سأل حكيم ذات مرة لماذا يتوافد العلماء دائماً على أبواب الأغنياء، بينما الأغنياء لا يميلون إلى زيارة أبواب العلماء. فأجاب: 'العلماء يعرفون جيداً قيمة المال، لكن الأغنياء يجهلون شرف العلم.'

أبو ريحان البيروني كان عالماً إيرانياً وموسوعياً متنوع المواهب خلال العصر الذهبي الإسلامي. لقد أطلق عليه لقب "مؤسس الهندية"، و"أب الدين المقارن"، و"أب الجيوديسيا الحديثة"، وأول عالم أنثروبولوجيا.

كان البيروني متمكناً من الفيزياء والرياضيات والفلك والعلوم الطبيعية، وميز نفسه أيضاً كمؤرخ وعالم تسلسل زمني ولغوي. درس ما يقرب من جميع مجالات العلم وحصل على تعويض عن أبحاثه وعمله الشاق. سعت الملوكية والشخصيات القوية في المجتمع إلى البيروني لإجراء البحوث والدراسات للكشف عن نتائج معينة. بالإضافة إلى هذا النوع من التأثير، تأثر البيروني أيضاً بدول أخرى، مثل اليونانيين، الذين استقى منهم الإلهام عندما توجه إلى دراسات الفلسفة. كان بارعاً في لغات خوارزمية وفارسية وعربية وسنسكريتية، وعرف أيضاً اليونانية والعبرية والسريانية. قضى معظم حياته في غزنة، ثم عاصمة الدولة الغزنوية، في أفغانستان الحالية وسط الشرق. في عام 1017 سافر إلى شبه القارة الهندية وألّف دراسة عن الثقافة الهندية تاريخ الهند بعد استكشافه للعقيدة الهندوسية التي تُمارس في الهند. كان كاتباً محايداً حول عادات وعقائد الأمم المختلفة، وحُمل لقب الأستاذ "المعلم" لوصفه الملحوظ للهند في أوائل القرن الحادي عشر.

في إيران، يتم الاحتفال بعيد ميلاد أبو ريحان البيروني كيوم مهندس المساحة.

الحياة

وُلد البيروني في الحي الخارجي (بيرون) من مدينة كاث، عاصمة سلالة الأفريغيين في خوارزم بآسيا الوسطى (أو خوارسميا). لإجراء الأبحاث، استخدم البيروني طرقاً مختلفة للتعامل مع المجالات المختلفة التي درسها. عاش خلال العصر الذهبي الإسلامي، عندما روج الخلفاء العباسيون للبحث الفلكي.

قضى البيروني السنوات الخمس والعشرين الأولى من حياته في خوارزم حيث درس الفقه الإسلامي واللاهوت والنحو والرياضيات والفلك والطب والفلسفة كما خاض في مجالات الفيزياء وأغلب العلوم الأخرى أيضاً. اللغة الخوارزمية الإيرانية، التي كانت لغة البيروني، استمرت لعدة قرون بعد الإسلام حتى تتريك المنطقة، وبالتالي يجب أن تبقى على الأقل بعض الثقافة والمعارف القديمة في خوارزم، إذ يصعب أن نتصور هذه الشخصية الجليلة للبيروني، وهو مستودع قدر كبير من المعرفة، يظهر في فراغ ثقافي. كان متعاطفاً مع الأفريغيين، الذين أطيح بهم من قبل السلالة المنافسة للمأمونيين في 995. غادر وطنه إلى بخارى، التي كانت تحت حكم الحاكم السامي منصور الثاني ابن نوح. هناك تراسل مع ابن سينا وهناك تبادلات موجودة للآراء بين هذين العالمين.

"الفرق بيننا أنك فيلسوف وأنا عالم [رياضي]." (أبو البيروني (حوالي 1020)، "رسالة إلى ابن سينا")

في عام 998، ذهب إلى بلاط أمير الزيارات في طبرستان، شمس المعالي أبو الحسن غابوس بن وشمجير. هناك كتب أول عمل مهم له، الآثار الباقية عن القرون الخالية (حرفياً: "الآثار الباقية للقرون الماضية" ويترجم بـ "تسلسل الأمم القديمة" أو "آثار الماضي") عن التسلسل الزمني التاريخي والعلمي، ربما حول سنة 1000 م، رغم أنه أجرى لاحقاً بعض التعديلات على الكتاب. زار أيضاً بلاط الحاكم البافندي المرزبان. معترفاً بزوال الأفريغيين على يد المأمونيين، صنع السلام معهم الذين حكموا خوارزم بعد ذلك. كان بلاطهم في جرجانج (أيضاً في خوارزم) يكتسب سمعة لتجمعه للعلماء المتألقين.

في عام 1017، استولى محمود الغزنوي على الري. معظم العلماء، بما فيهم البيروني، تم نقلهم إلى غزنة، عاصمة الدولة الغزنوية. تم تعيين البيروني منجماً في البلاط ورافق محمود في حملاته إلى الهند، حيث عاش لعدة سنوات. كان عمره أربعة وأربعين سنة عندما ذهب في الرحلات مع محمود الغزنوي. تعرف البيروني على كل ما يتعلق بالهند. خلال هذه الفترة كتب دراسته عن الهند، منهياً إياها حول سنة 1030. جنباً إلى جنب مع كتابته، تأكد البيروني أيضاً من توسيع دراسته للعلم أثناء الحملات. سعى إلى إيجاد طريقة لقياس ارتفاع الشمس، وأنشأ ربعاً مرتجلاً لهذا الغرض. تمكن البيروني من إحراز تقدم كبير في دراسته على الرحلات المتكررة التي قام بها عبر أراضي الهند.

منتمياً إلى مدرسة الأشاعرة السنية، ارتبط البيروني مع ذلك بعلماء الماتريدية. كان ناقداً بشدة للمعتزلة، وخاصة انتقده للجاحظ وزرقان. كما رفض ابن سينا لآرائه حول أزلية الكون.

الرياضيات والفلك واختراع الدقائق والثواني

من بين 146 كتاباً معروفاً أن البيروني كتبها، كان 95 منها مكرساً للفلك والرياضيات والمواضيع ذات الصلة مثل الجغرافيا الرياضية. ساهمت ديانته في بحثه عن الفلك، إذ أن في الإسلام، العبادة والصلاة تتطلب معرفة الاتجاهات الدقيقة للأماكن المقدسة، والتي يمكن العثور عليها بدقة فقط باستخدام البيانات الفلكية.

العمل الرئيسي للبيروني عن الفلك هو في المقام الأول نص فلكي ورياضي؛ حيث يقول: "بدأت بالهندسة ثم انتقلت إلى الحسابيات وعلم الأعداد، ثم إلى بنية الكون وأخيراً إلى التنجيم القضائي، لأنه لا يستحق أحد لقب وعنوان المنجم من لم يكن ملماً بهذه العلوم." في هذه الفصول الأقدم يضع أسس الفصل الأخير، عن التنبؤ بالتنجيم، الذي ينتقده. كان أول من ميز دلالياً بين الفلك والتنجيم. في عمل لاحق، كتب دحضاً للتنجيم، بخلاف الفلك الذي يدعمه. يقترح البعض أن أسباب دحضه للتنجيم كانت بسبب الطرق المستخدمة من قبل المنجمين تقوم على علم زائف بدلاً من التجريبية وأيضاً بسبب آراء المنجمين تتعارض مع الإسلام السني.

كتب تعليقاً مفصلاً على الفلك الهندي في كتاب تحقيق ما للهند في الغالب ترجمة لعمل آريابهاتا، والذي يدعي فيه أنه قد حل مسألة دوران الأرض في عمل عن الفلك لم يعد موجوداً، وهو مفتاح علم الهيئة:

دوران الأرض لا يضر بأي حال من الأحوال بقيمة الفلك، فجميع الظواهر الفلكية يمكن أن تُشرح بنفس الدقة وفقاً لهذه النظرية كما هو الحال بالنسبة للنظرية الأخرى. لكن هناك أسباب أخرى تجعل الأمر مستحيلاً. هذا السؤال يصعب جداً حله. أكثر علماء الفلك البارزين من العصريين والقدماء درسوا بعمق مسألة حركة الأرض، وحاولوا دحضها. نحن أيضاً ألّفنا كتاباً حول هذا الموضوع يدعى مفتاح علم الهيئة، وفيه نعتقد أننا تفوقنا على سلفنا، إن لم يكن في الألفاظ فبالتأكيد في الموضوع.

في وصفه لإسطرلاب السجزي يلمح إلى نقاشات معاصرة حول حركة الأرض. أجرى مراسلة طويلة وأحياناً نقاشات حادة مع ابن سينا، حيث يهاجم البيروني بشكل متكرر الفيزياء السماوية لأرسطو: يحتج بتجربة بسيطة بأن الفراغ يجب أن يوجد؛ إنه "مندهش" من ضعف حجة أرسطو ضد المدارات الإهليلجية على أساس أنها ستخلق فراغاً؛ يهاجم عدم تغيير الأجرام السماوية؛ وهكذا.

في عمله الفلكي الرئيسي، القانون المسعودي، لاحظ البيروني أنه خلافاً لبطليموس، كان أوج الشمس (أعلى نقطة في السماء) متحركاً، وليس ثابتاً. كتب أطروحة عن الإسطرلاب، يصف كيفية استخدامه لمعرفة الوقت وكرصد للمسح. يمكن اعتبار رسم تخطيطي معين لجهاز ثماني التروس بمثابة سلف لاحق للإسطرلابات والساعات الإسلامية. في الآونة الأخيرة، تم استخدام بيانات كسوف البيروني من قبل دونثورن في عام 1749 لمساعدة تحديد تسارع القمر، وتم استخدام بياناته عن أوقات الاعتدالات والكسوفات كجزء من دراسة حول دوران الأرض في الماضي.

كان البيروني أول من قسم الساعة جنسياً إلى دقائق وثواني وثوالث ورابعات في عام 1000 أثناء نقاشه الأشهر اليهودية.

دحض الكون الأزلي

على غرار الأشاعرة اللاحقين، مثل الغزالي، اشتهر البيروني بالدفاع بشراسة عن الموقف السني الأغلبي بأن الكون له بداية، كونه مؤيداً قوياً للخلق من العدم، وبالتحديد دحض الفيلسوف ابن سينا في مراسلة متعددة الرسائل.

ذكر البيروني ما يلي،

أناس آخرون، بالإضافة إلى ذلك، يحملون هذا الاقتناع الأحمق بأن الزمن لا نهاية له على الإطلاق

وأضاف كذلك أن أرسطو، الذي يستخدم ابن سينا حججه، تناقض نفسه عندما ذكر أن الكون والمادة لها بداية بينما يتمسك بفكرة أن المادة أزلية. في رسائله إلى ابن سينا، ذكر حجة أرسطو بأن هناك تغييراً في الخالق. كما قال إن ذكر وجود تغيير في الخالق يعني أن هناك تغييراً في المخلوق (أي أن الكون له تغيير) وأن الكون يأتي للوجود بعد عدم وجوده هو مثل هذا التغيير (وبالتالي القول بعدم وجود تغيير - لا بداية - يعني أن أرسطو يعتقد أن الخالق ينفى).

كان البيروني فخوراً بحقيقة أنه اتبع الأدلة النصية للدين دون أن يتأثر بالفلاسفة اليونانيين مثل أرسطو.

الفيزياء

ساهم البيروني في إدخال الطريقة العلمية إلى ميكانيكا العصور الوسطى. وطور طرقاً تجريبية لتحديد الكثافة، باستخدام نوع معين من الميزان الهيدروستاتيكي.

الجغرافيا والجيوديسيا

ابتكر البيروني طريقة جديدة لتحديد نصف قطر الأرض من خلال ملاحظة ارتفاع الجبل. نفذها في ناندانا في بند دادن خان (باكستان الحالية). استخدم حساب المثلثات لحساب نصف قطر الأرض باستخدام قياسات ارتفاع تل وقياس الانحدار في الأفق من أعلى هذا التل. كان نصف قطر الأرض المحسوب من قبله وهو 3928.77 ميلاً أعلى بنسبة 2٪ من نصف القطر المتوسط الفعلي 3847.80 ميلاً. تم إعطاء تقديره بـ 12,803,337 ذراعاً، لذا فإن دقة تقديره بالمقارنة مع القيمة الحديثة تعتمد على تحويل الذراع المستخدم. الطول الدقيق للذراع غير واضح؛ مع ذراع بطول 18 بوصة كان تقديره 3,600 ميلاً، بينما مع ذراع بطول 22 بوصة كان تقديره 4,200 ميلاً. إحدى المشاكل الكبيرة مع هذا النهج هي أن البيروني لم يكن على دراية بانكسار الضوء في الغلاف الجوي ولم يأخذها في الحسبان. استخدم زاوية غطس 34 دقيقة قوسية في حساباته، لكن الانكسار يمكن أن يغير عادة زاوية الغطس المقاسة بحوالي 1/6، مما جعل حسابه دقيقاً فقط بحوالي 20٪ من القيمة الحقيقية.

في كتابه القانون المسعودي (1037)، نظّر البيروني بوجود كتلة أرضية عبر المحيط الواسع بين آسيا وأوروبا، أو ما يُعرف اليوم بالأمريكتين. جادل بوجودها على أساس تقديراته الدقيقة لمحيط الأرض وحجم أفريقيا وأوروبا وآسيا، والذي وجده يمتد فقط على خمسي محيط الأرض، معتقداً أن العمليات الجيولوجية التي أدت إلى نشوء أوراسيا يجب أن تكون بالتأكيد أدت إلى أراضٍ في المحيط الواسع بين آسيا وأوروبا. كما نظّر بأن على الأقل بعض الكتلة الأرضية المجهولة ستقع ضمن خطوط العرض المعروفة التي يمكن للبشر أن يعيشوا فيها، وبالتالي ستكون مأهولة بالسكان.

الصيدلة وعلم المعادن

كتب البيروني صيدلية، وهي "كتاب الصيدلة في الطب" (كتاب الصيدلة في الطب). وتُدرج