维利·勃兰特：下跪的总理
1970年12月7日，在华沙，西德总理在华沙犹太隔离区起义纪念碑前敬献花圈，随后双膝下跪，保持了约三十秒。没人预料到这一点；他最亲密的助手和摄影师一样感到震惊。站在他身旁的埃贡·巴尔（Egon Bahr）立刻明白了发生了什么：勃兰特认定仅献花圈是不够的。后来在被要求解释时，勃兰特说，在德国历史的深渊前，在数百万被谋杀者的重压下，他做了人类在言语匮乏时会做的事情。
吕贝克的赫伯特·弗拉姆
他生来并不叫维利·勃兰特。他于1913年12月18日出生在吕贝克自由市，原名赫伯特·恩斯特·卡尔·弗拉姆（Herbert Ernst Karl Frahm），是玛莎·弗拉姆（Martha Frahm）的私生子；他从未见过他的父亲，一位名叫约翰·海因里希·默勒（John Heinrich Möller）的教师。他主要由外祖父路德维希·弗拉姆（Ludwig Frahm）抚养长大。他于1929年加入社会主义青年团，1930年以十六岁之龄加入德国社会民主党（SPD），比最低年龄限制早了两年。1931年10月，他随吕贝克社会民主党青年团的一半成员转投社会主义工人党。
1933年纳粹上台后，他逃往挪威，从那时起，“维利·勃兰特”开始作为一个反纳粹新闻工作的化名。1937年西班牙内战期间，他从那里进行报道。柏林在1938年剥夺了他的德国国籍；挪威于1940年授予他国籍；德国入侵后，他曾被短暂俘虏，后以挪威人身份获释，并抵达瑞典，在那里一直待到战争结束。1946年底，他作为挪威政府代表回到柏林，1948年重新加入社会民主党，并将该笔名作为法定姓名。
一个复杂的情况直到2021年才浮出水面：在1948年至1952年间，勃兰特是美国反间谍部队的一名付费线人，负责报告东德和苏联军队的情况。
围城之市的市长
1949年，他代表西柏林进入联邦议院，并于1957年10月成为执政市长——这份工作使他闻名遐迩，因为1961年8月13日，柏林墙在他周围筑起。勃兰特的反应并非感激他的保护者。他给约翰·F·肯尼迪（John F. Kennedy）写了一封措辞尖锐的公开信，警告人们对三个盟国反应能力的怀疑。
1964年他成为社会民主党主席并担任该职位直至1987年，任期之长超过了奥古斯特·倍倍尔（August Bebel）以来的任何人。他曾两次竞选总理失利，分别是在1961年输给康拉德·阿登纳（Konrad Adenauer）和1965年输给路德维希·艾哈德（Ludwig Erhard），在这些竞选中，他的私生子身份和在挪威流亡的岁月被用来攻击他，作为他“不够德国人”的证据。从1966年起，他在库尔特·格奥尔格·基辛格（Kurt Georg Kiesinger）的大联合政府中担任外交部长和副总理。1969年，社会民主党的增长使他进入总理府，成为联邦德国首位社会民主党总理。
通过接触实现变革 (Wandel durch Annäherung)
这一思想种子并非出自他本人。在1963年图青福音学院的一次演讲中，埃贡·巴尔提出了“通过接触实现变革”：改变共产主义集团的方式是与之接触，而不是拒绝承认它。勃兰特将其转化为国家政策，并以此作为政府赌注。
其手段是一系列条约。1970年8月12日的莫斯科条约，放弃武力并接受欧洲现有的边界。1970年12月的华沙条约，承认奥德河-尼斯河线（Oder–Neisse line）为波兰的西边界——德国失去的领土被正式放弃。1971年9月的柏林四强协议和同年12月的过境协议。随后是1972年12月的基础条约，首次在分裂后建立了两个德国国家之间的正式关系，并为两国加入联合国打开了大门。
这意味着放弃哈尔斯坦主义（Hallstein Doctrine），根据该主义，波恩曾威胁要与任何承认东德的国家断交。基民盟/基社盟称之为出卖。1972年4月，赖纳·巴泽尔（Rainer Barzel）仅差两票就通过建设性不信任投票罢免了勃兰特——这一失败后来被归咎于东德金钱买通了基民盟的变节者。那年11月，选民做出了回答：社会民主党获得了有史以来最好的联邦选举结果。
敢于追求更多民主
“Wir wollen mehr Demokratie wagen”——我们要敢于追求更多民主——是他1969年就职演说中的名言，国内政策也与之相符。到1974年，社会支出从国内生产总值的四分之一上升到三分之一。养老金每年增长6.4%，1972年的改革保证了无论缴纳情况如何均可获得最低养老金。教育预算从160亿德国马克增至500亿，住房补贴覆盖了150万户家庭。1970年投票年龄从二十一岁降至十八岁，1971年禁止在学校使用体罚，离婚、堕胎、工作场所共同决策和租户保护法都进行了重写。
《时代》杂志将他评为1970年度风云人物：一个试图通过建立东西方之间的新关系来结束第二次世界大战的人。1971年，由于东西方和解，他获得了诺贝尔和平奖。
倒台
他的私人助理君特·纪尧姆（Günter Guillaume）是马库斯·沃尔夫（Markus Wolf）指挥下的史塔西（Stasi）特工。纪尧姆于1974年4月24日被捕，后因叛国罪被判处十三年监禁，并在两周内导致政府倒台；勃兰特于1974年5月6日辞职，由赫尔穆特·施密特（Helmut Schmidt）继任。勃兰特本人直言不讳地表示，间谍事件并不是全部原因：他说，他精疲力竭，这与当时发生的这件事无关。
他从1976年到1992年领导社会党国际，将其扩大到一百多个政党，并担任了委员会主席，该委员会的1980年《勃兰特报告》将全球不平等定义为南北问题。他于1992年10月8日在波恩附近的翁克尔因结肠癌去世，享年七十八岁。
为什么维利被誉为天才
这一说法基于政治判断力和道德勇气，而非原创思想，本文来源并未直接使用“天才”一词。东方政策（Ostpolitik）的核心思想是埃贡·巴尔的；勃兰特的贡献在于承认它、采用它，并在一半国民看来这等同于投降的情况下，以总理之位进行豪赌。
东方政策需要接受1945年的损失是永久性的——奥德河-尼斯河线、第二个德国国家——以便使其他一切可以谈判。这是违反直觉的，在政治上几乎是自杀：这使他失去了多数席位，并仅以两票之差在巴泽尔的挑战中幸存。下跪一幕属于同样的范畴。《明镜周刊》（Der Spiegel）的一项民意调查发现，48%的西德人认为这太过分，而41%的人表示赞同，但他还是在摄像机前这样做了。这一姿态之所以奏效，恰恰是因为它不能被解读为一种计算。
反面观点也很重要。他担任总理不足五年，并在个人崩溃中离职，承认在间谍丑闻背后感到精疲力竭。他的国内改革浪潮因1973年的石油危机及其后的停滞而中断。批评者当时和现在都认为，东方政策让步太多，支撑了本可能更早崩溃的政权；辩护者则回应称，接触从内部腐蚀了这些政权。而且，一个在被占领的柏林拿过美国情报资金的人，比跪着的那位标志性人物要复杂得多。
遗产
东方政策比其反对者更持久。到1983年，基民盟的弗朗茨·约瑟夫·施特劳斯（Franz Josef Strauß）曾是其最激烈的批评者，此时却通过联邦议院推动向东德提供三十亿马克的贷款；到1987年，埃里希·昂纳克（Erich Honecker）访问了波恩。勃兰特建立的框架正是德国最终实现统一所依托的基础。华沙的那张照片完成了任何条约都无法做到的事情：它为战后德国提供了一个可用的忏悔形象，由一个在纳粹时期曾从国外与之抗争、因此在个人层面无需忏悔的人所创造。
