灵感是一位不愿拜访懒惰者的客人。
Pyotr Ilyich Tchaikovsky是浪漫时期的俄罗斯作曲家。他是第一位在国际上产生持久影响的俄罗斯作曲家。1884年，他获得了沙皇Alexander III的荣誉，并获得了终身养老金。
虽然Tchaikovsky在音乐上早熟，但他接受的教育是为了成为一名公务员。当时俄罗斯几乎没有音乐职业的机会，也没有公共音乐教育体系。当获得这样的教育机会时，他进入了新兴的Saint Petersburg音乐学院，并于1865年毕业。他在那里接受的正规西方教育使他与当代民族主义运动的作曲家不同，后者由俄罗斯作曲家五人组体现，他与他们的专业关系是复杂的。
Tchaikovsky的训练使他走上了一条道路，将他所学到的东西与从童年就接触到的本土音乐实践相调和。从这种调和中，他锻造了一种个人但明确的俄罗斯风格。管理旋律、和声和其他俄罗斯音乐基础的原则与管理西欧音乐的原则完全相反，这似乎阻碍了在大规模西方作曲中使用俄罗斯音乐的潜力，或形成一种综合风格，这引起了人身对抗，损伤了Tchaikovsky的自信心。俄罗斯文化表现出分裂的人格，其本土和采纳的元素自Peter the Great时代以来日益分化。这导致知识精英对该国国家身份的不确定性，这种歧义反映在Tchaikovsky的职业生涯中。
尽管Tchaikovsky取得了许多流行的成就，但他的人生充满了个人危机和抑郁。促成因素包括他早年为了寄宿学校而与母亲分离，随后他母亲的早逝；他的密友兼同事Nikolai Rubinstein的去世；以及他成年生活中唯一持久关系的崩溃，即他与富有的寡妇Nadezhda von Meck长达13年的关联，她是他的赞助人，尽管他们从未真正见过面。他的同性恋，他一直保持隐私，传统上也被认为是一个主要因素，尽管一些音乐学家现在淡化了它的重要性。Tchaikovsky在53岁时的突然死亡通常归因于霍乱；关于霍乱是否确实是他死亡原因，一直存在争议。
虽然他的音乐在观众中仍然很受欢迎，但评论家的意见起初是混合的。一些俄罗斯人认为它对本土音乐价值的代表性不够，对欧洲人接受这音乐是因为其西方元素的行为表示怀疑。在对后一种说法的明显强化中，一些欧洲人称赞Tchaikovsky提供的音乐比基础异国情调更实质，并说他超越了俄罗斯古典音乐的刻板印象。其他人则驳斥Tchaikovsky的音乐"缺乏高尚的思想"，并嘲笑其形式上的运作因为不严格遵循西方原则而有缺陷。
生平
童年
Pyotr Ilyich Tchaikovsky出生在Votkinsk，这是Vyatka Governorate的一个小镇，现今的Udmurtia位于俄罗斯帝国，出身于一个有悠久军事服役历史的家庭。他的父亲Ilya Petrovich Tchaikovsky曾在矿业部门担任中校和工程师，并会管理Kamsko-Votkinsk铁铁厂。他的祖父Pyotr Fedorovich Tchaikovsky（原名Petro Fedorovych Chaika）出生在Mikolayivka村，Poltava Gubernia，俄罗斯帝国（现今的乌克兰），首先在军队担任医生助手，后来担任Vyatka的Glazov市长。他的曾祖父是一位名叫Fyodor Chaika的Zaporogian哥萨克人，在1709年的Battle of Poltava中在Peter the Great麾下表现出色。
Tchaikovsky的母亲Alexandra Andreyevna（原姓d'Assier）是Ilya三任妻子中的第二位，比她丈夫年轻18岁，父亲一方是法国人和德国人。Ilya和Alexandra都接受过艺术培训，包括音乐——这是一个必要的，因为派往俄罗斯偏远地区也意味着需要娱乐，无论是私下还是在社交聚会上。在他的六个兄弟姐妹中，Tchaikovsky与妹妹Alexandra以及双胞胎兄弟Anatoly和Modest很亲近。Alexandra与Lev Davydov的婚姻产生了七个孩子，为Tchaikovsky提供了作为成人仅有的真实家庭生活，特别是在他流浪的那些年里。其中一个孩子Vladimir Davydov，作曲家昵称他为"Bob"，与他变得非常亲密。
1844年，这家人聘请了一位22岁的法国女家庭教师Fanny Dürbach。四岁半的Tchaikovsky最初被认为太小了，不能与他的哥哥Nikolai和一位家族外甥女一起学习。他的坚持说服了Dürbach。到六岁时，他已经能流利地说法语和德语。Tchaikovsky也依附于这位年轻女性；据报道，她对他的关爱是对他母亲对他的冷漠和感情距离的抵消，尽管其他人声称母亲溺爱她的儿子。Dürbach保存了Tchaikovsky这一时期的许多作品，包括他最早的已知作品，并成为了几个童年轶事的来源。
Tchaikovsky在五岁时开始钢琴课。早熟的他，在三年内已经和他的老师一样擅长阅读乐谱。他的父母最初很支持，聘请了一位家教，购买了一台管风琴（一种能够模仿精细管弦乐效果的风琴），并出于美学和实际考虑鼓励他学习钢琴。
然而，他们在1850年决定让Tchaikovsky进入Saint Petersburg的帝国法律学校。他们都从Saint Petersburg的学院和法律学校毕业，该校主要为下层贵族服务，认为这种教育将使Tchaikovsky为公务员职业做好准备。无论才能如何，当时俄罗斯仅有的音乐职业——除了富裕的贵族——是在学院担任教师或在皇家剧院之一担任器乐演奏者。两者都被认为是社会阶梯的最低等级，其中的人享有的权利不超过农民。
他父亲的收入也日益不确定，所以两位父母可能都想让Tchaikovsky尽快独立。由于最低接受年龄是12岁，而Tchaikovsky当时只有10岁，他被要求在帝国法律学校的预科学校寄宿两年，距离家人1,300公里（800英里）。两年过去后，Tchaikovsky转入帝国法律学校开始为期七年的课程。
Tchaikovsky与母亲的早期分离造成了情感创伤，这种创伤持续了他的整个人生，并因她在1854年感染霍乱去世而加重，当时他才14岁。失去母亲也促使Tchaikovsky首次认真尝试作曲，创作了一首为她追悼的圆舞曲。同样感染霍乱但完全康复的Tchaikovsky的父亲立即将他送回学校，希望功课能占据男孩的思想。孤立的Tchaikovsky通过与同学的友谊来补偿，这些友谊成为了终身的；这些包括Aleksey Apukhtin和Vladimir Gerard。
虽然音乐在学校不是官方优先事项，但它也缩小了Tchaikovsky与同龄人之间的差距。他们定期参加歌剧，Tchaikovsky会在学校的小风琴上根据他和朋友在合唱练习中唱过的主题即兴演奏。"我们很高兴，"Vladimir Gerard后来回忆道，"但并不抱有对他未来荣耀的任何期望"。Tchaikovsky还通过乐器制造商Franz Becker继续钢琴学习，后者偶尔会访问学校；然而，根据音乐学家David Brown的说法，效果是"微乎其微的"。
1855年，Tchaikovsky的父亲资助了与Rudolph Kündinger的私人课程，并询问他关于他儿子音乐职业的问题。虽然对这个男孩的才华印象深刻，Kündinger说他没有看到任何迹象表明他是未来的作曲家或演奏者。他后来承认他的评估也是基于他自己作为俄罗斯音乐家的负面经历，以及他不愿意Tchaikovsky同样被对待。Tchaikovsky被告知要完成他的课程，然后尝试在司法部获得职位。
公务员生涯；追求音乐
1859年6月10日，19岁的Tchaikovsky以名义顾问身份毕业，这是公务员阶梯的低级。被任命到司法部，他在六个月内成为初级助手，两个月后成为高级助手。他在他三年公务员职业生涯的其余时间里保持了高级助手的地位。
与此同时，俄罗斯音乐协会（RMS）由大公爵夫人Elena Pavlovna（Alexander II沙皇的德国出生的姑姑）和她的保护者、钢琴家兼作曲家Anton Rubinstein在1859年创立。以前的沙皇和贵族几乎完全致力于进口欧洲人才。RMS的目标是实现Alexander II培养本土人才的愿望。它举办了定期公共音乐会，以前仅在帝国剧院关闭的为期六周的大斋期间举办，并提供了基础的专业音乐培训。1861年，Tchaikovsky参加了由Nikolai Zaremba在Mikhailovsky Palace（现为俄罗斯博物馆）教授的RMS音乐理论课程。这些课程是Saint Petersburg音乐学院的前身，该学院于1862年开放。Tchaikovsky作为其首映班的一部分在音乐学院注册。他与Zaremba学习了和声和对位法，与Rubinstein学习了配器和作曲。
音乐学院以两种方式使Tchaikovsky受益。它将他转变为音乐专业人士，配备了帮助他作为作曲家蓬勃发展的工具，而对欧洲原则和音乐形式的深入接触使他感觉到他的艺术不仅仅是俄罗斯的或西方的。这种心态在Tchaikovsky协调俄罗斯和欧洲在他创作风格中的影响时变得重要。他相信并试图表明这两个方面都是"相互交织和相互依赖的"。他的努力成为了其他俄罗斯作曲家建立自己个人风格的灵感和起点。
Rubinstein对Tchaikovsky的音乐才华总体印象深刻，在他的自传中称他为"天才作曲家"。他对Tchaikovsky一些学生作品中较为进步的倾向不太满意。随着Tchaikovsky声誉的增长，他也没有改变他的观点。当Tchaikovsky提交他的第一交响曲供Saint Petersburg俄罗斯音乐协会演奏时，他和Zaremba与Tchaikovsky发生了冲突。Rubinstein和Zaremba拒绝考虑这部作品，除非做出实质性的改变。Tchaikovsky遵守了，但他们仍然拒绝演奏这部交响曲。Tchaikovsky对被当作仍然是他们学生的人感到苦恼，撤回了交响曲。1868年2月在Moscow，它在没有Rubinstein和Zaremba要求的改变的情况下进行了首次完整演奏。
Tchaikovsky在1865年毕业后，Rubinstein的哥哥Nikolai向他提供了即将开放的Moscow音乐学院音乐理论教授的职位。虽然他教授职位的薪水仅为每月50卢布，但这个提议本身提高了Tchaikovsky的士气，他热心地接受了这个职位。他进一步因收到他的一部作品首次公开演奏的新闻而受到鼓舞，他的特色舞蹈由Johann Strauss II在1865年9月11日Pavlovsk Park的音乐会上指挥——Tchaikovsky后来将这部作品重新命名为《干草少女舞蹈》，收入他的歌剧《Voyevoda》中。
从1867年到1878年，Tchaikovsky在继续作曲的同时，将他的教授职责与音乐批评相结合。这项活动使他接触到了一系列当代音乐，并给了他出国旅行的机会。在他的评论中，他称赞了Beethoven，认为Brahms被高估了，尽管他钦佩，但因为编排不佳而对Schumann进行了抨击。他欣赏了Wagner的《Der Ring des Nibelungen》在Bayreuth Germany首演时的舞台表演，但不是音乐，称《Das Rheingold》为"不太可能的荒谬，通过它，不时地闪闪发光地出现异常美丽和令人惊讶的细节"。他处理的一个反复出现的主题是俄罗斯歌剧的糟糕状况。
与五人组的关系
1856年，当Tchaikovsky仍在法律学校，而Anton Rubinstein游说贵族成立俄罗斯音乐协会时，批评家Vladimir Stasov和18岁的钢琴家Mily Balakirev
