拉金德拉·普拉萨德：让甘地成为圣雄的律师
在莫罕达斯·甘地（Mohandas Gandhi）被广泛称为圣雄（Mahatma）之前，他只是一位鲜为人知的煽动者，请求一位受人尊敬的比哈尔邦律师帮助他调查一个名为查姆帕兰（Champaran）的农村地区对靛蓝农民的剥削。拉金德拉·普拉萨德（Rajendra Prasad）决定放弃律师执业并加入1917年的那次调查，被历史学家认为是确立甘地作为国家道德领袖声誉的运动之一，这也开启了普拉萨德的道路，三十年后，他成为了印度共和国的首任总统。
殖民考试制度的天才
拉金德拉·普拉萨德于1884年12月3日出生在比哈尔邦的泽拉代村。在英国殖民教育体系下，他是一位杰出的学生，在加尔各答大学的入学考试中名列前茅，并于1907年以优异成绩获得了经济学硕士学位。随后他转向法律，在加尔各答法律学院学习，并于1915年获得法学硕士学位和金牌，之后在阿拉哈巴德大学完成了法学博士学位。他先是在加尔各答高等法院执业，从1916年起在巴特那高等法院执业，在那里他还创办了《比哈尔法律周刊》——这是一个冉冉升起的省级法律明星的形象，他有充分的理由留在殖民法律体制内。
查姆帕兰与圣雄的塑造
当甘地从南非归来且尚未成为国家级人物时，他在1917年招募了普拉萨德，协助调查英国靛蓝种植园主如何剥削查姆帕兰地区的农民，普拉萨德的轨迹因此改变。普拉萨德与甘地并肩工作，组织农民并记录他们的不满，由此产生的查姆帕兰萨蒂亚格拉哈（Champaran Satyagraha）被历史学家广泛认为是首次证明甘地的方法可以在印度土地上奏效的运动——正是这场运动使他从他所组织的人民那里赢得了“圣雄”的称号。对于普拉萨德来说，这次经历是决定性的：1920年，他完全放弃了法律执业，加入了更广泛的不合作运动，为包括《探照灯》（Searchlight）和印地语周刊《Desh》在内的民族主义刊物撰稿，并致力于一项会让他付出职业安全代价且多次失去自由的事业。
数十年的监禁与党派领导
在随后的四分之一个世纪里，普拉萨德成为印度国民大会党最受信任的高级人物之一，分别在1934年、1939年以及独立时刻的1947年担任主席。他因积极参与活动多次被英国殖民当局监禁，最显著的是在“退出印度”运动期间，他被监禁了近三年，从1942年8月到1945年6月——这是独立斗争期间任何国大党高级领导人所承受的最长监禁期之一。据报道，甘地对普拉萨德个人评价极高，称赞当时的一份记录所说的“他天性中独特的甜美”和“他性格的宽广”，这些品质使他成为甘地核心圈子里最受信任的人物之一，即使在更张扬的领导人吸引了更多公众关注时也是如此。
宪法建筑师
随着独立的临近，普拉萨德在1946年的独立前临时政府中短暂担任印度食品和农业部长，随后承担了定义他历史遗产的角色：1946年至1949年担任印度制宪会议主席，该机构起草并采纳了印度宪法。他主持了会议的程序并签署了最终的宪法文件，使他处于现代印度史上最重要的制度建设工作的程序和象征中心。
新共和国的首任总统
当宪法于1950年1月26日生效时，拉金德拉·普拉萨德成为独立印度首任总统，他担任该职位长达十二年——包括从1957年开始的第二个连续任期，使他成为唯一一位当选并担任两届完整连续任期的印度总统。他的总统任期涵盖了新共和国的形成时期，在他所占据的很大程度上是礼仪性的职位中，作为从零开始建立的宪法秩序的化身，仍然具有巨大的象征意义。由于健康状况下降，他于1962年从总统职位退休，并特意回到了比哈尔农村的简单生活中，而不是留在印度政治精英之中。
死亡与荣誉
普拉萨德于1963年2月28日在巴特那去世，享年78岁。1962年，他被授予印度最高平民荣誉“印度国宝勋章”（Bharat Ratna），以表彰他从比哈尔农村的靛蓝调查到担任世界最大民主国家元首的持续公共职业生涯。他的著作包括自传《Atmakatha》（1946年）、《印度分裂》（1946年）和《圣雄甘地与比哈尔：一些回忆》（1949年）。
为什么拉金德拉·普拉萨德被称为天才
对普拉萨德的评价并非基于艺术或科学的独创性，而是基于一种极其罕见的智力资历与个人稳定性的结合，这使他在由更显眼人物领导的运动的每个阶段都不可或缺。他通过了殖民地印度最具竞争力的考试，以优异成绩获得了经济学和法律的高级学位，然后将那精英法律职业完全从属于甘地的运动——这是一种形式上的才华与个人自我抹杀的结合，包括甘地在内的同时代人多次将其评价为卓越。资料所支持的是一种狭义、功能意义上的行政和宪法天才：主持、组织和引导一个分裂的制宪会议完成一份可行的文件，然后占据一个新且未定义的职位——总统，而不越权或使其变得无关紧要。诚实的反对意见是，普拉萨德很少是运动的战略家或最具原创性的思想家——这一角色属于其他人，主要是甘地和尼赫鲁——他的名声很大程度上建立在程序管理和个人诚信上，而不是单一的愿景；一些历史学家将他描述为共识建立者和忠诚的执行者，而非创新者。
遗产
拉金德拉·普拉萨德的名字在印度主要与宪法共和国本身的建立联系在一起——他是主持起草该文件的会议并成为首位宣誓维护该文件的国家元首的人——这一遗产与其说是一项单一的戏剧性成就，不如说是在印度从殖民地向宪法民主过渡的几乎每一个转折点上，他都可靠地处于中心位置。
