البيروني: الأستاذ الذي قاس الأرض

واقفاً على جبل في ما يعرف اليوم بباكستان، قام عالم من القرن الحادي عشر بقياس الزاوية التي ينحدر عندها الأفق تحت مستوى السهل، وطبق علم المثلثات، وحسب نصف قطر الأرض. إجابته - 12,803,337 ذراعاً - كانت قريبة بشكل مذهل من الحقيقة، وقد توصل إليها دون مغادرة المنطقة أو تنظيم بعثة استكشافية. قام أبو الريحان البيروني بمثل هذه الأعمال طوال ستة عقود: حوالي 146 كتاباً بحلول سن الخامسة والستين، خمسة وتسعون منها في علم الفلك والرياضيات والجغرافيا الرياضية، كتبها رجل كان، طوال معظم حياته المهنية، أسيراً في بلاط حاكم فاتح.

الصبي من الضواحي

ولد حوالي عام 973 في كاث، عاصمة مملكة خوارزم الأفريقية - وهي اليوم بيروني في كاراكالباكستان، أوزبكستان. يأتي اسمه من الكلمة الفارسية بيرون، أي "الضواحي"، لأنه ولد في منطقة نائية: عالم عرف لألف عام بحقيقة أنه جاء من أطراف المدينة.

قضى سنواته الخمس والعشرين الأولى في خوارزم، دارساً الفقه الإسلامي واللاهوت والنحو إلى جانب الرياضيات وعلم الفلك والطب والفلسفة. كانت لغته الأم هي الخوارزمية، وهي لغة إيرانية. سيتقن الفارسية والعربية والسنسكريتية، ويقرأ اليونانية والعبرية والسريانية - وهو نطاق لغوي جعله، بشكل فريد بين معاصريه، قادراً على مقارنة التقاليد بكلماتها الخاصة بدلاً من خلال وسطاء.

عالم في حروب الأمراء

تشكلت مسيرته المهنية بفعل العنف السياسي. في عام 995 أطاح المأمونيون بالأفريقين وغادر البيروني خوارزم إلى بخارى، تحت حكم الساماني منصور الثاني، حيث تراسل مع ابن سينا. في عام 998 انتقل إلى بلاط الأمير الزياري قابوس في طبرستان. حوالي عام 1000 أنتج الآثار الباقية - عمله الرئيسي الأول، محاولة لتحديد الأطوال الدقيقة للعصور التاريخية والتوفيق بين تقاويم الحضارات المختلفة.

ثم في عام 1017 أسره محمود الغزنوي أثناء حملة في الري. كان البيروني في الرابعة والأربعين من عمره. أصبح منجماً في البلاط في غزنة، العاصمة الغزنوية - تعيين وضع واحداً من أشد نقاد التنجيم في التاريخ في مهنة إعداد الأبراج لأمير حرب.

الهند، مشاهدة

كان للأسر تعويض واحد هائل. بين عامي 1017 و1030 سافر البيروني إلى شبه القارة الهندية جنباً إلى جنب مع غزوات محمود، ومن تلك الرحلات جاء تحقيق ما للهند - حسابه الموسوعي للثقافة الهندية والدين والفلسفة والعلوم، اكتمل حوالي عام 1030. وقد أكسبه لقب الأستاذ.

ما يجعل الكتاب غير عادي هو طريقته. محاطاً بحملة عسكرية، لم يكتب البيروني شيئاً تقريباً عن الغزو. "سأضع أمام القارئ نظريات الهندوس كما هي بالضبط"، أعلن، "وسأذكر فيما يتعلق بها نظريات مشابهة لليونانيين لأظهر العلاقة الموجودة بينها." درس المصادر السنسكريتية مباشرة، وميز بين توحيد الطبقات المتعلمة وتعدد الآلهة الشعبي لغير المتعلمين، وعامل العلوم الهندية كعلم. النتيجة أسست كلاً من علم الهنديات والدين المقارن. أطلق عليه بعض العلماء، بمن فيهم أكبر أحمد، لقب أول عالم أنثروبولوجيا بفضل ملاحظته بالمشاركة؛ بينما يختلف آخرون مع هذا الوصف. ما لا جدال فيه هو أنه لا يوجد وصف مماثل لحضارة من قبل عضو في حضارة أخرى من العالم في العصور الوسطى.

علم الفلك والشمس المتحركة

كانت تحفته الفلكية هي القانون المسعودي، موسوعة للعلوم لاحظ فيها أن أوج الشمس يتحرك، مما يناقض نموذج بطليموس الثابت ويصحح نظاماً ظل قائماً لثمانية قرون. في كتاب التفهيم، المكتوب بالفارسية والعربية، عرض الرياضيات وعلم الفلك في شكل سؤال وجواب، مغطياً كل المناهج التعليمية الأربعة. وصفت أطروحته حول الأسطرلاب استخدامه لضبط الوقت والمسح وتضمنت جهازاً بثمانية تروس يعتبر سلفاً للأسطرلابات الإسلامية والساعات الميكانيكية اللاحقة.

عاشت جودة ملاحظاته أطول من ذاكرة حضارته عنه. استخدم دونثورن بيانات كسوف البيروني في عام 1749 لتحديد تسارع القمر، وقد غذت سجلاته عن الاعتدال والكسوف منذ ذلك الحين دراسات التغيرات في دوران الأرض - قياسات أجريت في القرن الحادي عشر لا تزال تؤدي عملاً في القرن العشرين.

وزن الأحجار، تسمية الأدوية، تخمين قارة

جاء انتصاره الجيوديسي في ناندانة، بالقرب من بيند دادان خان الحديثة، حيث ابتكر طريقة المثلثات للجبال والسهول التي أنتجت رقمه لنصف قطر الأرض. اعتماداً على الذراع المستخدم، تتحول إلى ما بين 3600 و4200 ميل مقابل متوسط حديث يبلغ 3847.80 - نتيجة مثيرة للإعجاب، على الرغم من أنه لم يراع انكسار الغلاف الجوي، مما حد من دقتها.

في علم المعادن، كسر التقاليد بتصنيف الأحجار الكريمة في الجماهر وفقاً للخصائص الفيزيائية مثل الجاذبية النوعية والصلابة بدلاً من اللون. وللقيام بذلك بنى ميزاناً هيدروستاتيكياً قادراً على قياس كثافة المعادن والأحجار الكريمة وحتى الهواء بدقة - أجهزة تجريبية من نوع لم يصبح روتينياً لقرون، وواحدة من الطرق التي ساعد بها في إدخال المنهج العلمي الحقيقي في ميكانيكا العصور الوسطى. في علم الصيدلة، أدرج كتابه كتاب الصيدلة مرادفات الأدوية عبر السريانية والفارسية واليونانية والبلوشية والأفغانية والكردية والهندية - دليل ترجمة عملي للأطباء.

الأكثر إثارة للدهشة هو مقطع في القانون المسعودي لعام 1037. بمعرفته لمحيط الأرض وملاحظته أن أفرو-أوراسيا تشغل خمسيه فقط، استنتج البيروني أن العمليات الجيولوجية التي رفعت أوراسيا يجب أن تكون قد أنتجت أرضاً في المحيط الشاسع الفاصل أيضاً. اقترح، على أسس فيزيائية فقط، وجود كتلة أرضية غير معروفة بين آسيا وأوروبا - قبل كولومبوس بأربعة قرون ونصف.

العقل والوحي

حدد البيروني نفسه كمسلم دون إعلان للسنة أو الشيعة. احتفظ بالعقل والوحي معاً لكنه لم يسمح لأي منهما بتجاوز الأدلة. كان متشككاً في الحديث ورفض التقارير التي تناقض العلم: باستخدام الحساب الفلكي والتاريخي، فند حديث صيام عاشوراء من صحيح البخاري بإظهار أن العاشر من محرم لا يمكن أن يكون قد وقع في يوم الغفران في السنة الثانية للهجرة. رسم خطاً فاصلاً بين علم الفلك - شرعي، تجريبي، مفيد دينياً لتحديد اتجاه القبلة - والتنجيم، الذي رفضه كغير تجريبي، على الرغم من كسب عيشه منه.

في الفلسفة كان مقاتلاً. دافع عن عقيدة السنة بأن للكون بداية ضد حجج ابن سينا الأرسطية للمادة الأبدية، في مراسلات مطولة وحادة. دافع عن المعتزلة ضد التشويه، انتقد الصوفية، وتحدى العقيدة المسيحية للثالوث مع السماح للغة الاستعارية في الكتاب المقدس. تجاه الأديان الأخرى طبق نفس الانضباط الذي طبقه على البيانات: افترض تفوق الإسلام لكنه أصر على فهم الزرادشتية واليهودية والهندوسية والمسيحية والبوذية بشروطهم الخاصة، واصفاً كل الثقافات بأنها أقارب بعيدون يشاركون عناصر إنسانية مشتركة.

الموت وصمت طويل

توفي حوالي عام 1050؛ المكان غير مؤكد. يسرد فهرس 103 من عناوين أعماله عبر اثني عشر فئة. ثم، بشكل مذهل، لا شيء: لقرون بعد وفاته لم يتم البناء على عمله أو الاستشهاد به، ولم تستعد دراسته للهند الاهتمام إلا مع الاهتمام الاستعماري البريطاني بشبه القارة. اليوم، فوهة قمرية، الكويكب 9936 البيروني وجزيرة في القطب الجنوبي تحمل اسمه؛ تكرم إيران مهندسي المسح في عيد ميلاده ووضعته في جناح العلماء المقدم للأمم المتحدة في فيينا في عام 2009، بجانب ابن سينا والرازي وعمر الخيام.