伊东孝绅：像处理底盘问题一样管理本田的工程师
在执掌本田之前，伊东孝绅制造了一款让竞争对手公司的工程师们侧目的汽车：一个在世界任何地方都从未尝试过量产的全铝一体式跑车车架。凭借这一声誉，他在接下来的二十年里在本田的工程部门不断晋升，随后担任了六年的首席执行官，并发现修复供应链比完善底盘要困难得多。
从京都到绘图桌
伊东出生于1953年8月29日，在京都大学（日本领先的技术机构之一）获得了工程硕士学位。他于1978年4月加入本田，成为一名专注于底盘设计的研发工程师——这是一门不那么光鲜但承载负荷的学科，它决定了汽车在路上的实际表现，而不是它的外观或发动机的性能。这是一段从车架向外而不是从品牌向内构建的职业生涯。
NSX与世界第一
伊东早期的决定性成就是本田NSX，这款于1990年首次亮相的中置引擎跑车。他领导了其全铝一体式车架结构的发展，这是一种在行业内任何地方都从未在任何真正规模的量产车中使用过的施工技术——这是一项真正的工程首创，而不是营销噱头。NSX之所以成为基准跑车，正是因为它的工程设计（不仅仅是造型）开辟了新天地，而伊东在那个车架中的角色使他在本田内部被确立为真正的“汽车人”，而不是一个恰好在汽车行业工作的企业经理。他在20世纪90年代初继续指导日本国内市场紧凑型轿车的发展，后来在驻扎本田美国业务期间监督了Acura MDX的开发，这使他直接接触到了美国市场，这对他的职业生涯后期至关重要。
在研发部门晋升
伊东在本田的晋升几乎完全是通过其研发部门，而不是销售或财务部门。他于1998年至2000年担任本田美国研发公司执行副总裁，2000年成为本田董事会成员和本田研发公司常务董事，并于2003年被任命为本田研发公司总裁兼董事。随后，他转向运营，于2005年成为铃鹿工厂总经理，2007年成为汽车运营首席运营官，并在同年晚些时候被提升为高级常务董事——这一轨迹使他在执掌整个公司之前就掌握了本田的技术文化和工厂车间。
六年的巅峰
本田于2009年4月任命伊东为总裁兼首席执行官，他在福井威夫六年任期结束后，于同年6月下旬正式接任该职位。对这一任命的报道将伊东“扎实的汽车人资历”和他对美国市场的实践知识（据称本田的美国经销商和爱好者非常看重这种组合）归功于他被选中而不是更传统的行政候选人的原因。一旦掌权，他积极采取行动，重组本田几十年来紧密联系的供应商网络，以追求更低的成本和新技术，这种改组引起了足够的争议，招致了长期供应商和一些退休本田高管的抵制。
召回、质量问题和艰难的退出
伊东的任期并不轻松。在他的领导下，本田面临着思域发布令人失望、飞度混合动力车出现需要召回的质量问题、给组织带来压力的激进销售目标，以及日本和泰国自然灾害引发的供应链中断。这一时期还与全行业的高田安全气囊召回危机重叠，该危机影响了大量本田汽车，并成为他担任总裁期间质量控制的核心头痛问题。2015年2月，本田宣布伊东将卸任，这一决定在公开场合被描述为他自己的决定，但这是在质量问题带来的外部压力不断增加以及内部对他削减成本的供应基础重组的抵制之后做出的。他于2015年6月下旬在公司年度股东大会上正式离任首席执行官，此后继续担任董事会成员和本田顾问。他的继任者八乡隆弘是另一位拥有国际经验的工程师，此前曾负责本田在中国的研发业务——这在风格上保持了连续性，即使在结果上并非如此。
为什么伊东孝绅被称为天才
伊东的声誉建立在一项具体且可验证的工程成就上——领导团队制造了汽车史上第一个量产全铝一体式车架——而不是任何更广泛的远见卓识的天才主张。这是应用结构工程的天才：解决竞争对手没有解决的材料和制造问题，其规模使其在商业上可行，而不是一次性的原型。诚实的复杂之处在于，他作为首席执行官的记录并没有带来同样明确的结论。在伊东的领导下，本田吸收了大规模召回、质量失误以及昂贵且有争议的供应链重组，这些重组疏远了长期合作伙伴——使他成为杰出底盘工程师的技能并没有明确转化为管理一家全球公司度过自然灾害和制造危机的困难时期。如果伊东值得这个标签，它专门属于制造NSX车架的工程师，而不是明确属于2009年至2015年管理本田的高管。
遗产
伊东的NSX底盘工作仍然是一个真正的工程里程碑，几十年后仍被引用为量产汽车制造中首创的成就。他担任首席执行官的时期更多地被记住为本田的一个困难过渡期——重组、召回和复苏——而不是一个胜利扩张的时代，这是在制造了前所未有的东西的工程师和继承了管理由此产生的公司的更艰巨工作的执行官之间分裂的遗产。
伊东和继任者八乡都是通过本田的研发部门晋升的，而不是通过财务或销售业务——这是本田领导层选择中的一种模式，将工程信誉置于传统的行政经验之上。伊东的任期几乎是对这种方法成本和收益的直接测试：一位拥有明确技术成就的工程师，在2008年金融危机后接手了一家公司，并被要求用曾经解决底盘问题的直觉来管理全球供应链、召回危机和股东压力。结果喜忧参半，以至于他的继任者继承了一家仍在努力解决伊东试图（但不完美地）修复的许多相同质量和供应商问题的公司。
