尼尔·唐纳德·沃尔什（Neale Donald Walsch）：从帐篷中走出的畅销书作家

20世纪90年代初，一位人到中年的前广播节目制作人住在俄勒冈州阿什兰郊外杰克逊温泉的一顶帐篷里，靠收集铝罐维持生计。一场大火毁掉了他的财产，婚姻破裂，一场车祸还导致他的颈部骨折。1995年，他出版了一本书，书中展示了他与上帝的对话。该书在《纽约时报》畅销书排行榜上停留了135周。二十八本书、三十七种语言之后，《与神对话》（Conversations with God）依然是20世纪商业上最成功的灵性出版现象之一，也是最具争议的现象之一。

书之前的男人

尼尔·唐纳德·沃尔什于1943年9月10日出生，并在一个天主教家庭中长大。据他所述，这个家庭鼓励而非阻碍灵性探索。他多年来一直非正式地学习比较神学，但在该领域没有学术资历。

他在写作之前的职业生涯完全是世俗的，且完全在传播领域：他曾担任广播电台节目总监、报社主编，并从事市场营销和公共关系工作。这一点比看起来更重要。沃尔什在这些行业工作了数十年，其核心技能是了解受众会接受什么，以及如何措辞才能让他们接受。无论《与神对话》本质上是什么，它都是一个拥有二十年信息传递专业训练的人的作品。

一切同时发生

人生的崩溃是全面且迅速的：火灾、离婚、颈部骨折，然后是无家可归。他住在帐篷里，收集罐子，在开始写作之前，他最终找到了一份广播脱口秀主持人的工作。

他的传记与这本书的受众反应密不可分。当这种关于神圣易得性的信息由一个处于人生谷底而非高高在上的人传达出来时，其带来的影响是不同的；而杰克逊温泉的帐篷成为了文本权威性的一部分。

这本书

《与神对话》出版于1995年，采用对话形式：沃尔什提问，一个被称为上帝的声音回答。沃尔什对他提出的主张非常谨慎。他将这部作品描述为“上帝的灵感”而非“通灵”——这一区分在很大程度上缓和了断言，批评者通常将其视为逃避，而支持者则视为诚实。

商业成果是惊人的。第一本书在《纽约时报》排行榜上占据了135周。他的另外六本书也进入了该榜单。《基督教快报》（Christian Courier）报道称，《与神对话》的销量超过了七百万册，并指出《与神为友》（Friendship with God）在出版三周内就登上了《纽约时报》排行榜——这个数字不仅说明了书本身，也说明了当时围绕他建立的体系。

内容及反对意见

沃尔什的核心主张是一元论的：我们所有人都与上帝和生命是一体的。他强调的实践推论是服务——“在生活中应用任何事物的最快方法是帮助他人应用它。”

神学上的反对意见是持续且具体的。《基督教快报》的评论不仅关注异端，还关注内在的不连贯性：即沃尔什的上帝被描绘得毫无尊严——文章引用了一句所谓的“神圣台词”：“你想要什么？！我老了！”——批评者认为这与上帝永恒的本质相矛盾。更实质性的是，它指出了该系统中心的一个矛盾：沃尔什的上帝被说成教导“是非之间没有区别”，却又指示信徒宽恕罪孽。批评者问道：“一个人怎么能‘宽恕’一个仅仅是‘幻觉’的东西？”同一篇评论认为，沃尔什的自我宽恕学说消除了基督道成肉身的必要性，并且其道德框架在逻辑上允许希特勒进入天堂。它将他的读者群斥为被“不同寻常，甚至怪异”的东西所吸引的“无知的人”。

最后一行值得标记为它本来的样子：来自教义立场坚定来源的论战。结构上的批评——即一个否认道德区别的系统无法连贯地使用宽恕的语言——具有其自身的逻辑，也是沃尔什的辩护者最难回答的问题。

一个产业

第一本书之后是一个企业。沃尔什创立了“人类团队”（Humanity's Team）来传播他所谓的“新灵性”，并于2008年成立了新灵性学院（The School of the New Spirituality, Inc.）来出版指南。他与詹姆斯·特威曼（James Twyman）合著了2003年的电影《靛蓝》（Indigo），由斯蒂芬·西蒙（Stephen Simon）导演，他在片中饰演一位祖父。《与神对话：电影版》（Conversations with God: The Movie）于2006年10月27日在美国上映，11月10日在加拿大上映，并于2007年2月推出DVD。他出现在2006年的电影《秘密》（The Secret）中，该片定义了那个十年吸引力法则的繁荣，并出现在2007年至2015年间的众多纪录片和电视节目中。《基督教快报》报道称其每次演讲的费用高达725美元。

Beliefnet事件

2008年，沃尔什在Beliefnet.com上发布了一篇文章，题为“颠倒，还是正面朝上？”，其中包含一段六段的文字，与坎迪·钱德（Candy Chand）十年前在《清晰》（Clarity）杂志上发表的一篇文章几乎相同。细节甚至吻合到有一个名叫尼古拉斯的儿子——在沃尔什的版本中，这是他自己的儿子。

他公开道歉，并将此事归因于虚假记忆，称他在旧电脑文件中发现了这个轶事，并确信这是他自己的经历。他退出了Beliefnet的作者名单。钱德对他解释表示质疑。

这个事件很难被忽略，因为它直接触及了沃尔什全部作品所依赖的机制。他的权威性建立在他对某些传达给他的话语来源的描述上——而这是一个他真诚地（按照他自己的解释）将别人的话误认为自己经历的记录在案的实例。

为什么尼尔被称为天才

这个主张是具有争议且商业化的，任何诚实的对待都必须从这里开始。沃尔什被称为天才，主要是出现在营销文案、巡回演讲中，以及被发现这些书具有变革性的读者所称呼——而不是被神学家、哲学家或宗教学者所称呼，他们大多要么无视他，要么攻击他。没有任何学术文献将他视为一位原创思想家。

该主张的可辩护版本是关于传播而非思想的。沃尔什实际的神学——神圣内在性、万物统一、分离的幻觉——并不新鲜；它重申了在吠檀多（Vedanta）、基督教神秘主义和19世纪“新思想”（New Thought）中发现的立场。他做到了他那一代人中没人能做到的一件事，那就是为它找到了一种形式：第二人称对话，用通俗的美国口语，读者不是被教导而是无意中听到。这种形式上的选择是七百万册销量背后的原因。在1995年认识到大众想要谈话的亲密感而非布道的权威性，这是一种真正的洞察力——一个职业传播专业人士的洞察力。

反面案例很重。这些思想是借来的，该系统在批评者精准指出的地方内在不一致。神圣灵感的主张是不可证伪的且具有经济利益。2008年的剽窃事件证明，用他自己的解释，他对自己材料来源的感觉是不可靠的。“天才”这个词，他的出版商比他的同行更乐于使用。

遗产

沃尔什与他的妻子、诗人艾姆·克莱尔（Em Claire）住在俄勒冈州南部，育有九个孩子。他的书以三十七种语言印刷，“人类团队”仍在继续运作。人们最好不要把他理解为一位神学家，而应理解为他那个时代商业上最有效的通俗灵性作家——一个将古老的一元论思想变成谈话形式，并将其卖给数百万人的男人。