拉格纳·弗里施：让经济学计入数的金匠

他曾当过铁匠学徒。弗里施家族是奥斯陆的金匠和银匠，家族生意本是显而易见的未来，直到他的母亲催促他去上大学。据他自己说，他选择经济学是因为它看起来是当时能选到的最短、最轻松的学科。1969年，瑞典皇家科学院授予他历史上首届诺贝尔经济学奖——表彰他建立了将经济学转化为可测量科学的数学机器，其中甚至包括“计量经济学”（econometrics）这个词本身。

从工作台到博士学位

拉格纳·安东·基蒂尔·弗里施（Ragnar Anton Kittil Frisch）于1895年3月3日在奥斯陆出生。他在学习期间接受了铁匠学徒的培训，于1919年获得了经济学学位，随后出国学习数学和经济学，并于1926年回国完成了数理统计学博士学位。这种组合——一个手艺人的双手和一个数理统计学家的训练，而当时这一学科两者皆无——是对接下来发生的一切的全部解释。

20世纪20年代的经济学在很大程度上是纯言辞的。理论靠辩论而非测试，理论所声称的与数据显示的之间的差距很少是任何人能够测量的。弗里施的野心是用强力消除这个差距，他从为这个项目命名开始。

命名一个学科

1926年，他引入了“计量经济学”（econometrics）一词，将其定义为使用统计方法来描述经济系统的学科——将数学、统计学和经济理论融为一体的单一测试工具。七年后，在他1933年的商业周期研究中，他又创造了两个如今构成了地球上每一本入门教科书骨架的词：“微观经济学”（microeconomics），用于研究单个企业和行业；“宏观经济学”（macroeconomics），用于分析总体经济活动。很少有学者能为他们自己的领域提供词汇。弗里施提供了其中三个承重词。

他还建立了一些机构。1930年，他创立了计量经济学会（Econometric Society），并主编其期刊《计量经济学》（Econometrica）超过二十年——在实践中，这种主编职务是将一群散漫的具有数学头脑的经济学家转变为具有标准的专业群体的工具。1932年，他在奥斯陆大学建立了经济研究所（Institute of Economics），并一直领导到1965年退休。

冲击与传播

弗里施的核心理论成就在1933年到来，当时他提出了能够解释商业周期波动的第一个数学模型。其背后的洞察力非常优雅，至今仍是经济学家思考周期标准方式。将经济分为两部分：冲击它的冲击，以及对冲击做出反应的结构。随机冲击到来；经济系统传播这些冲击，将不规则的震荡转化为看起来像繁荣与萧条规律的波浪。周期并不是由任何周期性的东西引起的。当你随机敲击某种机器时，它就会呈现这种状态。

他还与弗雷德里克·V·沃夫（Frederick V. Waugh）共同开发了弗里施-沃夫定理（Frisch–Waugh theorem），这是一个关于划分回归的结果，至今仍在工作的计量经济学家们在使用，并在时间序列分析和线性回归方面做出了开创性工作。在他的职业生涯后期，他转向了经济规划的框架以及国民收入核算——如果理论要付诸实践，政府所需的实际测量基础设施。

发明者反戈一击

弗里施并没有老成一个心满意足的奠基人。他对计量经济学的发展方向变得极其批判，并留下了该学科中最常被引用的警告之一：他指出，脱离现实世界应用的理论工作会退化为不配称为计量经济学的东西，而更应该被称为“玩弄计量学”（playometrics）。

这种抱怨之所以切中要害，恰恰是因为提出它的人是谁。弗里施建立工具的初衷是为了用现实检验理论；看着数学技术变得自我正当化、为了自身而精雕细琢，他认出了这种失败模式正是他自己创造物的典型病症。每一代对形式主义感到不安的后续经济学家都重复过这一批评，而它起源于那个开启形式主义的人。

为什么拉格纳被称为天才

这里的特定品质与其说是灵感，不如说是建筑学的：弗里施将整个学科视为一个可以重建的结构，然后做了重建它的不那么光鲜的工作。创造“计量经济学”、“微观经济学”和“宏观经济学”听起来像是一个脚注，直到你注意到命名所做的事情——它在以前看不见的关节处切割出一个领域，此后每个人都按照你切出的形状思考。创立计量经济学会并主编《计量经济学》（Econometrica）二十年是换汤不换药的同一行为。他创造了分类、期刊、研究所和数学模型，每一项都巩固了其他部分。

1933年的冲击-传播模型是最有力的单一主张。将冲击与传递它的系统区分开来，是一个真正的概念性举措，而不仅仅是一个技术性举措，它在九十年后仍然是商业周期建模的方式。

反面的观点也值得明言。弗里施的诺贝尔奖引文——因开发和应用用于分析经济过程的动态模型——描述的是方法的建造者，而不是经济真理的发现者。他与某种经济学规律或惊人的实证发现无关。他后来对集中式经济规划的热情，其持久的成果远不如他的方法论工作。而他自己的“playometrics”（玩弄计量学）警告则承认了他所建立的装置可以被滥用，也确实被滥用过。他的天才在于工程化了一种认知方式，这是一件真实而罕见的事情，但这与了解关于世界的新事物是不同的成就。

遗产

弗里施于1973年1月31日在奥斯陆逝世，他几乎整个职业生涯都在奥斯陆大学度过。两年一度颁发给杰出应用计量经济学成果的弗里施奖章以他的名字命名，现代经济学的面貌则承载了更多：每一篇使用明确的统计机器对照数据检验理论的论文，都在他组装的结构内部运作。他结过两次婚，有一个女儿。据报道，他全神贯注的爱好是养蜂——对于一个伟大的模型恰好关于微小随机事件如何聚合为从远处看像是有序之物的人来说，这是一个很合适的消遣。