أجاي بهات: المهندس الكامن وراء المستطيل

في عام 2009، أطلقت شركة إنتل حملة تلفزيونية هاجم فيها عمال المكاتب مهندساً معمارياً للحواسيب وكأنه موسيقي في جولة فنية. كان ذلك المهندس هو أجاي بهات (Ajay Bhatt)، الذي منح فريقه الناقل التسلسلي العام (Universal Serial Bus) للعالم. لم يظهر هو نفسه في الإعلان، بل استأجرَت إنتل ممثلاً يدعى سونيل ناركار (Sunil Narkar) لتجسيد دوره. إنها حقيقة طريفة ومناسبة تماماً لرجل توجد أعماله فيเกاد كل جهاز إلكتروني على وجه الأرض، بينما لا تظهر وجهه في أي منها.

من بارودا إلى فولسوم

وُلد بهات في 6 سبتمبر 1957، وحصل على درجة البكالوريوس في الهندسة الكهربائية من جامعة ماهيراجا ساجيراجو في بارودا (Maharaja Sayajirao University of Baroda) في عام 1980، ثم درس الدراسات العليا في الكلية المدينة بنيويورك (City College of New York). وفي عام 1990، انضم إلى إنتل كمهندس معماري أول يعمل على هندسة مجموعات الشرائح في موقع الشركة في فولسوم، كاليفورنيا.

تعتبر هندسة مجموعات الشرائح بمثابة السباكة الخاصة بالحاسوب - وهي المنطق الذي يسمح للمعالج بالتواصل مع كل ما هو ليس معالجاً. إنها بالتحديد نقطة المراقبة التي تكون فيها المشكلة التي اشتهر بسببها أكثر وضوحاً وأشد إزعاجاً.

الطابعة

تعتبر قصة الأصل منزلية وموثوقة تماماً لأي شخص استخدم حاسوباً في أوائل التسعينيات. كان بهات يحاول تثبيت طابعة لزوجته وشعر بالإحباط لاضطراره إلى إعادة تكوين الآلة للقيام بذلك - بسبب غابة المنافذ والقوابس غير المتوافقة في خلفية الصندوق، حيث كان لكل منها برنامج تشغيل خاص بها، وبسبب برامج التشغيل التي كانت تتعارض بانتظام مع بعضها البعض. كانت إضافة جهاز إلى حاسوب شخصي عملية متخصصة يمكنها بوضوح أن تدمر فترة بعد الظهر بأكملها.

جاء تشبيهه من الجدار. مقبس الكهرباء لا يتطلب منك إعادة تكوين المنزل؛ بل تقوم بتوصيل الجهاز فيعمل. لقد شرع في بناء نظير حاسوبي لذلك: موصل واحد يتعرف على الجهاز الجديد تلقائياً ويشغله.

ما الذي فعله الناقل التسلسلي العام (USB) حقاً

تكمن الأناقة في طبقة الترجمة. قبل الناقل التسلسلي العام، كانت كل فئة من الأجهزة الطرفية تتحدث بلهجتها الخاصة مباشرة إلى نظام التشغيل، والذي كان يحتاج إلى برنامج تشغيل منفصل وغالباً ما يكون متشاجراً لكل منها. توسط الناقل التسلسلي العام بروتوكولاً مشتركاً: حيث تتم ترجمة إشارات الأجهزة المختلفة إلى تدفق رسائل مركزية واحدة يستهلكها نظام التشغيل بشكل موحد. ونتيجة لذلك، تنتقل التعقيدات من فترة بعد الظهر للمستخدم إلى وثيقة المواصفات.

لم تكن هذه الجهود أبداً عملاً فردياً، ولم يدعُ بهات قط غير ذلك. ضَمَّ فريقه شون نول (Shaun Knoll)، وجيف تشارلز موريس (Jeff Charles Morriss)، وشيلاغ كالاهان (Shelagh Callahan)، وسودارشان بالا كادامبي (Sudershan Bala Cadambi). تلقت إنتل أول براءة اختراع للناقل التسلسلي العام في عام 1997، وساهمت ست شركات أخرى في تطوير البروتوكول - وهو الجزء الصعب الفعلي في أي معيار، حيث إن الموصل الذي لا يتبناه أي شخص آخر يظل مجرد شكل.

تم شحن ما يقرب من عشرة مليارات جهاز مزود بالناقل التسلسلي العام، وهو رقم يضعه بين التقنيات الحاسوبية الأكثر تأثيراً التي تم نشرها على الإطلاق.

"الموصل الأرخص الذي يمكننا تحمله"

يتحلى بهات بواقعية منعشة وغير رومانسية تجاه النتيجة. وعندما سُئل عن القابس المادي - المستطيل المسطح الذي تعلم جيل من المستخدمين بطريقة ما إدخاله بشكل خاطئ ثلاث مرات متتالية - كان تفسيره اقتصادياً وليس جمالياً. وقال إن الفريق "عثر على أرخص موصل يمكننا تحمل تكلفته في تلك المرحلة، وهذا ما انتهى بنا المطاف بالعيش معه."

تلك الجملة الفردية هي أفضل وصف متاح لكيفية صنع المعايير الشاملة حقاً. فالقرار الذي شكّل مليارات الأجسام المادية كان عبارة عن قيد تكلفة، تم اتخاذه بسرعة من قبل أشخاص لم يكونوا يعلمون أنهم يصممون شيئاً دائماً.

بقية المسيرة المهنية

يُعد الناقل التسلسلي العام هو الأكثر شهرة، لكن إسهامات بهات في الحاسوب الشخصي الحديث أوسع نطاقاً. فقد عمل على هندسة إدارة طاقة المنصة وعلى مواصفات (PCI Express)، وتلقى جائزة التميز في عام 2002 عن الأخيرة؛ ويُعد (PCI Express) هو التوصيل البيني الذي لا تزال بطاقات الرسومات ومحركات الأقراص ذات الحالة الصلبة تعتمد عليه حتى اليوم. وهو يحمل 132 براءة اختراع أمريكية ودولية، وعمل كبيراً للمهندسين المعماريين لمدخلات ومخارج إنتل، ومسؤولاً عن استراتيجية المنصات والتوصيل البيني.

جاء التقدير بثبات. فقد أدرجته مجلة جي كيو الهند (GQ India) ضمن الهنود المؤثرين عالمياً في يوليو 2010؛ وتلقى جائزة ضوء الهند (Light of India Award) في عام 2012، وفي عام 2013 فاز هو وفريقه بجائزة المبتكر الأوروبي (European Inventor Award) في فئة الدول غير الأوروبية. وفي يناير 2025، منحته الحكومة الهندية وسام (Padma Shri)، وهو رابع أعلى وسام مدني في البلاد.

لماذا يُدعى أجاي عبقرياً

القدرة ذات الصلة ليست رياضية ولا نظرية، وتضخيمها سيكون إجحافاً. إنها الحكم على الأنظمة - القدرة على النظر في فوضى قرارات الهندسة المتراكمة وتحديد طبقة التجريد الواحدة التي من شأنها أن تحل معظمها مرة واحدة. كان الكثير من المهندسين في عام 1994 يدركون أن الأجهزة الطرفية للحواسيب الشخصية كانت كابوساً. والخطوة التي كانت مهمة هي إدراك أن الإصلاح لم يكن منفذاً أفضل بل بروتوكولاً مشتركاً، وأن النموذج الصحيح لذلك هو مقبس الكهرباء: حيث يجب ألا يقدم المستخدم أي معلومات على الإطلاق. هذا عمل من أعمال تبسيط أُنجز تحت قيود هائلة، نظراً لأن الإجابة كان يجب أن تكون رخيصة بما يكفي لوضعها على كل جهاز في العالم ومفتوحة بما يكفي ليتبناها منافسو إنتل.

الحجة المضادة قوية وبهاست يتنازل عنها إلى حد كبير بنفسه. فهو يُدعى روتينياً "مخترع الناقل التسلسلي العام" ويصف نفسه باستمرار بأنه مخترع مشارك؛ وقد ذهبت جائزة المبتكر الأوروبي إليه وإلى فريقه، وقام أربعة زملاء مسمون إلى جانب ست شركات خارجية بتأسيس المعيار. لا يوجد أي شخص مقتبس هنا يصفه بالعبقري - بل تقول الاستشهادات "مخترع" وتصف الناقل التسلسلي العام بأنه أحد أهم تقنيات الحاسوب في العالم، وهو ادعاء يتعلق بالأפקار وليس بالذكاء. وللتصميم عيوب معروفة جيداً، وأشهرها موصل تم اختياره لأنه كان الأرخص المتاح، والذي تحمله جيلان من المستخدمين بعد ذلك. والكثير من شهرته العامة تعود إلى إعلان لعب فيه شخص آخر دورها. ما يمتلكه، وفقاً للسجل، هو شيء أقل بريقاً من العبقرية وربما أكثر قيمة: القدرة على اختيار التجريد الصحيح، والإصرار على حمل صناعة ما على الموافقة عليه.

الإرث

مقياس الناقل التسلسلي العام هو أنه اختفى. فالتقنية التي تنجح تماماً تتوقف عن أن تُلاحظ، والراحة المحددة التي قدمتها - نهاية صراعات برامج التشغيل، وإعدادات الوصلات، وطقوس إعادة التكوين - أصبحت الآن غير تصورها لأي شخص يقل عمره عن ثلاث0 عاماً، وهذا هو المقصود. وبعد عشرة مليارات جهاز، فإن أعمال بهات الأخرى في (PCI Express) وإدارة طاقة المنصة تجلس بشكل خفي بنفس القدر داخل نفس الأجهزة. لقد قضى مسيرته المهنية في الأجزاء الخاصة بالحوسبة التي يُفترض ألا يفكر فيها أحد، والثناء الأسمى المتاح هو ألا يفكر فيها أحد بالفعل.