تشارلز سامنر: السيرة الذاتية والإنجازات والإرث الدائم

بدأ سامنر نشاطه السياسي كعضو في مختلف الجماعات المناهضة للعبودية، مما أدى إلى انتخابه في مجلس الشيوخ الأمريكي عام 1851 كعضو في حزب التربة الحرة؛ سرعان ما أصبح عضواً مؤسساً في الحزب الجمهوري. في المجلس، كرس جهوده لمعارضة "قوة العبودية"، التي أسفرت عام 1856 عن ضربة وحشية قاسية من قبل النائب بريستون بروكس على أرضية المجلس كادت تؤدي به إلى الموت. جعلته إصاباته الخطيرة وغيابه الممتد عن المجلس رمزاً لقضية مكافحة العبودية. على الرغم من عدم عودته إلى المجلس حتى 1859، أعاد انتخابه سكان ماساتشوستس عام 1857، تاركين مقعده الفارغ كذكرى للحادثة التي استقطبت الأمة مع اقتراب الحرب الأهلية.

خلال الحرب، قاد سامنر الحركة الجمهورية الراديكالية، التي اعتقدت أن الرئيس إبراهام لينكولن كان معتدلاً جداً تجاه الجنوب. كرئيس لجنة العلاقات الخارجية، عمل سامنر على ضمان عدم تدخل المملكة المتحدة وفرنسا لصالح الولايات الكونفدرالية. بعد فوز الاتحاد بالحرب واغتيال لينكولن، قاد سامنر وثاديوس ستيفنز جهود الكونجرس لمنح الحقوق المدنية والتصويت المتساوية للمحررين ولمنع الكونفدراليين السابقين من السلطة حتى لا ينعكسوا المكاسب المشتقة من انتصار الاتحاد في الحرب. كان معارضة الرئيس أندرو جونسون المستمرة لهذه الجهود لها دور في مساءلته عام 1868.

خلال إدارة جرانت، فقد سامنر الحظوة مع حزبه. كان يدعم ضم ألاسكا لكنه عارض مقترح جرانت بضم سانتو دومينجو. بعد قيادة السناتورز لهزيمة معاهدة سانتو دومينجو عام 1870، انتقد سامنر جرانت بطريقة جعلت المصالحة مستحيلة، وجرد مجلس الشيوخ الجمهوري سامنر من سلطاته. عارض سامنر إعادة انتخاب جرانت عام 1872 ودعم الجمهوري الليبرالي هوريس جريلي. توفي سامنر في منصبه بعد أقل من سنتين.