丹麦的玛格丽特一世 (Margaret I of Denmark)：统一了大陆一角的女王

她十岁出嫁，二十多岁守寡，三十四岁痛失唯一的儿子。玛格丽特一世没有在每次失去时退出权力中心，而是将这些经历转化为筹码。到她三十多岁时，在大部分领地并未获得正式女王加冕的情况下，她同时控制了丹麦、挪威和瑞典，这是中世纪斯堪的纳维亚史上无与伦比的王朝工程成就。

沃丁堡 (Vordingborg) 的童养媳

玛格丽特·瓦尔德马斯多特 (Margaret Valdemarsdatter) 于1353年出生在沃丁堡城堡，是丹麦国王瓦尔德马四世 (Valdemar IV of Denmark) 和松德尔日德兰的黑尔维格 (Helvig of Sønderjylland) 之女。十岁时，她嫁给了挪威国王哈康六世 (Haakon VI of Norway)，在青春期之前就成为了一个外国王国的王后——这是一场为了王朝筹码而特意安排的婚姻，为她后来对挪威的主张提供了决定性的依据。

巩固丹麦，进而控制挪威

她的父亲于1375年去世，没有留下幸存的儿子，玛格丽特立即且有效地采取行动，为她自己的幼子奥拉夫 (Olaf) 确保了丹麦王位，击败了她姐妹家族提出的竞争性主张。1387年，她的丈夫哈康去世——此前奥拉夫已于1380年从他那里继承了挪威——玛格丽特代表儿子担任了两个王国的摄政。她已经展现出了强硬谈判的天赋：她从荷尔斯泰因 (Holstein) 的伯爵手中收复了有争议的石勒苏益格 (Schleswig) 领地，其条件之优厚，正如一份记载所言，丹麦王室保留了所有优势。随后，在1387年，悲剧再次发生——奥拉夫十七岁时去世，留下玛格丽特既无继承人，也没有根据任何王国的继承法拥有直接统治的合法主张。

征服第三顶王冠

玛格丽特没有放弃权力，而是宣布自己为丹麦和挪威的摄政和实际主权者，尽管她已经没有活着的儿子可以依附统治。1388年，瑞典贵族公开反抗他们自己的国王梅克伦堡的阿尔伯特 (Albert of Mecklenburg)——他们因其偏袒德国贵族而非瑞典本土贵族而心生不满——选举玛格丽特为瑞典的“主权夫人与统治者”，直接请求她在军事和政治上帮助对抗他们自己的君主。玛格丽特通过率军对抗阿尔伯特，并在1389年的法尔雪平战役 (Battle of Falköping) 中果断击败他，将其俘虏并将瑞典纳入她的控制之下，从而回应了这一请求。到她三十多岁时，一位在三顶王冠中均无正式世袭权利的女性，同时统治着所有三个斯堪的纳维亚王国。

设计卡尔马联盟 (Kalmar Union)

通过个人摄政统治三个王国与制度化这种统治是两回事，玛格丽特开始着手建立一个能够超越她寿命的结构。她收养了她的侄孙波美拉尼亚的埃里克 (Eric of Pomerania) 作为所有三个领地的继承人。1397年6月，她在卡尔马市召集了丹麦、挪威和瑞典的国会，埃里克在那里被庄严加冕为所有三个王国的共同国王。尽管一份完全批准的正式联盟文件从未最终确定，但卡尔马会议实际上创建了卡尔马联盟，这是一个斯堪的纳维亚王冠的个人联盟，以某种形式维持了一个多世纪。玛格丽特本人在余生中继续掌握着埃里克王座背后的实权，将这位年轻国王的加冕视为一种法律形式，而不是实际权力的转移。

权威主义的实用主义者

玛格丽特作为集权者而非分权者进行统治。她推行了一项严格的“归还”政策——即系统性地收回在前几任统治期间被分封给贵族的王室土地和收入——将领土和收入收归王室而非贵族使用。她改革了丹麦货币，用银币取代贬值的铜币以恢复财政信誉，并故意削弱每个王国的议会，确保王室权威保持至高无上，而不是与当初邀请她统治瑞典的贵族分享权力。特别是在瑞典，她将职位和封地分配给效忠丹麦的支持者，而不是本土贵族，这一决定巩固了她个人的控制，但也产生了怨恨，这种怨恨在她去世后数十年内一直作为联盟内部的紧张关系而重新浮现。她的外交政策优先考虑让斯堪的纳维亚远离欧洲大陆的纠葛：1402年，她拒绝了英国提出的双重皇室婚礼建议，该建议本会将北欧联盟拖入百年战争，尽管她后来在1406年批准了埃里克与英国的菲利帕 (Philippa of England) 之间更有限的防御性联姻。

海上逝世

玛格丽特于1412年10月28日在弗伦斯堡港 (Flensburg Harbor) 自己的船上突然去世，去世时仍处于积极统治状态。她被安葬在由吕贝克雕塑家约翰内斯·永格 (Johannes Junge) 制作的精美石棺中，该石棺今天安放在哥本哈根附近的罗斯基勒大教堂 (Roskilde Cathedral) 高坛后面——据报道，自宗教改革前以来，那里的一口钟每天鸣响两次以纪念她，这一传统比最初为她的灵魂祈祷的弥撒持续得更久。

为什么玛格丽特被称为天才

归功于玛格丽特的天才，是王朝与政治工程的天才。这位女性在没有任何独立法律主张统治她最终控制的三个王国的情况下行使了这种天才。她将丈夫和唯一儿子的去世——这些足以终结大多数摄政者职业生涯的损失——转化为连续的摄政主张，然后将外国贵族对他们自己国王的反抗转化为军事征服和第三顶王冠。她在1397年会议上组建的卡尔马联盟并非仅是继承或征服的产物，而是三个不同贵族议会之间耐心、精算的谈判结果，每个议会都有自己的利益，最终被焊接成一个单一运作的个人联盟，维持了一百多年——这是一个极少有中世纪统治者（无论是男性还是女性）在没有直接世袭主张证明的情况下能够达到的成就。

诚实的反对观点是，她的方法更多是强制而非达成共识，而且她在联盟基础中构建的怨恨——管理瑞典封地的丹麦任命官员、被削弱的贵族议会、集权的王室权威——播下了最终在十六世纪（即她去世很久之后）导致卡尔马联盟解体的紧张关系。换句话说，她的“天才”是真实的，但那是短期巩固的天才，而非持久制度设计的天才；她建立了一个足以在她身后存续的结构，但不足以抵御她为了在过渡期维持权力而故意制造的怨恨。

遗产

玛格丽特的卡尔马联盟仍然是中世纪斯堪的纳维亚政治统一最接近的形态，一个多世纪以来，它使丹麦、挪威和瑞典在由她亲自建立的单一王室统治下紧密相连。该联盟最终在她的政策所煽动的瑞典人怨恨中解体，这并没有抹杀其潜在的成就：一位没有自己王位的女性，通过联姻、战争、摄政和谈判，组建并维持了北欧历史上见过的最大的单一政治实体。