميل الأبولوني إلى تطوير الخطوط المحددة إلى الكمال، بينما يعتمد الديونيسي أكثر على الحدس وهو أكثر عرضة لفتح شوارع جديدة غير متوقعة للبحث." كان، بلا شك، ديونيسيًا.

بقيت سياساته معادية. في عام 1967، وقع على رسالة عامة رفض فيها دفع الضرائب احتجاجًا على حرب فيتنام، ووضع اسمه في دعوة لمؤتمر دستوري عالمي.

السنوات اللاحقة

تزوج أربع مرات: من كورنيليا ديميني من عام 1917 إلى عام 1938، وأنجبت ابنة عام 1918؛ من مارتا بوربيرو من عام 1941 حتى وفاتها من السرطان عام 1963؛ من جون سوزان ويشترمان من عام 1965 إلى عام 1968؛ ومن مارcia هيوستن من عام 1975، والتي تبنت ابنة، لولا. توفي في وودز هول، ماساتشوستس، في 22 أكتوبر 1986، عن عمر 93 عامًا.

لماذا يهم سنت-جيورغي

هو واحد من قلة العلماء الذين يرتبط اسمهم بثورتين منفصلتين — كيمياء التنفس والفيتامينات، والأساس الجزيئي لانقباض العضلات. انتقل فيتامين سي من لغز الطب البحري إلى جزيرة محددة يمكن تصنيعها وتوزيعها؛ شرح الأكتين والميوسين الحركة نفسها. أضف العمل في المقاومة، ومبلغ الجائزة الممنوح، ورفض التوقف عن طرح الأسئلة الهرطقية حتى في الثمانينيات، والشخصية التي تظهر هي أندر من حائز على جائزة: عالم عامل المخاطر الفكرية والأخلاقية كشيء واحد.