أبيبي بيكيلا: حافي القدمين خلف الكولوسيوم

في ليلة 10 سبتمبر 1960، ركض عريف إثيوبي من الحرس الإمبراطوري عبر روما دون حذاء، وتجاوز المغربي راضي بن عبد السلام في آخر 500 متر، وعبر خط النهاية عند قوس قسطنطين في 2:15:16.2، وهو رقم قياسي عالمي. ثم، بعد أن ركض للتو ماراثوناً حافي القدمين على طرق روما المرصوفة، بدأ بلمس أصابع قدميه والركض في مكانه. قال لاحقاً إنه كان بإمكانه الركض لعشرة أو خمسة عشر كيلومتراً أخرى. كان المسار قد مر بمسلة أكسوم، التي نهبها الجيش الإيطالي الذي احتل بلاده خلال طفولته من إثيوبيا. كان أول أفريقي أسود يفوز بميدالية ذهبية أولمبية.

جاتو

ولد أبيبي بيكيلا في 7 أغسطس 1932 في جاتو، في منطقة سيليلي في شوا، لوالديه وودينيش بينبيرو وديميسي. صادف عيد ميلاده يوم ماراثون أولمبياد لوس أنجلوس، وهي مصادفة مثالية جداً للخيال. خلال الحرب الإيطالية الإثيوبية الثانية 1935-1937، فرت العائلة إلى بلدة جورو النائية، وعادت بعدها للزراعة.

كصبي، كان يلعب "جينا"، وهي لعبة هوكي إثيوبية تقليدية للمسافات الطويلة حيث تبعد قوائم المرمى كيلومترات عن بعضها البعض - وهي رياضة تعادل الركض طوال اليوم أثناء مطاردة شيء ما. نشأ في مرتفعات عالية، وكان لاحقاً يركض عشرين كيلومتراً يومياً بين سولوتا وأديس أبابا لمجرد الذهاب إلى العمل.

الحرس الإمبراطوري

حوالي عام 1952 انتقل إلى أديس أبابا وانضم إلى فوج المشاة الخامس للحرس الإمبراطوري، الفرقة النخبوية التي تحمي الإمبراطور هيلا سيلاسي. خدم مع كتيبة "كاغنيو" خلال الحرب الكورية وسيصل في النهاية إلى رتبة "شامبل"، أي نقيب.

في تلك الركضات اليومية إلى العاصمة، في منتصف الخمسينيات، لاحظه أوني نيسكانين، وهو مدرب سويدي يعمل لدى الحكومة الإثيوبية. تولى نيسكانين تدريبه خصيصاً للماراثون. في عام 1956 احتل أبيبي المركز الثاني خلف وامي بيراتو في بطولة القوات المسلحة. في يوليو 1960 فاز بأول ماراثون له في أديس أبابا، وبعد شهر ركض في 2:21:23 - أسرع من الرقم القياسي الأولمبي لإميل زاتوبيك. كانت حملة روما، كما وصفها كاتب سيرته تيم جودا، "عملية مخطط لها منذ فترة طويلة"، وليست صدفة.

روما، بدون حذاء

كان تفصيل الركض حافي القدمين، الذي جعله مشهوراً عالمياً، حالة طارئة وليس بياناً: تسببت الأحذية الجديدة في إصابته ببثور، فركض بدونها. لقد نشأ وهو يركض حافي القدمين وكان يعرف ما يفعله. لقد هزم بن عبد السلام بخمس وعشرين ثانية والرقم القياسي العالمي بثمانية أعشار الثانية.

منحه هيلا سيلاسي نجمة إثيوبيا، ورقيّه إلى رتبة عريف، وأعطاه منزلاً وسيارة فولكس فاجن بيتل مع سائق. في العام التالي فاز بماراثون أثينا الكلاسيكي حافي القدمين - وهي المرة الأخيرة التي تسابق فيها بهذه الطريقة - وفاز أيضاً في أوساكا وكوشيتسه. في ماراثون بوسطن عام 1963، هزمته الرياح الباردة وتلال نيوتن ليحتل المركز الخامس في 2:24:43: الماراثون الدولي الوحيد الذي أكمله دون أن يفوز به.

طوكيو، بعد أربعين يوماً من الجراحة

في 16 سبتمبر 1964 خضع لعملية استئصال الزائدة الدودية. عاد إلى التدريب في غضون أيام. في 21 أكتوبر، مرتدياً حذاء بوما، فاز بماراثون أولمبياد طوكيو في 2:12:11.2، متقدماً بأربع دقائق وثماني ثوانٍ على صاحب الميدالية الفضية باسل هيتلي - وهو أول عداء يدافع بنجاح عن لقب ماراثون أولمبي.

ومرة أخرى لم يبدُ متعباً. قام بتمارين رياضية في الملعب، ولمس أصابع قدميه مرتين، واستلقى وحرك ساقيه في الهواء كأنه يقود دراجة. رقاه سيلاسي إلى رتبة ملازم ومنحه وسام مينليك الثاني، وسيارة بيتل أخرى ومنزلاً آخر.

الجسد يستسلم

فاز بماراثون ماينيتشي ثانٍ في مايو 1965 وفاز في زاراتز وإنشيون-سيول في 1966؛ كان السباق الكوري هو آخر ماراثون أكمله على الإطلاق. في زاراتز في يوليو 1967 مزق عضلة في فخذه ولم يتعافَ منها أبداً. في يوليو 1968 ذهب إلى ألمانيا لعلاج مشاكل الدورة الدموية في ساقيه، ورفضت الحكومة الألمانية دفع تكاليف ذلك.

شارك في ماراثون مكسيكو سيتي في 20 أكتوبر 1968 مرتدياً رقم الصدر 1، سعياً وراء ذهبية ثالثة على التوالي، مع كسر في الشظية اكتشفه الأطباء قبل أسبوع. انسحب بعد حوالي ستة عشر كيلومتراً. فاز مواطنه مامو وولدي.

الحادث

في 22 مارس 1969 فقد السيطرة على سيارة فولكس فاجن بيتل التي أهداه إياها الإمبراطور. انقلبت السيارة وحاصرته؛ يشير جودا إلى أنه ربما كان يشرب، بينما قال أبيبي إنه انحرف لتجنب سيارة قادمة. تم إخراجه في صباح اليوم التالي.

أصيب بشلل رباعي، مشلول من الرقبة إلى الأسفل، ولم يمشِ مرة أخرى. في 29 مارس تم نقله جواً إلى مستشفى ستوك ماندفيل في إنجلترا لمدة ثمانية أشهر من العلاج. زارته الملكة إليزابيث الثانية؛ وصلت بطاقات الشفاء من جميع أنحاء العالم. تعافى بما يكفي ليتم تصنيفه كمصاب بشلل نصفي، مع استخدام ذراعيه.

ثم تنافس مرة أخرى. في عام 1970 تدرب على الرماية على الكراسي المتحركة وشارك في الرماية وتنس الطاولة في ألعاب ستوك ماندفيل للكراسي المتحركة في لندن، وهي سلف الألعاب البارالمبية. في أبريل 1971، في مسابقة للرياضيين المعاقين في النرويج، فاز بسباق التزلج الريفي على الثلج في 1:16:17. في أولمبياد ميونيخ 1972 كان ضيفاً خاصاً وحصل على تصفيق حار في حفل الافتتاح؛ بعد حصول فرانك شورت على ذهبية الماراثون، جاء شورت وصافحه.

توفي في أديس أبابا في 25 أكتوبر 1973، عن عمر يناهز 41 عاماً، بسبب نزيف في المخ - وهو أحد مضاعفات الحادث الذي وقع قبل أربع سنوات. حضر جنازته الرسمية ما يقدر بـ 65 ألف شخص، من بينهم هيلا سيلاسي، وأعلن الإمبراطور يوم حداد وطني. يرقد في قبر به تمثال برونزي في كنيسة القديس يوسف.

لماذا يُدعى أبيبي عبقرياً

هذه حالة تعتمد على الحرفة البدنية بدلاً من الفكر، وسيكون من غير الأمانة تصويرها بخلاف ذلك. لم يكتب أبيبي شيئاً، ولم يضع نظريات، ولم يترك أي طريقة خلفه باستثناء مثال. ما كان يمتلكه هو محرك هوائي غير عادي بناه الارتفاع وعقدان من الركض الذي لم يكن مقصوداً كتدريب - "جينا" كطفل، عشرون كيلومتراً يومياً للعمل كجندي - جنباً إلى جنب مع حكم على السرعة هو أقرب شيء للذكاء في سباقات المسافات الطويلة. مرتين ركض ماراثوناً ضمن خطة ونفذها بدقة: تجاوز بن عبد السلام قبل 500 متر من النهاية، وليس 5000، وفاز بطوكيو بأكثر من أربع دقائق بعد أربعين يوماً من جراحة في البطن.

الصفة الأكثر دلالة هي نوع من الهدوء الفسيولوجي. لم تكن تمارينه الرياضية بعد السباق في روما وطوكيو استعراضاً؛ بل كانت دليلاً على أنه أنهى أسرع ماراثونات تم ركضها على الإطلاق مع وجود احتياطي لديه. هذا شيء أندر من السرعة الخام.

الحجة المضادة الصادقة هي أن شهرته كحافي القدمين كانت جزئياً صدفة - ركض بدون حذاء في روما لأن زوجاً جديداً تسبب له في بثور - وأن مسيرته كانت قصيرة وهشة بدنياً: إصابة في أوتار الركبة في عام 1967 أنهت مسيرته التنافسية في الماراثون إلى الأبد. لم تكن موهبته قابلة للتصدير كمعرفة، ولم يقم بالتدريب أو التنظيم. لكن الرياضة نفسها رسمت الخط منه: نسب إليه كيني مور من مجلة "سبورتس إيلاستريتد" الفضل في بدء "انهيار سباقات المسافات الطويلة الأفريقية العظيم"، واستمرت هيمنة شرق أفريقيا على الحدث لستة عقود.

الإرث

أنشأت جمعية نيويورك لعدائي الطرق جائزة أبيبي بيكيلا بعد خمس سنوات من وفاته؛ وقد حصل عليها مامو وولدي، وتيجلا لوروب، وبول تيرجات، وهيلا جيبرسيلاسي. يحمل ملعب في أديس أبابا اسمه. في الذكرى الخمسين لماراثون روما في عام 2010، ركض الفائز سراج جينا آخر 300 متر حافي القدمين وحصل على مكافأة قدرها 5000 يورو مقابل ذلك. في ديسمبر 2019، أعيد الخاتم الأولمبي الذي فقده في حمام ملعب طوكيو عام 1964 إلى عائلته من قبل ابن الموظف الذي أخذه - وهو عمل صغير ومتأخر من أعمال التعويض لرجل كان مديناً له بالكثير.