马蒂厄·克雷库：学会失败的士兵
马蒂厄·克雷库曾两次夺取贝宁政权，改宗过一次新宗教，两次更改国名，然后在1991年做了一件他那一代非洲军事统治者几乎无人能做到的事：他在选举中失败并主动离职。五年后，他通过投票重新赢得了总统职位，又完成了两个民选任期，并于2006年再次卸任——不是因为被击败，而是因为他所接受的宪法规定他已超龄，无法再次参选。很少有领导人能如此多次地重塑自我并从每个版本中幸存下来。
来自松巴山的士兵
克雷库于1933年9月2日出生在当时法属达荷美的阿塔科拉地区库阿尔法，出生于一份传记所称的“一个谦逊的农村家庭”，其父亲有军事背景。他属于贝宁北部内陆的松巴族，该地区在历史上相对于南部是被边缘化的，他走出该地区的途径是教育：塞内加尔的圣路易斯中学，随后在法国弗雷瑞斯军事学院和圣拉斐尔军事学校接受军官培训。他在1960年达荷美独立时加入法国军队，次年转入新的国家军队，开始担任该国首任总统于贝尔·马加的副官。
从副官到军政府主席
达荷美独立后的第一个十年长期不稳定，克雷库是在这种不稳定中崛起，而不是尽管有这种不稳定。他参加了1967年推翻克里斯托弗·索格洛总统的政变，并担任由此产生的军事革命委员会主席至1968年，随后在1970年升为少校，1972年升为副总参谋长。1972年10月26日，他率领一群初级军官完全控制了国家，后来坚称他没有“夺取”权力，而是从一个他认为太不稳定而无法治理的文官政府手中“收回”了权力。他解散了管理国家的总统三人组，并在自己的指挥下建立了军事政权。
马克思主义、一党统治与生存
克雷库执政的前两年更像是一个民族主义者而非意识形态家，但在1974年11月的周年演讲中，他宣布马克思列宁主义为国家官方学说。他将主要经济部门国有化，于1975年将国名改为贝宁人民共和国，并围绕自己建立了一个单一政党——贝宁人民革命党（PRPB）。后来研究这一时期的分析人士得出结论，这种意识形态与其说是真诚的，不如说是务实的——正如一份报告所言，这是一种“平息左派进一步激进化的压力”的方式，而不是对苏联式社会主义的真正皈依。该政权在1975年的政变企图、克雷库总统卫队杀害米歇尔·艾克佩上尉、反复的工会罢工和1977年的雇佣军入侵中幸存下来，同时克雷库扩大了军队和安全机构，并将竞争对手军官排挤到无权的闲职上。1980年，他改信伊斯兰教并取名艾哈迈德，为已经由反复、刻意的转变所构建的公众身份又增加了一层。
崩溃与国民会议
到1980年代中期，意识形态项目已演变成经济失败：规划不善、生产力下降、根深蒂固的腐败，以及一个穷得无法支付士兵和教师工资的国家。克雷库于1987年从现役军衔退役以专注于危机，镇压了1988年的政变企图（导致其军官团中约150人被捕），并目睹贝宁的国际地位在有毒废物倾倒丑闻中进一步崩溃。面对1989年的罢工和公开动乱，他做了一件非洲其他马克思列宁主义国家元首尚未尝试过的事：他召集了贝宁公民社会的国民会议，并让其自由审议。1990年2月25日，会议宣布自己拥有主权并暂停了其国家机关。克雷库起初称之为“文官政变”，但三天内还是接受了其权威——这种投降使贝宁成为一份描述中所称的第一个在真正的民众压力下回归多党民主的撒哈拉以南非洲国家。
失败，并再次获胜
国民会议任命前世界银行官员尼塞福尔·索格洛为总理，并剥夺了克雷库的国防部长职务，同时该国恢复了旧名贝宁共和国，并完全放弃了马克思列宁主义。1991年，克雷库参加了随后的自由选举，失败并和平移交了权力——这一时刻在整个地区被引用为非洲强人可以在没有政变或棺材干预的情况下离职的证明。他没有消失。1996年，他再次参选，赢得了国际观察员认为自由公正的投票，并于2001年连任。他作为民选文官执政了十年，于2006年4月5日午夜正式卸任，尊重了禁止他再次参选的宪法年龄和任期限制，并将总统职位移交给了博尼·亚伊。
为什么马蒂厄被称为天才
没有人认为克雷库具有知识原创性；没有来源将他视为一个产生思想而不是在思想中幸存下来的思想家。偶尔出现的“天才”一词，其吸引力在于重塑和时机的天赋：一个受过法国军事训练的松巴军官，变成了马克思列宁主义独裁者，然后是穆斯林皈依者，然后是同一个准确解读了自己一党制国家疲惫状态，从而将其交给主权会议而不是将其粉碎的人，后来又准确解读了该国的民主情绪，从而在投票中两次赢回权力，然后按时离开。这种知道何时保持权力以及何时释放权力的本能，在同时代人中确实罕见。这不应被误认为是传统意义上的仁慈或才华：他早期的统治以一党制国家、卫队杀害高级军官、监禁竞争对手士兵以及多年“侵犯人权和经济无能”为特征，正如对其记录的一项评估所言。所描述的技能是政治性的——正确且足够频繁地解读房间、政变、经济和宪法以不断回归——而不是创造性或科学的洞察力，它与他执政前二十年的压制并存，令人不安。
遗产
克雷库于2015年10月14日去世，享年82岁，人们记住他，与其说是因为他在1970年代强加的意识形态，不如说是因为他同意举行、失败、获胜并最终离开的选举。在一个离任国家元首往往需要政变或尸袋才能离职的地区，他的两次和平离职——1991年和2006年——仍然是他记录中被历史学家视为持久的部分。
