ألبرت سزنت-جيورجي: الكيميائي الذي اكتشف فيتامين سي

في عام 1916، قام طبيب عسكري مجري، سئم من الجبهة الشرقية، بإطلاق النار على ذراعه للهروب من الحرب. نجا وعاد إلى الطب، وبعد واحد وعشرين عاماً حصل على جائزة نوبل لشرحه كيفية حرق الخلايا الحية لوقودها، ولتحديده المادة التي يسبب غيابها مرض الإسقربوط. قضى سزنت-جيورجي بعد ذلك أربعة عقود أخرى في مطاردة العضلات والسرطان والسلوك الكمي للمادة الحية، ولم يفقد أبداً عادة المخاطرة بكل شيء من أجل مبدأ.

الحياة المبكرة

ولد في بودابست في 16 سبتمبر 1893، في مملكة المجر، في عائلة كانت تجمع بين الأرض والمختبر. كان والده، ميكلوس، مالك أراضٍ من ترانسيلفانيا. وكانت والدته، جوزفينا، كاثوليكية رومانية وأخت عالم التشريح ميهالي لينهوسيك؛ وكان جانب عائلتها يضم ثلاثة أجيال من العلماء. كانت الموسيقى متجذرة بعمق أيضاً. خضعت جوزفينا لتجارب أداء كمغنية أوبرا أمام غوستاف مالر، وكان سزنت-جيورجي يعزف على البيانو، وأصبح شقيقه بال عازف كمان محترفاً. اختار المختبر، وبدأ دراسة الطب في عام 1911.

الحرب والتدريب

من عام 1914 إلى 1916 خدم كطبيب في الجيش. حطمت التجربة شيئاً بداخله، وفي عام 1916 أطلق النار على ذراعه للخروج منها. أنهت الجرح خدمته وأعادته إلى كتبه؛ حصل على دكتوراه في الطب من جامعة سيميلويس في عام 1917. استمر تكوينه العلمي لعقد آخر قبل أن يحصل على الدكتوراه من جامعة كامبريدج في عام 1929، حيث كان ملحقاً بكلية فيتزويليام.

حمض الهيكسورونيك يصبح فيتامين سي

كان السؤال المركزي لسزنت-جيورجي هو كيف تؤكسد الخلايا وقودها - كيمياء الاحتراق البيولوجي. أثناء متابعته لذلك، عزل مادة مختزلة قوية أطلق عليها اسم حمض الهيكسورونيك. في عام 1930 انضم إلى جامعة سيجد، وهناك قام بالتحديد الذي غير التغذية: كان حمض الهيكسورونيك هو العامل المضاد للإسقربوط، العنصر الغذائي المفقود وراء الإسقربوط. أعطاه الكيميائي والتر نورمان هاورث، الذي توصل إلى هيكله، الاسم الذي لا يزال يحمله - حمض إل-أسكوربيك، فيتامين سي. خلال العقد نفسه، رسم سزنت-جيورجي خطوات أخرى في التنفس الخلوي، محدداً حمض الفوماريك ووسطاء آخرين سيتم تجميعهم في دورة حمض الستريك. حول هذا العمل التنفس من صندوق أسود إلى سلسلة من التفاعلات الكيميائية المسماة.

منحته لجنة نوبل جائزة الفسيولوجيا أو الطب لعام 1937 "لاكتشافاته المتعلقة بعملية الاحتراق البيولوجي مع إشارة خاصة إلى فيتامين سي".

الحرب الثانية

تعامل سزنت-جيورجي مع الجائزة كأصل للقضايا بدلاً من الراحة. في عام 1940 تبرع بكامل جائزة نوبل لفنلندا خلال حرب الشتاء. مع اشتداد تحالف المجر مع ألمانيا، ساعد الأصدقاء اليهود على الهروب، وانضم إلى المقاومة المجرية، وفي عام 1944 سافر إلى إسطنبول للتفاوض سراً مع الحلفاء. أصدر هتلر مذكرة اعتقال بحقه. قضى سزنت-جيورجي الفترة الأخيرة من الحرب كهارب من الجستابو.

الأكتين والميوسين وآلات الحركة

من عام 1938 تحول إلى الفيزياء الحيوية للعضلات وأنتج عملاً يصنفه بعض علماء الأحياء فوق عمل الفيتامين. أظهر هو ومجموعته كيف تتفاعل بروتينات الأكتين والميوسين مع ATP لتوليد الانقباض - التفسير الجزيئي لكيفية تحرك الحيوانات. كما وجد أن أنسجة العضلات المخزنة باردة في محلول جليسرول بنسبة 50 في المائة احتفظت بقدرتها على الانقباض إلى أجل غير مسمى، مما منح علماء الفسيولوجيا تحضيراً يمكنهم العمل عليه في أوقات فراغهم. إنها نتيجة تقنية متواضعة ذات عواقب هائلة: جعلت كيمياء العضلات قابلة للمعالجة تجريبياً.

أمريكا

احتضنته المجر في فترة ما بعد الحرب لفترة وجيزة. تم انتخابه للبرلمان ورأس الكيمياء الحيوية في جامعة بودابست. أفسد الحكم الشيوعي الترتيب، وفي عام 1947 هاجر إلى الولايات المتحدة، وأسس معهد أبحاث العضلات في مختبر الأحياء البحرية في وودز هول، ماساتشوستس. تبع ذلك منصب بحثي في المعاهد الوطنية للصحة في عام 1948، وفي عام 1950 حصل على التمويل لوضع معهد وودز هول على أساس دائم. جاءت جائزة لاسكر في عام 1954، والمواطنة الأمريكية في عام 1955، والانتخاب للأكاديمية الوطنية للعلوم في عام 1956.

البيولوجيا الكمية والسرطان والمعارضة

من عام 1941 فصاعداً دفع سزنت-جيورجي البيولوجيا نحو الفيزياء، مجادلاً بأن سلوك المادة الحية سيتم تفسيره في النهاية بواسطة ميكانيكا الكم. تابع السرطان من خلال تلك العدسة، محققاً في الجذور الحرة كسبب، وفي عام 1974 اقترح مصطلح "التوليف" (syntropy) ليحل محل "النيغتروبيا". اعتقد بعض الزملاء أن العمل المتأخر كان تخمينياً. كان لدى سزنت-جيورجي دفاع جاهز، بعد أن قسم العلماء إلى مزاجين: "في العلم يميل الأبولوني إلى تطوير الخطوط الراسخة إلى الكمال، بينما يعتمد الديونيسي على الحدس ومن المرجح أن يفتح أزقة جديدة وغير متوقعة للبحث". كان، بلا شك، ديونيسياً.

ظلت سياسته قتالية. في عام 1967 وقع رسالة عامة يرفض فيها دفع الضرائب احتجاجاً على حرب فيتنام، ووضع اسمه في الدعوة إلى اتفاقية دستورية عالمية.

السنوات اللاحقة

تزوج أربع مرات: كورنيليا ديميني من 1917 إلى 1938، التي أنجب منها ابنة في 1918؛ مارتا بوربيرو من 1941 حتى وفاتها بالسرطان في 1963؛ جون سوزان ويتشرمان من 1965 إلى 1968؛ ومارسيا هيوستن من 1975، التي تبنى معها ابنة، لولا. توفي في وودز هول، ماساتشوستس، في 22 أكتوبر 1986، عن عمر يناهز 93 عاماً.

لماذا يهم سزنت-جيورجي

هو أحد العلماء القلائل الذين يرتبط اسمهم بثورتين منفصلتين - كيمياء التنفس والفيتامينات، والأساس الجزيئي لانقباض العضلات. انتقل فيتامين سي من لغز في الطب البحري إلى جزيء محدد يمكن تصنيعه وتوزيعه؛ شرح الأكتين والميوسين الحركة نفسها. أضف عمل المقاومة، وأموال الجائزة المتبرع بها، والرفض عن التوقف عن طرح أسئلة هرطقية حتى الثمانينيات من عمره، والشخصية التي تظهر هي أندر من حائز على جائزة: عالم تعامل مع المخاطر الفكرية والأخلاقية كشيء واحد.