يمثل اكتشاف ماري كوري للبولونيوم والراديوم عام 1898 أحد أكثر مآثر المثابرة العلمية استثنائية في التاريخ. فمن خلال عملها مع زوجها بيير في سقيفة مسربة في مدرسة الفيزياء والكيمياء الصناعية بباريس، عالجت أطنانًا من خام اليورانيم يدويًا لعزل كميات ضئيلة من عنصرين مشعين جديدين.
كانت نقطة البداية لغزًا: اكتشف هنري بيكريل في عام 1896 أن اليورانيوم يصدر إشعاعات تلقائيًا دون أي مصدر طاقة خارجي. قررت ماري التحقيق في هذا بشكل منهجي. تمثلت رؤيتها الرئيسية - والكلمة المركزية في أطروحتها عام 1898 - في صياغة مصطلح 'النشاط الإشعاعي' وإثبات أنه خاصية ذرية وليس كيميائية.
كان خام اليورانيوم يصدر إشعاعات أكثر مما يمكن أن يفسره محتواه من اليورانيوم وحده. وهذا يشير إلى وجود عنصر مشع آخر. ولعزله، عالجت عائلة كوري أطنانًا حرفية من الخام على مدى أربع سنوات، باستخدام تقنيات صناعية طورتها ماري بنفسها لاستخراج كسور من الجرام من العناصر الجديدة.
عشرون سؤالاً وثماني دقائق على الساعة، ونسبة مئوية مقاسة مقابل كل من خاضه. دون تسجيل.
اخوض اختبار الذكاء →تم الإعلان عن البولونيوم (الذي سُمي تيمنًا بوطن ماري بولندا، التي كانت آنذاك تحت التقسيم الروسي) في يوليو 1898. أما الراديوم، الأكثر إشعاعًا بكثير، فقد أُعلن عنه في ديسمبر 1898. تلت ذلك جائزة Nobel Prize في الفيزياء عام 1903، والتي تشاركتها مع بيير وبيكريل. وبعد وفاة بيير عام 1906، فازت ماري بجائزة Nobel Prize ثانية في الكيمياء عام 1911 لعزل معدن الراديوم النقي.
كانت التكلفة باهظة. فمن خلال عملها اليومي مع مواد مشعة دون أي معدات وقاية - حيث كانت المخاطر مجهولة في ذلك الوقت - أصيبت ماري بفقر الدم اللاتنسجي، والذي كان على الأرجح بسبب التعرض للإشعاع. توفيت عام 1934. ولا تزال دفاتر مختبرها مشعة للغاية بحيث لا يمكن التعامل معها بأمان، وهي مخزنة في صناديق مبطنة بالرصاص في المكتبة الوطنية الفرنسية.
أسئلة مكررة
كيف اكتشفت ماري كوري الراديوم؟
لاحظت كوري أن خام اليورانيوم يصدر نشاطًا إشعاعيًا أكثر مما يمكن أن يفسره محتواه من اليورانيوم، مما يشير إلى وجود عنصر مشع آخر. قامت هي وبيير بمعالجة أطنان من الخام على مدى أربع سنوات لعزل كميات ضئيلة من الراديوم.
هل توفيت ماري كوري بسبب التعرض للإشعاع؟
نعم، توفيت ماري كوري عام 1934 بسبب فقر الدم اللاتنسجي، وهي حالة يفشل فيها نخاع العظم في إنتاج ما يكفي من خلايا الدم، والتي كانت على الأرجح ناجمة عن عقود من التعرض للإشعاع دون معدات وقاية.