“民俗学”（folklore）一词于1846年通过伦敦职员威廉·汤姆斯发表在《雅典娜神庙》（Athenaeum）杂志上的一封信进入英语语言。他提出这个复合名词是为了取代“大众古物”（popular antiquities）等冗长的短语，从而为传统文化知识和口述历史的学术研究提供了一个永久性的标签。
古物研究与文学贡献
汤姆斯出生于1803年，他的职业生涯以历史研究和文学编辑为定义。他于1827年至1828年间出版了三卷本的《早期散文传奇》（Early Prose Romances），开启了他的出版生涯，该项目在弗朗西斯·杜斯（Francis Douce）的鼓励下汇编了传统的英国故事。他一生文学产出丰硕，包括1834年的《歌谣与传说》（Lays and Legends）、1838年的《宫廷之书》（The Book of the Court）以及1842年编辑的约翰·斯托（John Stow）的《伦敦测量》（Survey of London）。他还曾使用笔名安布罗斯·默顿（Ambrose Merton）撰写多部作品。
专业角色与《笔记与查询》
汤姆斯在文学兴趣与公务员及机构管理方面的稳定职业之间取得了平衡。他曾在切尔西医院秘书办公室担任职员，后来转入上议院，担任职员及随后的副图书馆员。1838年，他成为卡姆登协会（Camden Society）的秘书。他职业生涯的一个重大发展发生在1849年，当时他创办了季刊《笔记与查询》（Notes and Queries）。他担任编辑直至1872年，将该刊物确立为记录民俗传统的主要平台，并就该主题撰写了数千条条目。
对摄影的倡导
除了文本研究外，汤姆斯还是摄影的早期采用者。他利用《笔记与查询》传播有关这一新兴媒介的报道，激发了读者的兴趣。他对该领域的投入通过他积极参加展览得到了证明，包括1852年的艺术协会摄影展。他还是1853年伦敦摄影协会的创始成员，并继续在1854年和1855年的后续展览中展示他的作品。
揭穿长寿神话
在19世纪70年代的晚年，汤姆斯将他的调查技能应用于人口统计学研究，特别关注关于极端年龄的说法。他提出了一个概念，即关于个人寿命远超典型生物极限的报道往往是被夸大的或事实错误的。他在1873年的著作《人类长寿：事实与虚构》（Human Longevity: Its Facts and Fictions）中整理了验证这些说法的研究方法，随后于1879年出版了《人类长寿》（The Longevity of Man）。
快速事实
- 出生：1803年，伦敦 - 去世：1885年，伦敦 - 国籍：大不列颠及爱尔兰联合王国 - 著名作品：《乔·米勒与各时代各地的弄臣》 - 隶属机构：伦敦古物协会 - 安葬地：布朗普顿公墓 - 主要角色：摄影师、图书馆员、民俗学家
读者常见问题
### 威廉·汤姆斯对语言最重要的贡献是什么？
他因在1846年创造了“民俗学”（folklore）一词以取代“大众古物”而受到赞誉。
### 汤姆斯对人类年龄进行了哪些调查？
他开发了揭穿长寿神话的方法，认为关于极端高龄的说法往往缺乏根据。
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